El obispo presidente Michael Curry saluda a los feligreses después del servicio de la Santa Eucaristía en la Iglesia Episcopal de San Pedro en Rockport, Texas. Foto: Episcopal News Service / Mike Patterson

[Servicio de Noticias Episcopales - Corpus Christi, Texas] Cuando el reverendo Jim Friedel, rector de Iglesia Episcopal de San Pedro en Rockport, Texas, visitó su iglesia por primera vez después de que el huracán Harvey golpeó su fuerza de Categoría 4 en la comunidad costera, se arrastró por el piso de la nave para verificar el daño causado por el agua. Al no encontrar a nadie, Friedel se sintió aliviado de que una tormenta monstruosa le hubiera ahorrado daños a su iglesia.

Cuando regresó unos días después, sus zapatos se aplastaron, aplastaron. Para entonces, el agua de lluvia que había sido presionada rociada alrededor de las ventanas, los alféizares, el revestimiento y el campanario por la fuerza de los vientos de 130-milla-hora se había filtrado por el interior de las paredes, a través del aislamiento y hacia el piso. Pronto, la iglesia comenzó a zumbar cuando seis generadores accionaron más que los deshumidificadores y sopladores 60 para secar el santuario. Resultó que el daño requeriría reparaciones extensas.

Este fue el tipo de historia que el Obispo Presidente Michael Curry escuchó repetidamente en febrero de 28 del clero y laicos mientras recorría la región de Coastal Bend en el sur de Texas en el Diócesis de West Texas. Diez iglesias episcopales y el Centro de Conferencias de la isla Mustang de la diócesis sufrieron daños cuando el huracán Harvey golpeó las islas y la costa de barrera en agosto 25, 2017, durante una docena de horas con vientos y lluvias masivas.

Cuando Harvey finalmente se fue, se arrastró por la costa del Golfo y se asentó en el área de Houston y arrojó otros 30 de lluvia, causando inundaciones históricas. Curry visitó la región de Houston en la Diócesis de Texas en enero.

Para cuando Harvey había terminado de arrasar el área desde Corpus Christi a Houston, los condados de 41 Texas habían sido declarados áreas de desastre federales, incluido 15 solo en la Diócesis del Oeste de Texas. Harvey arrojó algunas pulgadas de lluvia 25 en la curva costera y generó un estimado de tornados 200. El trabajo de recuperación puede llevar hasta una década.

Mensaje de Curry para la angustiada región de Coastal Bend: "Estamos todos juntos en esto", dijo. "Estamos en esto contigo a largo plazo".

El obispo Michael Curry y los invitados se preparan para salir de Corpus Christi para recorrer las iglesias y comunidades dañadas por el huracán Harvey. Foto: Episcopal News Service / Mike Patterson

La visita de Curry se centró en Port Aransas y Rockport, dos de las comunidades más afectadas en Coastal Bend. El clero local y los líderes laicos cuyas iglesias y comunidades fueron dañadas por la tormenta se unieron a los visitantes, que incluían al obispo presidente, con Sharon Jones, su coordinadora ejecutiva; el Rev. Diácono Geoffrey T. Smith, director de operaciones de la Iglesia Episcopal; Neel Lane, presidente de la junta directiva de Episcopal Relief & Development; Josephine Hicks, vicepresidenta de programas de la organización; el Rt. El Rev. David Reed, obispo de la Diócesis de West Texas; el Rt. Rev. Jennifer Brooke-Davidson, obispo sufragáneo diocesano; y Jennifer ST Wickham, diputada de la diócesis para la recuperación de desastres.

Ambos Trinidad por el mar en Port Aransas y St. Peter's en Rockport tenían razones para esperar a 2017 en los meses previos al huracán Harvey. San Pedro había celebrado su primera Navidad en su nuevo edificio solo ocho meses antes. Trinity by the Sea fue designada parroquia en el Consejo Diocesano 2017 de febrero y se planeó lanzar una campaña capital en septiembre para llevar a cabo mejoras en el campus.

La Reverenda Beverly Patterson, misionera canónica de la Iglesia Episcopal de Nuestro Salvador en Aransas Pass, Texas, señala a trabajadores que reparan el techo de la iglesia. Las fugas han causado daños por moho en el techo del santuario. Foto: Episcopal News Service / Mike Patterson

Aunque no hay un curso de seminario sobre recuperación de huracanes, Curry escuchó varias historias sobre cómo el clero que nunca había experimentado un desastre como Harvey ayudó a guiar a sus feligreses a ayudar a sus vecinos, comunidades y iglesias en el alivio y la recuperación.

"El clero es lo suficientemente sabio como para aprender a pivotar", dijo Curry.

En Rockport, las manzanas de toda la ciudad se asemejaban a una zona de guerra vista en las noticias de la noche. Incluso meses después de la tormenta, el autobús turístico de Curry pasaba por los barrios donde aún quedaban árboles derribados en los tejados, las cercas y los colchones, postes de señales, chapas metálicas y otros escombros no identificables ensuciaban las carreteras. Vio agujeros volados a través de paredes de ladrillo, lonas azules que cubrían techos dañados, negocios antes florecientes abordados y un montículo de escombros de tormenta de una milla de largo apilados a lo largo de la mediana de la carretera 35 de Texas esperando ser transportados.

A pesar del daño que sufrió, los feligreses de St. Peter's intervinieron para ayudar en los esfuerzos de recuperación y divulgación en Rockport al proporcionar comidas calientes, ropa y otros recursos para ayudar a los necesitados.

El daño del agua a la nave obligó a Friedel a llevar a cabo servicios religiosos al aire libre, antes de pasar al salón parroquial. A mediados de diciembre, sin embargo, la nave fue reparada y la congregación celebró una segunda Navidad en su nuevo hogar.

Durante un apasionado sermón en San Pedro, Curry elogió el trabajo de los episcopales y alentó al clero y los feligreses a continuar ayudando a los necesitados en sus comunidades.

Dijo que los humanos derivan de “el mismo padre cósmico. Si venimos del mismo Dios, somos la misma familia. Cuídense mutuamente como hermanos y hermanas. Estoy aquí para decirles que somos una familia, nos guste o no, somos una familia. Podemos ser disfuncionales, pero somos una familia ".

Refiriéndose al Evangelio, Curry le dijo al 250 que asistía al servicio de la Sagrada Eucaristía que el mensaje de Cristo era que cuidar de los necesitados es cuidar de Cristo. "El propósito de la Biblia" es reconciliarse con Dios, dijo, y Jesús mostró el camino. "Jesús vino a mostrarnos cómo amarnos unos a otros", dijo.

El obispo presidente Michael Curry pronuncia un apasionado sermón en la Iglesia Episcopal de San Pedro en Rockport, Texas. Foto: Episcopal News Service / Mike Patterson

Al otro lado de la vía fluvial intercoastal de Rockport, Curry visitó Trinity by the Sea, donde se sentó en una clase de capilla para los niños en la guardería y la escuela de la iglesia y cantó "Jesus Loves Me" junto con ellos.

Después del golpe de Harvey, Trinity puso en espera su campaña capital, abrió su salón parroquial como el primer centro de suministros en Port Aransas, convirtió su tienda de segunda mano en una biblioteca comunitaria y desplegó voluntarios para los esfuerzos de limpieza.

Los servicios diarios de oración de la mañana se iniciaron y se transmitieron a través de Facebook, las puertas de la iglesia se abrieron a la comunidad (y para ayudar a secar), y en la fecha fijada para el inicio de la campaña de la capital, se celebró una Santa Eucaristía a la luz de las velas en el Iglesia oscurecida y dañada.

Trinity hizo de la reparación del edificio de su escuela una prioridad y pudo abrirlo en octubre 16, la misma fecha en que se reabrieron las escuelas públicas. Durante el tiempo antes de que se reanudaran las clases, los maestros de Trinity se mantuvieron en la nómina, a pesar de la falta de ingresos de matrícula.

Trinidad también ayudó a patrocinar el Hogares para Marlins desplazados, una iniciativa que lleva el nombre de la mascota de la escuela en Port Aransas, para proporcionar alojamiento temporal a las familias desplazadas en Port Aransas, lo que les permite permanecer en la comunidad y que los niños asistan a las escuelas locales. Hasta la fecha, Homes for Displaced Marlins ha recaudado $ 1 millones para comprar vehículos recreativos para dar a los residentes desplazados, ya sea como vivienda temporal o permanente.

Walter Sohl, quien organizó la iniciativa, le dijo a Curry que muchos de los que perdieron sus hogares eran residentes de bajos ingresos cuyo trabajo es vital para apoyar al sector de servicios en un área que depende en gran medida de turistas y propietarios de viviendas de temporada para la vitalidad económica.

"Somos un recurso espiritual y caritativo del amor de Dios", explicó el reverendo James Derkits, rector de Trinity. “Nos convertimos en un depósito de suministros y un depósito espiritual. Exudamos alegría y esperanza ".

Pero sobrepasar por mucho todo el daño "es toda la gracia y el apoyo tanto de personas lejanas como de la gente de la ciudad", dijo Derkits. "En Trinity, también intentamos hacer eso, abriendo nuestras puertas y dando la bienvenida a la gente".

Derkits también habló de su propia transformación espiritual personal que experimentó después de Harvey.

"Lo que pueda o no haber creído de mi propia evolución espiritual donde estoy ahora es un lugar muy diferente", dijo. "Me ha transformado personalmente por toda la experiencia. Estoy a punto de hablar de Dios en lugar de simplemente creer en Dios. La creencia es una cosa, pero he presenciado milagros y continúan sucediendo ".

El clero compartió historias sobre el flujo de apoyo voluntario y financiero que recibieron de las iglesias en toda la diócesis y la nación. El apoyo abarcó desde el envío de voluntarios para ayudar con los esfuerzos de limpieza hasta simplemente llamar a los feligreses para asegurarse de que estaban bien.

Por ejemplo, Trinity ha recibido donaciones para ayudar con su recuperación, incluido un compromiso de $ 3,500 de parte de Iglesia de San Bartolomé en Corpus Christi y una subvención de $ 20,000 del Harvey Relief Fund a través de la Catedral Christ Church en houston San Marcos en Houston pagó $ 7,000 para su evaluación diocesana.

La reverenda Beverly Patterson, rectora de tres iglesias pequeñas en Coastal Bend, dijo que la asistencia financiera sigue siendo un problema para sus iglesias. Las congregaciones son predominantemente mayores y están ubicadas en áreas de bajos ingresos que no se benefician de la afluencia veraniega de turistas y propietarios de viviendas de temporada. "Todavía estamos a la altura de las rodillas en medio de reparaciones", dijo.

El obispo de la Diócesis del Oeste de Texas, David Reed, a la derecha, explica el daño sufrido por el Centro de Conferencias de la Isla Mustang de la diócesis. Foto: Episcopal News Service / Mike Patterson

Además de recorrer el daño infligido por Harvey, Curry también asistió a una reunión comunitaria la noche de febrero 27 en el Primera Iglesia Bautista de Caballería en el barrio New Addition del oeste de Corpus Christi. Antes de que llegara Harvey, la Diócesis del Oeste de Texas y las congregaciones episcopales locales habían comenzado a utilizar el modelo de Desarrollo Comunitario Basado en Activos (ABCD, por sus siglas en inglés) para capacitar a los residentes de los vecindarios para revitalizar sus propios vecindarios y transformarlos en comunidades abundantes.

ABCD es un enfoque de desarrollo comunitario iniciado en los 1980 que es siendo defendido por Episcopal Relief & Development. Reconoce que el cambio sostenible solo proviene de cada persona y cada comunidad y utiliza los dones individuales, corporativos, personales y físicos para transformar los vecindarios marginados en comunidades abundantes.

Aunque la devastación a lo largo de la costa recibió la abrumadora cantidad de cobertura de los medios de comunicación, este vecindario social y económicamente marginado en Corpus Christi que consiste principalmente de familias negras e hispanas también sufrió daños. Los propietarios solicitaron asistencia a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias y la Cruz Roja, pero recibieron muy poco apoyo. Además, muchos propietarios de viviendas con seguro ni siquiera podían pagar sus deducibles.

El obispo Charles S. Richardson, pastor de Caballería, dijo que Harvey tuvo un "impacto negativo, pero no tan malo como en otros vecindarios". La ventaja, dijo, es que "unió a la gente". A veces se necesita una tormenta para unir a las personas ”al limpiar los escombros, entregar el agua y proporcionar tarjetas de regalo para comprar alimentos.

"Mi corazón estaba encantado de ver a esta comunidad unirse", dijo Richardson. "Algún día esto será un lugar de exhibición".

Al alentar a los residentes a seguir trabajando juntos, Curry dijo a la reunión que había servido en una iglesia en Baltimore donde el abuso de drogas era un problema importante en el vecindario. Trabajando sola, la iglesia no pudo abordar el problema, pero cuando combinó esfuerzos con otras iglesias en la comunidad, pudo ver los resultados.

- Mike Patterson es un escritor independiente que reside en San Antonio, Texas. Puede ser contactado en rmp231@gmail.com.