[Episcopal News Service - Nueva York, Nueva York] Las implicaciones de los descensos en la asistencia a la iglesia y la tendencia al envejecimiento de las personas que van a la iglesia no tienen por qué ser pesimistas. En cambio, pueden incitar a los episcopales a ser agentes de cambio en la iglesia y en el mundo.

Ese fue el mensaje esperanzador escuchado por las personas que participaron en el primero de los cuatro eventos de Insights & Ideas, que se llevaron a cabo en reconocimiento a los 100 años de servicio de Church Pension Group a la Iglesia Episcopal. La llamada "Conversación del Centenario", celebrada en Iglesia de San Bartolomé En Manhattan, se presentaron dos paneles de expertos, así como la interacción con los miembros de la audiencia.

“Algunos ven el envejecimiento de la iglesia como el último suspiro de una gran iglesia. Simplemente no veo eso en absoluto ”, dijo el Rt. Reverendo Clifton Daniel III, decano interino / interino en la Iglesia Catedral de San Juan el Divino, Nueva York. “No creo que debamos preocuparnos por la muerte de formas y formas y ministerios que se toma. La iglesia continúa ".

Daniel dijo que la iglesia "está siendo desafiada tanto por la cultura como por nuestros propios números para reimaginar cómo hacemos la iglesia, cómo hacemos el ministerio diaconal, sacerdotal y episcopal".

"A pesar de todo eso, el Fondo de Pensiones ha sido un flujo de apoyo y aliento", dijo.

Daniel estaba respondiendo a las estadísticas y la evidencia anecdótica ofrecida en el primer panel: "La demografía de una iglesia cambiante" examinó las tendencias de población, despliegue y compensación que afectan a la iglesia ahora y en el futuro.

Mark Chaves, profesor de sociología, estudios religiosos y divinidad en la Universidad de Duke, describió siete de las muchas tendencias posibles con las que contar la historia de la religión estadounidense en el 21st siglo. Enumeró las siguientes tendencias, que reflejan el espectro completo de creencias y denominaciones:

Tamaño congregacional promedio decreciente
Chaves dijo que el número promedio de "participantes regulares" en las congregaciones se situó en 80 en 1998 y ahora se ha reducido a 70.

Clero trabajando menos horas
El seis por ciento de todos los clérigos estaban empleados a tiempo parcial en 1998, y ahora el 15 lo está. El empleo a tiempo parcial se define como trabajar menos de 35 horas a la semana.

Mayor concentración de feligreses en las congregaciones más grandes del país.
El mayor porcentaje de 7 de las congregaciones del país (definido como que tiene miembros de 400 o más) contiene la mitad de todos los feligreses, un tercio de todos los ministros empleados a tiempo completo y dos tercios de todos los empleados a tiempo parcial. Chaves dijo que esta tendencia, que se está "intensificando", comenzó alrededor de 1975 y aún no ha alcanzado su punto máximo. Los miembros de estas grandes congregaciones tienden a dar menos dinero y participar en menos actividades de la iglesia, dijo. Las grandes congregaciones están atrayendo miembros de congregaciones medianas, no de fuera de la iglesia, dijo. Las congregaciones con menos de 100 miembros también están creciendo, según Chaves.

Mayor diversidad étnica en congregaciones predominantemente blancas.
El número de congregaciones completamente blancas representaba el 25 por ciento del número total de congregaciones en 1998, pero desde entonces ha disminuido al 11 por ciento. Hay pocos de lo que Chaves llamó congregaciones "profundamente diversas", sino más bien muchas congregaciones blancas con un "puñado" de otras etnias. Esta tendencia, dijo, "tiene un poder de permanencia" cuyas implicaciones vale la pena considerar. Incluso en las congregaciones con esos "conocimientos" son cambiados por la membresía de congregantes no blancos, dijo. "La iglesia funciona de manera diferente y los predicadores predican de manera diferente", dijo Chaves.

Envejecimiento tanto del clero como de las congregaciones.
Según Chaves, solo un tercio de todos los feligreses pertenecen a congregaciones con clérigos que son más jóvenes que 50. Mientras tanto, el número de congregantes que eran mayores que 60 ha aumentado de 29 por ciento en 1998 a 37 por ciento ahora. Y mientras que el 30 por ciento era más joven que 35 en 1998, esa tasa ha disminuido a 25 por ciento.

Mayor inclusión de género
Si bien Chaves dijo que hay evidencia de que hay más congregaciones abiertas a ser dirigidas por mujeres, solo el 11 por ciento tiene mujeres líderes del clero.

Mayor inclusión de orientación sexual
Esta tendencia tiende a reflejar cambios culturales, dijo Chaves. Esa reflexión incluye variación entre denominaciones.

Los datos presentados por Chaves provienen de Encuesta nacional congregacional, que ha estado en curso desde 1998.

Matthew Price, vicepresidente senior de investigación y datos de CPG, discutió cómo la demografía de la Iglesia Episcopal se ajusta a la imagen que Chaves pintó. En 1967, cuando CPG celebró su 50 aniversario, el llamado "modelo tradicional" para el liderazgo del clero era la norma, sugirió Price. El clero fue empleado a tiempo completo por un solo empleador de la Iglesia Episcopal. Raramente interrumpía su servicio y siempre veía aumentar su salario. Una vez que se jubiló, rara vez hacía un trabajo regular en la iglesia.

Hoy, solo el 58 por ciento del clero ahora encaja en ese modelo, dijo Price, pero el 44 por ciento desea que puedan aprovechar los aspectos de ese modelo tradicional. En cambio, trabajan dentro de un modelo que generalmente presenta trabajo a tiempo parcial para múltiples empleadores de la iglesia junto con algunos empleos fuera de la iglesia. Muchos clérigos tienen su servicio ministerial interrumpido por muchas razones diferentes. Su compensación no necesariamente aumenta con el tiempo, y muchos clérigos continúan trabajando después de su jubilación.

De hecho, el 58 por ciento de los clérigos jubilados más jóvenes que 72 aún prestan servicios como nuevos, y el 95 por ciento de los diáconos vocacionales jubilados hacen lo mismo, dijo Price. "Para muchas parroquias, este es un salvavidas", agregó.

Ian S. Markham, decano y presidente de Seminario teologico de virginia, dijo que el 88 por ciento de los graduados de VTS Master of Divinity en los últimos cinco años han encontrado trabajos centrados en el modelo de ministerio más tradicional que describió Price. La edad promedio de su clase ahora es 32, que es una disminución de los últimos años. Los graduados que VTS envía a la iglesia, dijo, tienen "energía y pasión".

“Y ellos creen en la iglesia; están impresionados con la Iglesia Episcopal ”, agregó. "Creo que marcarán la diferencia en los próximos años de 30".

Entonces, dijo, aunque la escuela no parece tener un problema de colocación, sí tiene un problema de reclutamiento, lo que atribuyó en parte a un círculo vicioso de historias de declive que incita a algunas personas a rechazar la posibilidad de una carrera en el Iglesia. Ese rechazo puede, a su vez, agregar más historias de declive.

El segundo panel, titulado "Invertir para un impacto positivo", discutió las formas en que CPG invierte parte de su dinero para lograr impactos sociales y ambientales medibles junto con retornos financieros competitivos. Hablando sobre ese tema estuvieron Casey C. Clark, director de inversiones sostenibles y de impacto, Glenmede Corp .; Michele Giddens, cofundadora, Bridges Fund Management; Meredith Jenkins, directora de inversiones, Trinity Church Wall Street; Solomon Owayda, socio fundador, Mozaic Capital; y Alan Snoddy, director gerente, Church Pension Fund.

Se alentó a los participantes a pensar en cómo ellos también pueden invertir en formas que generen un buen rendimiento financiero mientras hacen el bien en el mundo. Ese objetivo de "hacer el bien en el mundo", sugirió Giddens, puede venir a través de la inversión para alentar el cambio, así como el objetivo más tradicional de la inversión socialmente responsable, de negarse a invertir en negocios percibidos como perjudiciales para las personas y el mundo. Ejemplos serían las compañías tabacaleras y la fabricación de armas.

Mary Kate Wold, directora ejecutiva y presidenta de CPG que moderó ambas discusiones, también señaló que, cuando es necesario, el fondo aboga por un "mejor comportamiento" por parte de las empresas en las que invierte, mediante resoluciones de los accionistas y, a veces, "solo una constante fastidios que pueden durar años ”. Trata de convencer a las empresas de por qué las posturas de CPG que están alineadas con los valores de la Iglesia Episcopal también son buenas decisiones comerciales.

Clark de Glenmede elogió los esfuerzos que describió Wold, diciendo que si cada inversionista tomara decisiones que se hicieran eco de lo que hizo CPG, "habría un impacto enorme".

Y Giddens of Bridges Fund Management dijo que tales filosofías de inversión siguen siendo una escuela minoritaria de pensamiento "y todavía hay mucho por lo que luchar". Las decisiones de inversión de CPG, dijo, especialmente en el ámbito de la inversión socialmente responsable, sirven como una señal para otros inversores, alentándolos a seguir los mismos pasos.

Este video se mostró durante la segunda sesión como una ilustración de los esfuerzos de inversión socialmente responsables de CPG.

Se llevarán a cabo eventos adicionales de Insights & Ideas en Minneapolis (3 de noviembre), Houston (24 de enero) y San Francisco (7 de febrero). Las conversaciones están especialmente dirigidas al clero, los que sirven a la Iglesia Episcopal profesionalmente, los guardianes y los miembros de la junta parroquial, según un comunicado de prensa. Cada evento seguirá el mismo patrón que el de Nueva York, con los dos paneles de discusión.

Sobre CPG

Canon I.8 de la Constitución y los cánones de la Iglesia Episcopal (página 41 aquí) autoriza al Church Pension Fund a proporcionar beneficios de jubilación, salud y seguro de vida a clérigos y empleados laicos de la Iglesia Episcopal. Con aproximadamente $ 13 mil millones en activos, CPF y sus compañías afiliadas se conocen colectivamente como Church Pension Group. CPG también ofrece seguros de propiedad y accidentes, así como la publicación de libros y música, incluidos los materiales oficiales de adoración de la Iglesia Episcopal, como The Book of Common Prayer y The Hymnal 1982.

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora interina del Servicio de Noticias Episcopales.