Gladstone Walters, 86, un timbre de la iglesia episcopal de Santa María Virgen en Virgin Gorda, Islas Vírgenes Británicas, se encuentra frente a su casa dañada. Walters se quedó con la familia después del huracán Irma, pero desde entonces se ha mudado nuevamente a su casa sin reparar. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Nota del editor: Esta es una de una serie de historias sobre la recuperación de huracanes en las Islas Vírgenes. Hacer clic esta página leer mas y esta página para una galería de fotos.

[Servicio Episcopal de Noticias - Virgen Gorda, Islas Vírgenes] Los huracanes consecutivos del año pasado afectaron particularmente a la población de ancianos de Virgin Gorda. Muchos de ellos trabajaron y salvaron toda su vida para construir casas que fueron destruidas en un día. En las secuelas de la temporada de tormentas 2017, los adultos mayores de 14 perecieron. Algunos murieron por las condiciones existentes empeoradas por la tormenta; otros sucumbieron a la desesperación y los corazones rotos.

"Las personas mayores fueron las más golpeadas", dijo Denise Reovan, quien sirve en la junta parroquial de la Iglesia Episcopal St. Mary the Virgin y como decana del decanato de Virgin Island, que incluye St. Mary's, así como St. George's y St. Paul's en Tortola Las islas de Virgin Gorda y Tortola son parte del Territorio Británico de Ultramar oficialmente conocido como las Islas Vírgenes, pero también se conocen como las Islas Vírgenes Británicas.

“Allí, personas mayores que se han pasado la vida construyendo casas 10-by-8-foot; para algunos es todo lo que tienen y han vivido ... y despertarse un día y se ha ido ”, dijo.

La reverenda Eriminie George, sacerdote de suministros de Santa María, visita a Ovilda Stevens, 92. Todos los días, Stevens se sienta en la misma silla al lado de la ventana del café de su familia, lamentando la pérdida de su hogar. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

"Están desplazados y dicen: 'Quiero ir a mi propia casa', y tienes que decirles: 'No, no puedes ir'".

Gladstone Walters, 86, es una de esas personas mayores. Su casa, cerca de la terminal del ferry en Virgen Gorda, sufrió graves daños. Después de vivir al lado de un familiar, Walters finalmente regresó a su propia casa, a pesar del daño. Al igual que muchos otros cuyas casas no tenían seguro o tenían seguro insuficiente, tiene poco dinero disponible para hacer reparaciones.

Durante una reciente reunión a la hora del almuerzo en St. Mary's en Church Hill Road en South Valley, Walters permaneció en silencio, con la cabeza gacha, escuchando a los demás que se habían reunido, muchos de los cuales han adorado juntos durante generaciones. Compartieron sus historias de supervivencia durante los huracanes Irma y María. Los huracanes azotaron la isla en septiembre pasado con 16 días de diferencia, dañando más del 95 por ciento de las estructuras de la isla y despojándola de la vegetación.

"Gracias por salvarnos la vida, te damos gracias, ten piedad de nosotros, perdónanos", murmuró Walters. "Dios es amor. Gracias por la vida ahorrada ".

Santa María la Virgen, la única iglesia episcopal en Virgen Gorda, perdió todas sus ventanas durante el huracán Irma. La congregación no regresó a la iglesia hasta julio. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

El miércoles, 6, 2017, Irma aterrorizó a los residentes de Virgin Gorda durante ocho horas. Desde 9 am hasta 5 pm, de lo contrario, los objetos estacionarios volaban por el aire mientras los vientos 5 mph del huracán Categoría 250 a veces azotaban la isla.

"Cuando Irma vino, ella venía en esta dirección", dijo Vanessa Rymer, la principal guardiana, señalando hacia el este. "Se dirigió hacia el noreste y vino directamente hacia nosotros y luego siguió cambiando sus coordenadas".

La iglesia de 135, ubicada en acres de 3.5 con vista al Océano Atlántico, perdió sus ventanas. El techo se dañó cuando los vientos soplaron las tejas, los campanarios se derrumbaron en el suelo, el órgano fue destruido, el pabellón de la iglesia fue totalizado y la rectoría sufrió daños. Una adición a la estructura original que albergaba una escuela de música se desmoronó. La tierra arrendada al gobierno para la agricultura permanece sin plantar. La lista continua.

El pabellón de Santa María, que domina el mar, fue utilizado por la comunidad para conciertos de jazz, representaciones teatrales y otros eventos culturales. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Parte de la Diócesis de las Islas Vírgenes, que abarca cinco islas e incluye los territorios de ultramar de los Estados Unidos y Gran Bretaña, Virgin Gorda es el hogar de Santa María la Virgen, la única iglesia episcopal-anglicana en la isla. En total, los huracanes Irma y María causaron más de $ 102 mil millones en daños, $ 7 millones solo en daños a las propiedades de la iglesia.

Santa María la Virgen celebró los años 135 en agosto 15, 2018, explicó Vanessa Rymer, la guardiana principal. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Los miembros de la Iglesia Episcopal de Santa María la Virgen se consideran "anglicanos" dada la influencia británica. Se convirtieron en episcopales cuando, en los 1990, las iglesias de Virgen Gorda y Tortola se convirtieron en parte de la Diócesis de las Islas Vírgenes, dicen, una decisión basada en la geografía.

Alrededor de personas de 4,000 de todo el Caribe (San Cristóbal, Anguila) y expatriados de los Estados Unidos y el Reino Unido viven en la isla volcánica de 8 de una milla cuadrada descubierta por Cristóbal Colón en 1893. Colón nombró a la isla Virgen Gorda porque parecía una "virgen embarazada", dicen los lugareños.

Inmediatamente después de Irma, los residentes vieron aviones y helicópteros C-130 volando por encima para examinar el daño y CNN informó que nadie sobrevivió. Días después, un barco británico llegó con cientos de bolsas para cadáveres, dijeron los residentes.

La feligresa de Santa María la Virgen, Chandra Carr, se fue y Denise Reovan, quien sirve en la junta parroquial, habla sobre los planes de la iglesia para plantar un jardín en una propiedad que antes de la tormenta fue arrendada al gobierno. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Aún hoy, una inquietud prevalece en la isla, que incluso en los buenos tiempos puede parecer aislada. La escasez de materiales de construcción y artesanos significa que los residentes aún viven en casas dañadas. De los trabajadores que trabajan en la isla, muchos son contratados por contratistas que construyen un complejo de lujo o reparan las residencias a tiempo parcial de expatriados ricos. Un cajero automático, pero ningún banco, sirve a toda la isla. Los residentes que no tienen depósito directo deben tomar un viaje en ferry de 30 minutos a Tortola para cobrar un cheque.

Ver a los trabajadores que viajan en autobuses para trabajar en el complejo y las villas de vacaciones "es desmoralizador para todos nosotros", dijo Chandra Carr, una feligresa de toda la vida de Santa María la Virgen que compró su propia propiedad en la isla en 1985.

Joy Defreitas, maestra de escuela dominical, explicó que los contratistas contratan a los trabajadores para el complejo y las villas. Pueden trabajar para los residentes por la tarde y los fines de semana.

"Algunos están disponibles, otros no", dijo Defreitas. "Cuando trabajas con un contrato, no te queda mucho tiempo".

Los desafíos para los residentes en las Islas Vírgenes siguen siendo los mismos.

"Lo que sabíamos como normalidad nunca volverá a suceder", dijo Reovan sobre una situación que empeora por la distancia entre iglesias y entre islas.

“El aislamiento es una situación normal. Cuando el obispo Curry lo visitó en enero, se tomó el tiempo de escuchar a las personas en cada iglesia ”, dijo Reovan. Ella explicó que el obispo presidente les dijo: "'No estás solo, créeme, no estás solo'. No dijo: "La ayuda está en camino", pero llegó ".

Después de la visita del obispo presidente Michael Curry a las Islas Vírgenes en enero de 2018, Episcopal Relief & Development dio un paso adelante y, junto con la Diócesis de Alabama, inició un programa de pequeñas subvenciones.

Es una bendición que la fuente bautismal en forma de concha de Santa María haya sobrevivido a la tormenta, dijo Vanessa Rymer, alcaide mayor. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

St. Mary's está utilizando fondos de un programa de mini subsidios para crear "Lunch for a Bunch", un programa para alimentar a las personas mayores de la isla.

"No tienes que ser anglicano o episcopal, solo tienes que ser un humano necesitado", dijo Reovan.

“Tenemos feligreses, somos un grupo de personas orgullosas, orgullosas e independientes, personas que no tienen comida y que no piden, y los verán comprando comida y no pueden pagarla. "

St. Mary's no ha tenido un sacerdote regular de tiempo completo durante ocho años. Un sacerdote que trabajaba durante seis meses ha sido la norma, lo que ha afectado la membresía y el crecimiento de la iglesia, una situación exacerbada por las tormentas.

Bajo el liderazgo de la Reverenda Eriminie George, un sacerdote de suministros que viaja de Tortola a Virgin Gorda los domingos y algunos miércoles, la iglesia continúa sirviendo a la comunidad.

Aún así, George no siente que ella esté haciendo lo suficiente.

“Como clero no estamos haciendo lo suficiente. Debería estar pendiente de las necesidades de la gente. Somos parte de la Iglesia Episcopal. Hay personas que han estado dando su misericordia a la iglesia, y hemos llegado a ese punto en el que necesitamos satisfacer sus necesidades ”, dijo George. “Hay personas mayores que trabajaron muy duro y construyeron sus hogares. ... ¿Dónde está la iglesia ahora para recoger los pedazos? Necesitamos satisfacer las necesidades de las personas en primer lugar ”.

- Lynette Wilson es reportera y editora administrativa de Episcopal News Service.