La Misión Episcopal de San Pablo se encuentra en Tortola, Islas Vírgenes Británicas, en Sea Cow's Bay, llamada así por los manatíes que solían nadar en sus aguas. El edificio de la iglesia fue destruido en un huracán en 1916 y reconstruido en 1937. En 2017, el huracán Irma sopló en las puertas, y un banco aterrizó y destruyó el órgano. La congregación adoró en el salón parroquial hasta el primer domingo de Adviento el año pasado. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Nota del editor: Esta es una de una serie de historias sobre la recuperación de huracanes en las Islas Vírgenes. Hacer clic esta página leer mas y esta página para una galería de fotos.

[Servicio de Noticias Episcopales - Tortola, Islas Vírgenes] Los feligreses de la Misión de St. Paul oran por el nombre de los niños que salieron de la isla para asistir a la escuela después de dos huracanes que devastaron las Islas Vírgenes en septiembre pasado. Un año después, muchos de ellos no han regresado.

Justo después de la tormenta, Huberta Hamlet, su hermana y sus familias fueron trasladadas en avión desde Tortola por la compañía de su hermana. Cuando Hamlet, el subalterno de St. Paul, llamó a la vicaria de la misión, la reverenda Sandra Malone, para explicar que ellos y sus hijos se iban, Malone se sentó en su cama y lloró.

De los niños 12 de la iglesia, un grupo pequeño pero activo, dos han regresado.

"Creo que eso impactó mucho a la iglesia", dijo Malone, incluso más porque los feligreses no tuvieron la oportunidad de despedirse ni de ofrecer una despedida adecuada a una familia que se mudó permanentemente a otra isla.

La mayoría de los feligreses de St. Paul están relacionados, y los niños le dan vida a la comunidad. San Pablo, como la mayoría de las iglesias episcopales, sirve a una población mayor. Los niños que se van a estudiar al extranjero son una realidad de la vida en la isla, pero generalmente se retrasan hasta la universidad. Irma y Maria cambiaron eso.

Angélica Pini, 15, una estudiante secundaria en la Escuela Episcopal de St. George en Tortola, fue enviada a vivir con familiares en Forli, Italia. Ella no tuvo contacto con sus amigos en la isla.

"Me dolió. Extrañaba a mi familia y amigos ", dijo.

Al principio, adaptarse al sistema educativo en Italia era difícil, y en ese momento, aunque hablaba italiano (su padre es italiano), no leía ni escribía el idioma. Pero lo peor, dijo, fue cuando llegó a la casa de su tía, la vibración de una estación de tren cercana le devolvió los temblores que sintió durante el huracán.

"Me desperté en 12 am y pensé que esto es otro huracán", dijo Pini. "Pensé, tengo que decírselo a mi tía porque si me quedo aquí todas las noches, voy a estar traumatizada".

Muchos de los compañeros de clase de Pini de St. George también dejaron Tortola, al menos inmediatamente después de los huracanes.

Aniyah Wilkinson, 15 y su familia fueron evacuadas a Puerto Rico después de Irma, solo para quedar atrapadas en el camino del huracán María 16 días más tarde.

"Fue horrible, la gente estaba buscando comida y agua", dijo.

El miércoles, septiembre, 6, 2017, el huracán Irma arrasó las Islas Vírgenes como una tormenta de Categoría 5, despojando a las islas de vegetación y dañando o destruyendo la mayoría de las casas y edificios.

Las aulas de la escuela primaria St. George's en Tortola siguen dañadas, lo que está empezando a enojar a los padres, dijo Cherilyn Anderson, directora de la escuela.

Las escuelas secundarias y primarias de St. George sufrieron daños importantes y permanecieron cerradas hasta octubre 2017. Ambas escuelas fueron elegidas para participar en un programa de UNICEF diseñado para ayudar a los niños a procesar el estrés y el trauma después de un desastre.

Las fuertes vientos o la lluvia provocaron los temores de los estudiantes después de las tormentas, dijo Dana Lewis Ambrose, directora de la Escuela Secundaria St. George's.

La escuela organizó talleres de terapia de grupo y terapia de arte para ayudar a los estudiantes a procesar sus recuerdos y emociones. El UNICEF también capacitó a maestros sobre cómo identificar el trauma.

A principios de septiembre, cuando la temporada de huracanes en el Atlántico se acercaba a su punto máximo y se habían formado tres tormentas en la costa oeste de África, los estudiantes estaban al límite.

"Lo que estoy escuchando ahora es que algunos piensan que va a pasar lo mismo", dijo Odalys González, una maestra de español.

St. George's Primary School reabrió sus puertas en octubre. 2, 2017 con estudiantes de 126, antes que 216 antes de la tormenta. Muchos de los estudiantes viajaron al extranjero, pero regresaron este año y la inscripción llegó a 238, ya que St. George también está inscribiendo a estudiantes de otras escuelas, dijo Cherilyn Anderson, directora de la escuela.

La escuela primaria introdujo su propio programa de afrontamiento, SONRISA, que significa Compartir, Administrar, Interactuar, Amor y Abrazar, dedicando los últimos minutos de 30 de cada día a ayudar a los estudiantes a enfrentar la vida después de los huracanes. También utiliza el currículo de UNICEF.

"Viniendo de Santa Lucía, he visto muchas inundaciones y huracanes, y sé que los estudiantes necesitan hacer frente", dijo Anderson. "Simplemente sabía que necesitarían algo porque, como adulto, sentía que tenía que hacer frente".

Irma fue el primer huracán que muchos de los estudiantes habían experimentado.

Algunos de los alumnos de las escuelas primarias públicas de Tortola asisten a clases en tiendas proporcionadas por UNICEF. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

"No pudieron dejar de hablar ... quién tuvo que entrar en el refrigerador, quién tuvo que esconderse en el armario", dijo. "Estás un poco contento de que sean niños porque no lo ganan tanto ... viviendo con otros, viviendo sin electricidad ni agua".

"Su primer sentido de normalidad era regresar a la escuela, y estaban felices de estar aquí".

Después de los huracanes, Anderson y los maestros de la escuela comenzaron a limpiar los escombros de la escuela, que sufrieron graves daños. Muchos de los maestros vinieron a ayudar a limpiar la escuela incluso antes de que limpiaran sus propios hogares.

"Es por eso que fuimos una de las primeras escuelas en abrir", dijo.

Cuando comenzó la escuela, Anderson trajo una plancha para que los maestros pudieran planchar su ropa, que tuvieron que lavar y escurrir a mano. En casa, cortó el cable de una plancha vieja y la calentó en la estufa. La escuela tenía electricidad tres semanas después de la tormenta, pero Anderson no consiguió electricidad en su casa hasta febrero. Cada noche se leía a sí misma para dormir con una linterna sobre el hombro.

La reverenda Sandra Malone, vicaria de la Misión de St. Paul, y su familia se refugiaron en este vestidor durante el huracán Irma. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

La Misión de San Pablo y la Iglesia Anglicana de San Jorge son las dos iglesias Episcopal-Anglicanas en Tortola, que forma parte de la Diócesis Episcopal de las Islas Vírgenes. La diócesis cubre cinco islas, que están conectadas por transbordadores y aviones pequeños. Tres de las islas: St. Thomas, St. John y St. Croix, son territorios de los Estados Unidos. Tortola y Virgin Gorda son territorios británicos. Un huracán en 1916 destruyó a San Pablo. El reverendo Ralph Perry-Gore, quien está enterrado en el cementerio parroquial, lo restauró en 1937.

Tortola es la más grande de las Islas Vírgenes Británicas. Sus cerros, donde vive la gente, son empinados. En los años 27 que Malone, el vicario de St. Paul, ha vivido allí, ha sido testigo del aumento de la temperatura. En general, hace más calor, dijo, y es más difícil identificar la temporada de lluvias. Esos cambios que ella atribuye al cambio climático.

"Las estaciones están cambiando y no son tan fácilmente identificables", dijo. “Vivimos muy cerca del suelo y podemos ver lo que está sucediendo. En el mar, se puede ver la erosión y la muerte del coral. Cuando lo vives, es difícil negarlo ".

Malone, su esposo, Meade, y su hijo Timothy, de 16, pasaron cinco o seis horas montando el huracán Irma en un vestidor del tercer piso, mientras Meade mantenía la puerta cerrada mientras el viento amenazaba con abrir. eso.

La mayoría de los feligreses de St. Paul cuentan historias similares de refugios en baños y armarios durante horas y luchan por mantener las puertas cerradas. Felicito Moses y un amigo se refugiaron en un armario mientras dos pies de agua se alzaban a su alrededor.

La reverenda Sandra Malone, vicaria de la Misión de St. Paul en Tortola, y Huberta Hamlet, la directora menor de St. Paul, miran hacia la bahía de Sea Cow. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

La parroquiana Judith Charles se resguardó de la tormenta en la casa de su prima; Su propia casa fue completamente destruida. Cuando Irma se acercó, vio que el viento azotaba el agua de izquierda a derecha. Cuando pasó la tormenta y vio que su casa estaba "hecha trizas", no lloró ni una lágrima.

"Está hecho. ¿Qué podría hacer… después de todo? Era como un apocalipsis ”, dijo Charles. “Se parecía a Beirut, bombardeado; La gente parecía bombardeada y triste ".

A veces, dijo Malone, los vientos soplaban hasta 235 mph. “¿Cómo te preparas para algo así? Lo único que puedes hacer es lo que sabes ”. Irma era una clase diferente de huracán que también traía tornados. "Los informes dicen que se midió en la escala sísmica", dijo.

Permanecer en largas filas durante horas bajo el calor del sol por la comida y el agua que pueden agotarse antes de que lleguen al frente de la línea, la falta de materiales de construcción y la escasez de artesanos para hacer reparaciones exacerban una situación ya mala. "Es deshumanizante", dijo Beryl Smith, presidenta de Mujeres de la Iglesia Episcopal de St. Paul.

Este año, para algunos cuyos hogares han sido reparados, las lluvias tropicales de una tormenta de agosto 30 aumentaron la ansiedad. "Mucha gente encontró que el trabajo no se hizo bien", dijo Smith.

La vivienda es apretada. Antes de los huracanes, un apartamento amueblado de dos habitaciones se alquilaba por $ 1,000 al mes. Ahora, un apartamento de dos habitaciones sin muebles se alquila por $ 1,600.

Como consecuencia de Irma, St. Paul's se convirtió en un centro de distribución de suministros y más tarde sirvió como una clínica de inmunización. La congregación recibió ayuda de parroquias compañeras en la Diócesis de Alabama, y ​​la misión continúa sirviendo a la comunidad, proporcionando alimentos y útiles escolares a las familias necesitadas.

Un feligrés le regaló a St. Paul's una vicaría, un departamento en Long Bay, que la congregación había utilizado como centro de retiro, pero que recientemente planeó alquilar como propiedad generadora de ingresos. Irma, sin embargo, destruyó su interior, y el apartamento requiere una renovación completa. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

La congregación regresó a la iglesia el primer domingo de Adviento el año pasado. En el primer aniversario de Irma, Malone trajo a un psicólogo para hablar con la comunidad y realizó una letanía de recuerdos.

El domingo después de la tormenta, Malone se dirigió a la iglesia, que se encuentra en Sea Cow's Bay, llamada así por los manatíes que solían nadar en sus aguas. Con la devastación, le tomó un tiempo encontrar su camino porque nada parecía igual.

“Es muy surrealista. Estás caminando en shock ”, dijo Malone.

Cuando Malone llegó a la iglesia, encontró a Beverly Hodge Smith, entonces alcaide mayor, que ya estaba limpiando el salón parroquial, y Malone comenzó a ayudar. Luego, se comunicaron con Realdis Todman, que había estado allí más temprano ese día. Juntos, sacaron el altar de la iglesia, lo colocaron en el salón parroquial y realizaron servicios.

A partir de ahí, "todos se ayudaron mutuamente", dijo Malone.

- Lynette Wilson es reportera y editora administrativa de Episcopal News Service.