El obispo presidente Michael Curry habla con el reverendo Andy Parker, rector de la Iglesia Episcopal Emmanuel en el oeste de Houston, una iglesia que sufrió daños importantes tras el huracán Harvey. Foto: Carol Barnwell

[Diócesis Episcopal de Texas] Durante la visita del Obispo Presidente Michael Curry a la Diócesis de Texas en enero 30-31, miembros del clero y de la iglesia compartieron historias de las épicas inundaciones y consecuencias del huracán Harvey.

En algunos lugares, Harvey dejó caer más de 50 pulgadas de lluvia en cuatro días en agosto pasado, y su impacto se sintió en los condados de 41 y medio millón de hogares, con daños estimados en más de $ 190 mil millones.

La tormenta que causó una inundación tan histórica parecía difícil de imaginar esta semana en Houston cuando cielos despejados y temperaturas suaves recibieron al obispo presidente y su equipo. A Curry se unieron Sharon Jones, su coordinadora ejecutiva; Abigail Nelson, vicepresidenta sénior de programas de Episcopal Relief & Development; y Geoffrey Smith, director de operaciones de la Iglesia Episcopal.

Una vez que se retiran los escombros, las cosas pueden parecer bastante normales, hasta que uno ingresa a la nave de una iglesia, mira a través de los postes, aulas, oficinas y al salón parroquial más allá y tiene que tener cuidado para evitar tropezar con grandes pernos en el desnudo piso de concreto que una vez aseguró la barandilla del altar. Cinco meses después de Harvey, en muchas iglesias y miles de hogares sigue habiendo el olor de las inundaciones, y el moho todavía busca un punto de apoyo.

Fundación de salud episcopal tomó una decisión temprana para desplegar sus recursos en la investigación, la presidenta y directora ejecutiva Elena Marks le dijo a Curry en una sesión informativa de la mañana del 30 en enero. La Fundación de la Salud se asoció con la Fundación Kaiser para examinar el área afectada por Harvey y mapear el impacto de la tormenta para mostrar dónde se concentró el daño y quién fue el más afectado.

"No se trata solo de investigación y mapas", enfatizó Marks. "Queríamos involucrar a las comunidades y estamos haciendo presentaciones a grupos que realizan trabajos de socorro con la esperanza de que usen datos para establecer sus prioridades". mapas y la investigación ya ha sido visitada más de 30,000 veces.

La investigación revela algunas cosas que merecen una mirada más cercana. Shao-Chee Sim, vicepresidente de investigación aplicada de la Episcopal Health Foundation, dijo que sobre las solicitudes de ayuda de 900,000 presentadas ante la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, o FEMA, la tasa de aprobación para propietarios de viviendas fue de 45 por ciento, mientras que fue de 36 por ciento para los inquilinos. En el área exclusiva de Memorial en el oeste de Houston, se había aprobado el 66 por ciento de las solicitudes presentadas por 2000.

El obispo de la Diócesis de Texas, Andy Doyle, dijo que los datos ayudarán a los episcopales y a otros a proporcionar un tipo diferente de respuesta a desastres. "Queremos aprovechar la investigación para ayudar a los más vulnerables, para tener un efecto a largo plazo dentro de estas comunidades", dijo.

Al este de Houston, el área de Beaumont, Orange y Port Arthur, conocida como el Triángulo de Oro, recibió más de 60 pulgadas de lluvia durante Harvey.

Curry escuchó al reverendo Keith Giblin, un juez federal y sacerdote episcopal bi-vocacional, que sirve a St. Paul's en Orange, donde el 86 por ciento de los hogares se vieron afectados. Separado de su congregación durante la tormenta, Giblin navegó por zanjas de drenaje en Beaumont para rescatar a las personas en su bote de pesca de aluminio. Se encontraba entre los miles de ciudadanos que se unieron a los socorristas para pasar días y noches buscando personas atrapadas en aguas a veces hasta el cuello.

"Tuvimos que arrastrar los botes a lugares porque el agua podía tener 13 pulgadas de profundidad, a veces cuatro pies de profundidad", dijo Giblin. Coches sumergidos, grupos flotantes de hormigas de fuego, cables eléctricos caídos y mocasines de agua plagaron a quienes usaron botes, kayaks y flotadores de piscina para rescatar a las víctimas.

Después del "caos total" de la inundación, Giblin dijo que St. Paul's, que tenía agua en la iglesia, el salón parroquial y las oficinas, mantuvo los servicios en el patio durante más de un mes. "Servir juntos [a través de este desastre] nos ha acercado a todos", dijo. "Eso es lo que hacemos, nos ayudamos mutuamente".

Las iglesias episcopales en Beaumont se convirtieron en centros de distribución de agua y suministros de limpieza. El reverendo Tony Clark, rector de San Marcos, dijo que después de verificar a la congregación y brindar alivio inmediato a los necesitados, su sacristía le dio un buen uso al gimnasio de la iglesia para la comunidad. "Éramos un almacén, un hotel y un estacionamiento", dijo. “La tienda de segunda mano proporcionó paquetes de atención. Almacenamos suministros y alojamos voluntarios de la Cruz Roja 75 durante varias semanas en lugar de ser un refugio público ”.

El rector de San Esteban, el reverendo Stephen Balke, agradeció a Curry por el video que grabó después de la tormenta para ofrecer oraciones y apoyo. “Nos reunimos para adorar y subir su video. No puedo decirte cuánto reunió nuestros espíritus ”, dijo.

La congregación ayudó a las más de dos docenas de feligreses cuyas casas fueron inundadas y cocinadas para toda la comunidad durante semanas.

"Dejamos de contar en 4,000 las personas atendidas", dijo Balke. “Cada vez que nuestros suministros se agotaban, otro camión se detenía. Fue una gran bendición decir 'sí' cuando la gente necesitaba ayuda ”.

El reverendo Lacy Largent, a cargo de los equipos de cuidado espiritual, enfatizó que el apoyo de otros lugares era crítico. Dio el ejemplo de Kate Hello, una maestra en Lemay, Missouri, que envió cartas de sus alumnos.

"Le di una carta a un hombre para que la leyera y se echó a llorar", dijo Largent. “Me disculpé por molestarlo, pero él dijo: '¡No! usted ayudado llorar. Voy a buscar a mi esposa para que puedas ayudarla a llorar '”.

Si bien el trauma inmediatamente después de la inundación fue profundo, para muchos se ha vuelto más profundo meses después. "Nadie tenía seguro contra inundaciones", dijo Giblin. “Esto nunca antes había sucedido y ahora tenemos personas de la tercera edad que no pueden regresar financieramente. Están usando sus cheques del Seguro Social para comprar paneles de yeso ”.

La reverenda Pat Ritchie, diácono en St. Stephen's, dijo que hoy está viendo más trauma familiar. Las personas, especialmente los niños, están experimentando algún shock postraumático. “Cuando llueve ahora, los niños quieren saber si Harvey regresará. Es una herida que todavía está allí ".

El proceso de reconstrucción se comparó con un maratón en lugar de un sprint, y Curry afirmó el apoyo a largo plazo de la Iglesia Episcopal. "Somos corredores de larga distancia", dijo.

Durante una parada en Trinity, Baytown, el obispo presidente escuchó del Guardián Superior Robert Jordan y una pareja que rescató.

"Estuve en el agua durante cinco días haciendo búsqueda y rescate", dijo Jordan a Curry. Estaba cerca de los miembros de la iglesia Duane y la casa de Lois Luallin de 40 años, cuando supo que la pareja de ancianos necesitaba ayuda.

Duane se había caído y no podía levantarse, y los respondedores de 911 estaban abrumados. Jordan llegó en cinco minutos y transportó a los Luallins a un lugar seguro. Los hizo secar y comer en su casa, donde permanecieron durante casi un mes antes de mudarse a un apartamento.

¿Crees que el Señor nos dejó? No, él estaba allí con nosotros ”, dijo Lois Luallin. “La gente traía cajas, empacaba cosas, se lavaba y lavaba en seco. No podríamos haber hecho todo eso solos ”.

Lois Luallin, a la izquierda, le cuenta al obispo presidente Michael Curry cómo ella y su esposo, Duane, fueron rescatados por el jefe de guardia de la Iglesia Episcopal Trinity, Robert Jordan, en Baytown, cuando las aguas de la inundación de Harvey aumentaron en su hogar de años 40. Foto: Carol Barnwell

Trinity también alimentó a los socorristas con el desayuno y proporcionó comida a todas horas para cualquiera que tuviera hambre.

"Obispo Curry, se le puede alentar que el Movimiento de Jesús está vivo en Trinity", dijo el reverendo Micki Rios, diácono de Trinity.

Durante la visita a Texas, Curry y su equipo también se reunieron con el clero hispano de la Iglesia Episcopal San Mateo en el suroeste de Houston.

El reverendo Janssen Gutiérrez, rector de San Mateo, acababa de comenzar su nuevo trabajo cuando Harvey eliminó cuatro de los seis edificios del campus. La congregación de 300 a 400 adoró en tiendas de campaña durante dos meses y en realidad vio un aumento en su número, dijo Gutiérrez.

El reverendo Pedro López, vicario de la Iglesia San Pedro, en el sureste de Houston, describió a los vecinos ayudando a los vecinos. "Nos convertimos en un distribuidor de alimentos durante casi dos meses", dijo. “La iglesia fue fundamental para ayudar a las personas a encontrar lo que necesitaban. Vinieron miles de personas ".

El obispo de la Diócesis de Texas, Andy Doyle, a la derecha, observa cómo se usan los teléfonos celulares para tomar fotos del obispo presidente Michael Curry posando con miembros de la Iglesia Episcopal San Mateo. Foto: Carol Barnwell

Curry agradeció a los miembros de la iglesia que habían preparado un gran desayuno de pupusas, plátanos y frijoles rojos caseros en la segunda mañana de su visita.

Les recordó que Jesús siempre alimentaba a las personas antes de enseñarles.

"Durante los momentos difíciles, cuando la iglesia está abierta a ofrecer apoyo, eso está alimentando a la gente", dijo. “Cuando ayudas a las personas a reparar sus autos para que puedan ir a trabajar, eso es alimentar a la gente. Gracias por lo que has hecho. Quiero ofrecer el amor, el afecto y las oraciones de sus hermanos y hermanas en la Iglesia Episcopal. Están listos para unirse a usted en el trabajo de reconstrucción ”.

Curry también recorrió la Iglesia Episcopal de Santo Tomás en el suroeste de Houston, donde el grupo fue entretenido brevemente por varios estudiantes de gaita que practicaban en el patio. La iglesia y la escuela de los estudiantes de 600 fueron golpeadas por las inundaciones por tercera vez en dos años. Gran parte de la escuela será reconstruida como resultado.

El grupo concluyó su recorrido por las áreas afectadas en la Iglesia Emmanuel, organizado por el rector, el reverendo Andy Parker. Los edificios de Emmanuel están desnudos después de que el campus se inundó cuando se liberó el agua de los embalses en los días posteriores a Harvey. Todo se ha llevado a los postes, y el exterior también será reemplazado.

Los miembros del equipo del Obispo Presidente Michael Curry, el personal de la Diócesis de Texas y los miembros de Emmanuel y Temple Sinai se reúnen para ofrecer oraciones al concluir la visita pastoral del Obispo Presidente a las áreas afectadas por Harvey. Foto: Carol Barnwell

La congregación de Emmanuel continúa adorando en el cercano Templo Sinaí, donde lo sagrado de colocar un altar temporal sobre el bema, desde donde se lee la Torá, no se pierde en nadie.

"Ha sido una bendición cada semana", dijo el rabino Annie Belford, aunque admite que algunos de su congregación se preguntaron por tener una cruz en su santuario. “La asociación del corazón es increíble. Es lo que hacemos por nuestros vecinos ".

El rabino Annie Belford de Temple Sinai, a la izquierda, y el reverendo Andy Parker, rector de la Iglesia Episcopal Emmanuel en Houston, en el centro, posan con el obispo presidente Michael Curry durante la visita de Curry a Emmanuel. Belford contactó a Parker inmediatamente después de que Emmanuel se inundó durante la liberación de agua de los embalses de Houston en agosto pasado para ofrecer espacio de adoración en Temple Sinai. Foto: Carol Barnwell

Esa bendición va en ambos sentidos, encontró Belford. "En el curso de todo esto, mi madre fue diagnosticada con cáncer, y las mujeres de Emmanuel le hicieron una colcha a mano para que duerma todas las noches envuelta en las oraciones de la Iglesia Emmanuel".

El obispo presidente preguntó a todas las personas con las que conoció qué querían decirles a sus compañeros episcopales. Para una persona, todos reconocieron que recibir oraciones y el apoyo de otros los había mantenido activos.

Lance Ferguson, director general recién elegido en Emmanuel, dijo: “Hemos recibido ayuda de todo el mundo. No lo hicimos solos, y eso ha sido una revelación para la gente aquí. Puedes superar cualquier cosa si sabes que tienes apoyo ”, dijo.

Las encuestas realizadas por Episcopal Relief & Development después de Harvey mostraron que en solo unos meses, y con el apoyo financiero y los suministros de los episcopales en todo el país y el mundo, la Iglesia Episcopal en la Diócesis de Texas había servido a más de 90,000 personas afectadas por el tormenta.

"Nos paramos sobre tus hombros", dijo Ritchie, el diácono de San Esteban. "Es la fortaleza de la iglesia en general lo que permite trabajar aquí".

Curry pronunció palabras de aliento al grupo reunido para adorar en Emmanuel. "Usted, nosotros, no estamos solos, incluso si a veces se siente así", dijo Curry. "Fuimos creados para Dios y para los demás, e incluso en medio del infierno puede haber vislumbres del cielo cuando no estamos solos", dijo, y señaló las muchas veces que los vecinos han venido en ayuda de los vecinos durante y después de las aguas de Harvey

En el futuro, la misión de la iglesia se centrará en la restauración y reconstrucción, y eso requerirá mucho apoyo de las iglesias episcopales en la Diócesis de Texas y más allá. El reverendo Stacy Stringer ha sido nombrado director de recuperación de huracanes para supervisar los centros regionales en las áreas afectadas que ayudarán a coordinar los esfuerzos de reconstrucción, que se estima demorarán de dos a tres años.

"Estamos muy agradecidos por la visita pastoral del obispo Curry y por la seguridad de las continuas oraciones y el apoyo de toda la iglesia que trajo", dijo Doyle, obispo de la diócesis. “Nosotros también continuamos orando por nuestros hermanos y hermanas que han sido afectados por huracanes, incendios y deslizamientos de lodo. Es en tiempos como estos, que nuestra comunidad de creyentes brilla más ".

- Carol Barnwell es directora de comunicaciones de la Diócesis Episcopal de Texas.