Rob Radtke, presidente de Episcopal Relief & Development, escucha al obispo de la Diócesis de Puerto Rico, Rafael Morales, a la izquierda, ya Jesús Cruz Correa, director médico del Episcopal Hospital San Lucas, explicar su enfoque para ayudar a los isleños después del huracán María. Foto: David Paulsen / Servicio Episcopal de Noticias

[Servicio de noticias episcopal] ¿Cómo pueden los episcopales ayudar a sus comunidades a responder a desastres naturales e incluso causados ​​por humanos?

“Preparación, preparación, preparación, preparación; en realidad importa ", dijo Rob Radtke, Alivio y Desarrollo EpiscopalEl presidente. "Creo que todos sabemos en abstracto que importa, y naturalmente cae en el fondo de las prioridades de todos porque lo urgente siempre triunfa sobre lo importante", pero la preparación hace una gran diferencia en la capacidad de cualquier organización de la iglesia para responder a las necesidades humanas. alrededor.

Lo que cuenta como preparación puede tomar muchas formas, pero comienza en el discernimiento.

Radtke, en una entrevista con Episcopal News Service sobre lo que su organización ha aprendido a lo largo de los años, señaló que la Iglesia Episcopal no es la Cruz Roja; Tiene una misión diferente. Los detalles específicos de la misión deben discernirse localmente mucho antes de que un desastre aparezca en los titulares. "¿Cuál será nuestro ministerio cuando llegue el tornado, cuando llegue el terremoto, cuando lleguen los incendios?", Preguntó. “¿Cuáles son nuestros activos? Esa es una pregunta muy local.

Esas preguntas pueden incluir lo siguiente: ¿Tiene su iglesia una cocina? ¿Tiene experiencia alimentando personas? ¿Pueden las personas refugiarse en el edificio? ¿Eres conocido por tu programa parroquial de enfermería? ¿Tiene su iglesia una relación con los miembros vulnerables de la comunidad, como las poblaciones inmigrantes, los ancianos confinados en su hogar o las personas en recuperación?

“Solía ​​pensar que lo que tradicionalmente se consideraba 'preparación para desastres' era lo más importante - cosas como planes formales escritos - y ahora me doy cuenta de que el enfoque debería estar en la construcción de sistemas resilientes, lo que incluye algunas de esas actividades de preparación y mucho más. más ”, dijo a ENS Katie Mears, directora senior del Programa de Desastres de EE. UU. de Episcopal Relief & Development.

Es necesario que se lleve a cabo alguna planificación tradicional para desastres, pero, dijo Mears, Episcopal Relief & Development también está alentando a las diócesis y congregaciones a pensar de manera más amplia antes de que ocurra un desastre, por ejemplo: ¿Cuál es su postura en sus comunidades? ¿Cuán bien conectados están con los vulnerables y entre ellos?

Katie Mears, a la izquierda, directora senior del Programa de Desastres de EE. UU. De Episcopal Relief & Development, habla con los episcopales durante una visita posterior al huracán María a la Diócesis del Sudeste de Florida. El obispo diocesano Peter Eaton está detrás de ella. Foto: Ayuda y desarrollo episcopal

Involucra a clérigos y líderes laicos que tienen conversaciones "qué pasaría si" regularmente para comenzar a pensar en cómo responderían. A menudo, durante esas conversaciones, surgen brechas obvias, como la necesidad de establecer un hilo de texto que incluya a todos los miembros de la junta parroquial, en lugar de tener que hacerlo en medio de una crisis.

'Comunicar, comunicar, comunicar'

La otra lección, dijo Radtke, que Episcopal Relief & Development ha aprendido a lo largo de los años es “comunicarse, comunicarse, comunicarse”, especialmente con los líderes de la iglesia. Cuando los desastres provocan cortes de energía e interrumpen las telecomunicaciones, a menudo la capacidad de enviar mensajes de texto regresa antes que las comunicaciones más generalizadas, dijo. La organización ofrece AlertMedia, una herramienta de comunicación de desastres basada en la nube que envía y recibe mensajes a grandes grupos de personas a través de SMS, correo electrónico y llamadas de voz, a las diócesis en 2016 como un proyecto piloto. Las raíces del uso de Episcopal Relief & Development se remontan a las conversaciones entre los miembros del equipo del Programa de Desastres de EE. UU. Y los coordinadores diocesanos de desastres en California sobre evaluaciones posteriores a desastres cuando las llamadas de voz podrían no funcionar. Después de estas conversaciones, un coordinador de desastres de la Diócesis de El Camino Real encontró y probó la plataforma en su diócesis en 2015.

A principios de 2016, Episcopal Relief & Development inició un proyecto piloto para su personal y socios diocesanos en San Diego y Louisiana. El sistema fue particularmente efectivo después de las grandes inundaciones en Luisiana ese año. Como resultado, otras diócesis se interesaron, por lo que el piloto ha aumentado a nueve diócesis.

Las diócesis de Louisiana y Texas usaron el sistema durante el huracán Harvey. El sudeste de Florida, el suroeste de Florida, la costa central del golfo, Georgia y Carolina del Sur lo desplegaron durante el huracán Irma.

Una información particularmente importante que AlertMedia ha transmitido una y otra vez son los detalles sobre cuándo el clero diocesano y los líderes laicos están teniendo conferencias telefónicas con su obispo para discutir las necesidades y respuestas ante desastres. El éxito de AlertMedia le ha enseñado a Mears una lección sobre cómo una combinación de alta tecnología y baja tecnología "es más realista para nuestra cultura eclesiástica". Los textos de tipo de votación automatizados que AlertMedia envía son geniales, pero también "realmente importa tener eso". llamada telefónica con su obispo; es realmente bueno saber que en un momento particular todos los días [después de un desastre] podrás reunirte con tus colegas del clero y tu obispo ”, dijo.

Mears advirtió que no todas las diócesis necesitan las campanas y silbatos de AlertMedia, pero puede ser útil después de eventos importantes o de gran escala, o cuando las emergencias impactan a un número significativo de iglesias en una diócesis. También hay otras plataformas de comunicación para lograr los objetivos principales de consultar con los líderes, tener conversaciones regulares antes y después del desastre y asegurarse de que la información actualizada se comparta con todos. "Nuestro equipo está ansioso por hablar con los líderes diocesanos de la iglesia estadounidense sobre sus necesidades de comunicaciones de emergencia", continuó Mears.

Episcopal Relief & Development ha hecho su parte al compartir información. Mientras el huracán Harvey avanzaba hacia Texas en septiembre pasado, los líderes de la iglesia se estaban refugiando en su lugar, pero la mayoría todavía tenía acceso a Internet. Mears dijo que ella y sus colegas se dieron cuenta de que podían realizar una formación rápida basada en la web.

Más de 70 líderes de las diócesis de Texas y el oeste de Texas participaron en las sesiones de seminarios web que Episcopal Relief & Development ofreció en los primeros días de la tormenta. Las sesiones cubrieron lo que ella llamó “conceptos básicos sobre desastres”, como cosas que hacer de inmediato. Los seminarios web también fueron una fuente de conexión entre el clero y entre ellos y Episcopal Relief & Development.

En el pasado, la organización se enfocaba en equipar el liderazgo en desastres designado por la diócesis, pero "la belleza de las plataformas en línea es que facilita la expansión de la capacidad de las personas para conectarse directamente con algunas de esas oportunidades de capacitación", dijo Mears.

Un cambio histórico en el enfoque.

El trabajo que hicieron los miembros del personal de Episcopal Relief & Development antes, durante y después de los múltiples desastres de 2017 tiene sus raíces en una catástrofe hace más de una década. El huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans y una franja de la costa del Golfo en agosto de 2005, marcó un hito en el enfoque de la organización para el alivio de desastres. Radtke, quien comenzó como presidente de la organización solo seis semanas antes de que Katrina golpeara, dijo que la respuesta anterior a Katrina fue enviar subvenciones a las diócesis afectadas por el desastre y otras instituciones episcopales después del hecho.

"Estaba bien intencionado, pero no era estratégico", dijo.

Radtke dijo que su experiencia con Katrina y sus consecuencias le enseñaron que la Iglesia Episcopal no tenía claro cómo responder a la tormenta. Los bautistas tenían cocinas móviles; Los menonitas son conocidos por su disposición a reconstruir casas. "Pasamos mucho tiempo tratando de averiguar cuál sería la respuesta de la Iglesia Episcopal", dijo, en lugar de hacer el mismo tipo de trabajo antes de que la tormenta golpee.

Incluso estando detrás de la bola ocho en términos de discernimiento ministerial y lidiando con la diócesis que sufrió grandes pérdidas de infraestructura, la iglesia "lo hizo muy bien" sirviendo a sus vecinos de Nueva Orleans y la Costa del Golfo, dijo Radtke.

“La lección que aprendí después de Katrina es que teníamos un gran potencial como iglesia en la vida de las personas”, dijo. "Y estamos viendo que eso se desarrolla en todas las regiones afectadas". Por ejemplo, Episcopal Relief & Development ayudó a la Diócesis de Puerto Rico a organizarse después del golpe directo del huracán Irma por el impacto directo predicho del huracán María.

La ayuda que necesitaba Puerto Rico era típica y única. Episcopal Relief & Development trabajó con la diócesis, en lo que ahora es un proceso de discernimiento típico, “para identificar las fortalezas y los activos clave de la diócesis, y (intentamos) aprovecharlos para desarrollar ministerios que apoyarán, en este caso, el huracán respuesta ”, dijo Radtke durante una visita reciente a la isla. La Diócesis de Puerto Rico tiene ministerios de salud muy sólidos, por lo que dijo que parecía natural que la diócesis hiciera de ese trabajo una parte importante de su esfuerzo de recuperación a largo plazo.

La ayuda por desastre en Puerto Rico fue diferente a la de una diócesis continental de Estados Unidos, señaló Radtke. Como isla, era logísticamente más complicado conseguir ayuda allí. “El huracán golpea en Estados Unidos continental, pones cosas en camiones y lo conduces. Obviamente, eso no iba a ser una opción en este caso ”, dijo. "Así que eso creó desafíos particulares en el frente".

Eso también era cierto en las Islas Vírgenes. "La logística aquí es un desafío porque se trata de cinco islas y dos países", dijo Radtke durante la visita pastoral del obispo presidente a las islas.

Episcopal Relief & Development se asoció con la Diócesis Episcopal de las Islas Vírgenes y Convoy of Hope, una organización humanitaria basada en la fe con sede en Missouri, para proporcionar suministros de emergencia a las Islas Vírgenes Británicas luego del devastador impacto de los huracanes Irma y María. Los suministros incluyeron alimentos, dos cocinas portátiles, dos contenedores de refrigeración, 350,000 galones de agua potable, 9,900 galones de gasolina y diesel, lonas, madera contrachapada y clavos, así como kits de higiene y cuidado infantil. Foto: Convoy of Hope

El estado de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos como territorios y no estados "creó una complejidad burocrática, particularmente en términos de coordinación con las agencias federales" que rara vez es el caso en los estados de Estados Unidos, dijo.

El discernimiento de activos y regalos está en curso.

Radtke y Mears insisten en que cada persona o comunidad puede ser un canal para la obra de Dios en el mundo. La forma en que se manifiesta ese trabajo será diferente en diferentes lugares y entre diferentes personas. "Cada congregación tiene diferentes recursos y activos, y los desastres ocurren localmente", dijo Radtke.

Mears ha visitado a episcopales en muchas de las diócesis afectadas, y en muchos lugares vio un cambio en el enfoque de la postura de la iglesia en sus comunidades. "Hay mucho alcance y un ministerio impresionante alrededor de la iglesia, más allá de los sospechosos habituales de la iglesia", dijo. “Hemos escuchado de un ministerio realmente impresionante relacionado con desastres de todas estas diócesis impactadas. Hay muchos más ministerios increíbles con comunidades increíblemente vulnerables de lo que piensas ”.

Agregó que las congregaciones de toda la iglesia están "marcando una gran diferencia para una huella relativamente pequeña".

"Hay iglesias en todos estos lugares donde han ocurrido estos desastres, donde la iglesia entiende que no es solo un club de órgano", dijo. "Entienden que su ministerio y su papel en la comunidad no solo ocurre entre 10 y el mediodía los domingos por la mañana".

"En algunos lugares, ese es un objetivo estratégico muy intencional de la diócesis", dijo Mears, y en otros lugares "es solo la forma en que la iglesia se está moviendo".

Y, sin embargo, si existe lo que Radtke llamaría un "carisma unificador" en toda la iglesia, es el deseo de los episcopales de proporcionar apoyo pastoral a los sobrevivientes del desastre y cuidar a los cuidadores.

“Creo que la Iglesia Episcopal se preocupa profundamente por las personas en todas sus dimensiones. Queremos vestirlos, queremos alimentarlos, queremos atender sus necesidades médicas inmediatas ”, dijo. "Pero también nos interesa su vida espiritual humana".

Esa atención ocurre independientemente de la afiliación religiosa, o la falta de ella, y es "una gran necesidad que no se está cumpliendo que tenemos algunas capacidades únicas para satisfacer", agregó.

Por ejemplo, después de Harvey, la Diócesis de Texas estaba buscando voluntarios de pastoral más capacitados. Líderes usados Mapa de activos de Episcopal Relief & Development para encontrar congregaciones que enumeran la atención pastoral como uno de sus activos.

“Si podemos tener este mapa vivo, poblado de base con la información sobre los tipos de ministerios comunitarios que están haciendo todas nuestras iglesias y otras instituciones, eso se vuelve enormemente útil en términos de aprovechar esos dones y decirle al historia de cómo se están aprovechando esos regalos ".

- La Rev. Mary Frances Schjonberg es editora interina del Servicio Episcopal de Noticias. El reportero / editor de ENS, David Paulsen, y la corresponsal especial de ENS, Amy Sowder, contribuyeron a esta historia.