Los obispos episcopales y los residentes de Venetie, Alaska, se reúnen en septiembre 23 en la orilla del río Chandalar para bendecir el agua, la tierra y la gente. Venetie fue una de las ocho aldeas del interior de Alaska visitadas por diferentes grupos de obispos, que asisten a la reunión de otoño de la Cámara de Obispos en Fairbanks. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal - Fairbanks, Alaska] El amanecer en Fairbanks fue 7: 40 am el sept. 23, pero Diócesis de Alaska El obispo Mark Lattime tenía una orden no negociable para sus compañeros obispos: no llegues tarde.

No lo fueron. Bajando el sol por 10 minutos, abordaron el autobús hacia el aeropuerto en 7: 30 estoy listo, trayendo consigo sus rochets y quimeres, sus cajas de comida para dar a los aldeanos que iban a conocer y sus expectativas personales de lo que les esperaba. ellos en el interior del norte de Alaska.

Obispo príncipe singh de la diócesis de Rochester en Nueva York estaba de buen humor en el autobús. Algunos de sus pensamientos se volvieron a su trabajo misionero anterior en una región pobre del sur de la India. Su grupo de obispos se dirigía este día a Arctic Village, donde las familias de nativos de Alaska al borde del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico Todavía sobrevive en gran medida en la caza y la pesca.

En la oficina del aeropuerto de Compañía de excursiones del norte de Alaska y aire ártico, Obispo Greg Brewer de la Diócesis de Florida Central tomó su turno cuando los obispos colocaron sus bolsas de viaje en una balanza para ser pesadas: una mochila de cinco libras aquí, una bolsa de lona 10 allí.

Las mediciones precisas de peso son cruciales en aviones pequeños como estos, una experiencia que le recordó a Brewer viajar hace aproximadamente una década en vuelos similares en Uganda cuando visitaba una diócesis asociada. Ahora Brewer fue uno de los seis obispos que volaron a la aldea de Allakaket en el Día 3 de la reunión de la Cámara de Obispos de la Iglesia Episcopal.

Un énfasis en el cuidado de la creación y la justicia racial en la reunión de la Cámara de Obispos de este otoño hizo de Alaska el laboratorio perfecto, Lattime le dijo a Episcopal News Service a principios de semana. Y en el laboratorio de Alaska, el catalizador central de las reacciones de los obispos fue este día de viaje, incluidos ocho viajes a aldeas del Interior. Un noveno grupo condujo a un antiguo sitio de extracción de oro, y otros obispos permanecieron en Fairbanks para una procesión a lo largo del río Chena.

En la hora de la tarde 2, los obispos en todos los lugares 10 iban a bendecir la tierra, el agua y la gente. A los episcopales de toda la diócesis de Alaska se les había pedido que participaran al mismo tiempo en sus congregaciones locales.

"La idea de tener, en todo el estado de Alaska, esta bendición a las 2 en punto es poderosa", les había dicho Lattime a los obispos un día antes mientras discutían las formas en que la justicia ambiental está entretejida con la difícil situación de los pueblos indígenas, especialmente los que sufren. los efectos del cambio climático.

Pero, ¿qué puede hacer una delegación de obispos para los residentes de una aldea nativa de Alaska? Lattime aseguró a los obispos que traen dones de fe.

“Ustedes son obispos de la iglesia. Sois los símbolos de la unidad de la iglesia. Conecta a estas personas con su gente ”, dijo Lattime. "Se te ha dado el don del Espíritu Santo y traes la capacidad de conectar a las personas en oración y ofrecer tu bendición".

Los obispos llevaron esas palabras de aliento al aeropuerto a la mañana siguiente. Obispo Mariann Budde de la Diócesis de Washington estudió un mapa de Alaska mientras se preparaba para partir hacia Huslia. Dijo que esperaba que la visita de los obispos valiera la pena para los residentes de la aldea, y que podría abrirse completamente para escuchar sus historias.

Obispo Dorsey McConnell de la diócesis de Pittsburgh había empacado una oferta tangible: una botella de agua tomada del río Conemaugh, que Johnstown inundado, Pennsylvania en 1889 Planeaba verter el agua en el río Yukón como símbolo de recuperación mientras su grupo ofrecía bendiciones en Eagle, un pueblo que sufrió su propia inundación devastadora en 2009.

El sol ahora iluminaba los bordes de las nubes grises. Los pilotos que vuelan al interior prestan mucha atención a una condición que llaman "tener clima".

"Realmente no tenemos clima en Venetie", significa que las nubes se han levantado lo suficiente como para permitir el despegue y el aterrizaje allí.

La representante de servicios al huésped, Katie Tasky, se paró en un banco y les dio a los obispos un resumen final de qué esperar en los aviones bimotor Piper Navajo Chieftain, que tenían suficiente espacio para un piloto y nueve pasajeros.

"Asiento de ventana y pasillo, todos tienen uno", dijo.

Otro empleado llamó al primer grupo de viajeros episcopales: "Arctic Village". Los obispos y cónyuges abordaron su avión y estaban en el aire por 9: 05 am

El piloto Bill Thompson toma el bolso del obispo de Connecticut Ian Douglas antes de partir en un vuelo a Venetie, Alaska, el 23 de septiembre. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Bill Thompson, el piloto del grupo que se dirigía a Venetie, ofreció su asiento de copiloto a cualquier pasajero interesado. El obispo retirado Neff Powell de la diócesis del suroeste de Virginia se ofreció como voluntario.

"Súbete y haz esa importante lista de verificación previa para mí", bromeó Thompson.

Con seis obispos, dos esposas y un periodista abrochados y con los auriculares puestos, Thompson maniobró el avión detrás de los demás en la fila al comienzo de la pista, un día inusualmente ocupado para Arctic Air. "Ustedes ciertamente han despejado nuestra rampa hoy", dijo Thompson.

Dos aviones estaban por delante. Entonces uno. En 9: 40 am, con el vuelo Venetie despejado para despegar, el avión zumbó por la pista y comenzó a volar sobre Fairbanks, trazando un camino hacia el norte.

'Una maravillosa, maravillosa forma de vida'

Los obispos fueron recibidos calurosamente en Alaska incluso antes de abordar los vuelos al Interior. Ancianos y líderes de organizaciones nativas locales se dirigieron a la Cámara de Obispos en septiembre 22 en sesiones que se centraron en la cultura nativa y las amenazas ambientales a una forma de vida que se ha seguido aquí durante miles de años.

Poldine Carlo, uno de los fundadores de la Asociación de Nativos de Fairbanks, comparte historias sobre el crecimiento en el Interior con obispos reunidos en Fairbanks en septiembre 22. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

"No nos hicimos ricos, pero tuvimos una buena vida", dijo Poldine Carlo, 96, mientras detallaba algo de esa vida para los obispos en el Westmark Fairbanks Hotel and Convention Center.

Carlo es mejor conocido como uno de los fundadores de la Asociación de nativos de Fairbanks, un grupo de apoyo creado en los 1960 en un momento en que los nativos de Alaska enfrentaban una discriminación abierta. Pero lo que más resonó con los obispos fueron sus historias de vivir de la tierra en los alrededores de Nulato, donde creció.

Mientras hablaba del campamento de peces de su tribu y del rastreo de animales con su familia, había un dolor audible de nostalgia en su voz: saber que parte de ese camino se ha ido para siempre, y lo que queda de él también puede desaparecer.

"Era una forma de vida tan maravillosa, maravillosa", dijo Carlo. "Pensar, en el momento en que estaba en casa, nunca, nunca pensé que eso terminaría".

La caza, la pesca y las trampas continúan en el interior, pero las comunidades nativas que se enorgullecen de su estilo de vida de subsistencia encuentran cada vez más difícil mantenerse a sí mismas de la vieja manera.

“Alaska es probablemente uno de los últimos lugares en la Tierra donde las personas nativas todavía están arraigadas a la tierra. Vivimos de los frutos de la buena Tierra ", dijo el reverendo Shirley Lee, director ejecutivo de Programa Housing First de Tanana Chiefs Conference y un sacerdote en Iglesia Episcopal de San Mateo en Fairbanks

Para cada comida hay una temporada, dijo: desde alces hasta caribúes, desde pescado hasta bayas. "Y cuando nos alejamos de esas prácticas estacionales y confiamos en la tienda de comestibles local", dijo Lee, "amortigua nuestro espíritu".

El entorno cambiante es un factor en ese declive cultural.

“En este momento, los cambios que estamos viendo en nuestro clima, tenemos que abordarlo. ... Es muy notable aquí ", Bernadette Demientieff, de la conservacionista Comité Directivo de Gwich'in dijo a los obispos. "Nuestros mayores y nuestros líderes están en un punto en el que lo están asumiendo por sí mismos porque nadie más está escuchando".

La Iglesia Episcopal tiene mucho tiempo unido en ese activismo, y su Red Episcopal de Políticas Públicas ha apoyado específicamente los esfuerzos de Demientieff y otros activistas de Gwich'in en su lucha para proteger el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de propuestas para permitir la extracción de petróleo allí. La costa norte de Alaska, parte del cual abarca el refugio, es un importante lugar de nacimiento de caribú y es considerada tierra sagrada por los nativos de Alaska que cazan al caribú cuando la manada migra más profundamente hacia el interior.

"Este problema es realmente simbólico de cómo vamos a tratar nuestros ecosistemas intactos restantes en el planeta", dijo la princesa Johnson a los obispos. Johnson era parte de una delegación de la Iglesia Episcopal que viajó a París para la 2015 United Nations Climate Change Conference, y ella es una líder en el grupo de base Coalición de Acción Climática de Fairbanks.

“No se puede realmente separar el medio ambiente de los problemas de justicia social. Realmente necesitamos ser conscientes de eso ”, dijo Johnson. "Realmente creo honestamente que todos estamos aquí en este planeta por una razón en este momento y estamos llamados espiritualmente a actuar".

El reverendo Shirley Lee se dirige a la Cámara de Obispos en septiembre 22 en Fairbanks. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Los nativos de Alaska agradecieron a los obispos por viajar a Alaska y escuchar sus preocupaciones. Lee les pidió a los obispos, mientras se preparaban para viajar a través del Interior, que no vieran ese vasto paisaje como una propiedad estéril y subdesarrollada.

"Mire eso y recuerde que hay una historia detrás de cada centímetro de tierra que está atravesando", dijo, "esa historia de los indígenas aquí, y cómo su bendición ayudará a promover la preservación de nuestra cultura".

Village da la bienvenida a obispos visitantes

Thompson, el piloto de Arctic Air en el vuelo a Venetie, al principio no era plenamente consciente de la naturaleza de su carga. Los obispos en una expedición al interior eran algo novedoso.

Al darse cuenta de que sus pasajeros volaban sobre un terreno desconocido, Thompson, 47, con mucho gusto jugó al guía turístico. Un veterano 26 de los cielos de Alaska, señaló la mina de oro Fort Knox, que todavía opera justo al norte de Fairbanks. Describió cómo los ríos Tanana y Yukón, que transportan limo glacial, habían creado amplias llanuras de inundación durante miles de años. Identificó los picos nevados de abajo como las Montañas Blancas, un rango irregular empequeñecido al sur por el Rango de Alaska, su imponente Denali escondido en las nubes esta mañana.

"Tenemos el clima de Fort Yukon", dijo Thompson por radio a la torre de control.

Comenzó a dejar caer el avión a 4,000 pies para volar debajo de la gruesa capa de nubes que se cierne sobre esa aldea. El río Yukón apareció debajo. La línea punteada arbitraria del Círculo Polar Ártico retrocedió detrás de ellos. Un alce fue visto vadeando en un pantano al borde de un lago.

El pueblo de Venetie, Alaska, se ve desde arriba. La franja de tierra en el centro del pueblo es la antigua pista. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Cuando se acercaron a Venetie, Thompson rodeó el avión sobre el pueblo y el río Chandalar para poder señalar la vieja pista de tierra en el centro del pueblo y el gran edificio de la escuela. Se estima que las personas de 200 viven en Venetie, la mayoría de ellas en pequeñas casas de troncos construidas en caminos de tierra y grava que se extienden desde el centro del pueblo.

Mildred Killbear, centro izquierda, y Eunice Williams saludan a los obispos después de su aterrizaje en Venetie el sept. 23. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Después de aterrizar en la superficie de grava de la pista más nueva justo antes de 11 am, Thompson llegó al lugar donde un grupo de aldeanos en camionetas y vehículos todo terreno esperaban para saludar a los obispos con una ronda de apretones de manos y abrazos.

Mildred Killbear y Eunice Williams escoltaron a los visitantes al centro de la aldea, a pocos minutos en camioneta.

Killbear, 68, nació en Fort Yukon y vivió en Arctic Village cuando era niña antes de mudarse con sus padres a Venetie. "He vivido aquí toda mi vida", dijo.

Williams, en 80, es uno de los ancianos del pueblo de 20 cuyas fotos cuelgan en una vitrina dentro del edificio de la escuela. “Todavía estamos viviendo en la vieja forma cultural. Todavía dependemos del estilo de vida de subsistencia ", dijo.

De los ancianos de 20 honrados en la pantalla, ella se encuentra entre los pocos que siguen vivos.

Eunice Williams y la reverenda Margo Simple muestran la escuela de los obispos en Venetie. Foto: David Paulsen / Servicio Episcopal de Noticias

En la escuela, conocieron a la Reverenda Margo Simple, el sacerdote episcopal en Venetie que también trabaja como asistente de salud comunitaria. Simple les dio a los obispos y cónyuges un recorrido por el edificio, ya que ella y otros residentes del pueblo les agradecieron por venir.

"Ruega por nosotros y por la tierra y los animales", dijo Williams.

Myra Thumma estaba preparando un festín de carne de caribú para los obispos en el salón comunitario de Venetie, a pocos pasos de la escuela. El grupo se dirigió al pequeño edificio de una habitación, donde los residentes los saludaron con conversaciones sobre la estufa de leña del salón, sobre las familias de los aldeanos y sobre las muchas formas de comer salmón, desde hamburguesas hasta ensaladas. Los obispos presentaron obsequios de comida: una gran caja llena de huevos, frutas, barras de Nutri-Grain y otros artículos que de otro modo tendrían precios altos en la tienda del pueblo.

"Esta es la primera vez que tenemos tantos obispos en un edificio", dijo Eddie Frank. Él también les agradeció por venir.

Frank, 67, es un administrador tribal formal que ahora trabaja en las carreteras de la aldea. "No los llamamos caminos, los llamamos senderos", corrigió. También es conocido por sus habilidades para atrapar lobos, visones, linces, martas, zorros y cualquier otro animal popular por su piel y pelaje.

Los inviernos más suaves y cortos han dificultado la captura, dijo Frank. El trineo de perros y otros viajes de invierno dependen de una cubierta de nieve adecuada, y cree que los animales se asustan más fácilmente por el olor de los humanos en el aire más cálido.

"El clima realmente ha cambiado", dijo Frank.

Myra Thumma señala la comida de caribú que se preparó para los obispos visitantes en el salón comunitario de Venetie. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Thumma también se preocupa por los efectos del cambio climático. Ha afectado los patrones de migración del caribú, dijo.

Asistió a la universidad en la ciudad de Sitka, en el sureste de Alaska, y conoció a su esposo en Fairbanks, pero finalmente tuvo que regresar a su pueblo natal.

"No puedo vivir en la ciudad", dijo Thumma. Venetie es "la única vida que conozco. Esto es parte de mí."

Por 1: 45 pm, Simple había llevado a los obispos a la Iglesia Episcopal del Buen Pastor para la liturgia de la tarde. Una estufa de leña calentó el interior de la iglesia de troncos cuando un puñado de aldeanos se reunieron en los bancos para el breve servicio.

Después, los obispos en sus rochets y quimeres salieron por la puerta principal siguiendo a una niña de 9 de años que sostenía en alto una cruz de madera. Se dirigieron hacia el río, un niño corriendo por delante de ellos.

Bajo los cielos grises y el brumoso sol de la tarde, los obispos ofrecieron sus bendiciones y gracias, por el río y la tierra, por los alces y el caribú, por los barcos amarrados en la orilla del río, por los ancianos y líderes de la aldea. Ofrecieron oraciones por los jóvenes que sufren de adicción, otra amenaza para el estilo de vida de la aldea.

Cuando terminó, los visitantes y sus anfitriones se reunieron para tomar fotos grupales, una familia de adoradores unidos por la fe.

A nenana para un potlatch

Un día después, los miembros de esa familia religiosa llenaron el salón comunitario en Nenana, Alaska, casi a su capacidad.

Nenana es un pueblo a una distancia de 55 millas al suroeste de Fairbanks. La Iglesia Episcopal fue una vez la única denominación cristiana con presencia en el Interior, y su historia en Nenana data de 1905 y la iglesia misionera de San Marcos.

El sept. 24, después de separarse por la mañana para asistir a los servicios de adoración dominical en Fairbanks, Polo Norte y Nenana, los obispos se unieron nuevamente en Nenana para asistir al potlatch de la tarde preparado por la congregación de San Marcos y la comunidad nativa de la aldea.

Un potlatch es una comida ceremonial nativa de Alaska con comida tradicional, tambores y bailes. Esta fue una comida para no dejar a nadie con hambre: carne de alce, sopa de alce, ensalada de jardín, ensalada de pasta, ensalada de papa, pan frito, panecillos, té y postre. Ayudar después de ayudar fue servido de arriba abajo por las largas filas de obispos y residentes que estaban sentados frente al mantel de papel improvisado colocado en el piso a sus pies.

Los obispos, sus cónyuges y residentes del área de Nenana se preparan para una fiesta de potlatch en septiembre 24. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Cuando la cena terminó, varios obispos y líderes nativos hablaron a la multitud, expresando su gratitud mutua por la experiencia de este potlatch de "buenos momentos".

"Estoy extremadamente bendecida esta noche al ver a los obispos en Alaska", dijo Bessie Titus, diputada de Alaska de la Convención General de la Iglesia Episcopal. Es un gran honor, dijo, "para nosotros como diócesis, para nosotros como comunidad nativa".

El obispo presidente Michael Curry le ofreció a Nenana la bendición de la Iglesia Episcopal y recibió un rugido de aprobación con su sincero "gracias", que repitió una y otra vez.

Lattime se llamó a sí mismo "probablemente el más bendecido en este lugar" porque su familia de obispos estaba teniendo la oportunidad de conocer a la familia de Alaska que lo adoptó.

El reverendo Trimble Gilbert habla en el potlatch de Nenana. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

"De esto se trata el amor de Cristo", dijo. "De esto se trata convertirse en el cuerpo de Cristo".

El reverendo Trimble Gilbert, un sacerdote de la aldea del Ártico y destacado líder comunitario de Gwich'in, se hicieron eco de otros al maravillarse de los cientos de personas que se habían reunido para el potlatch del día.

"En Nenana, los honramos", dijo, antes de explicar que el potlatch representa los valores de su tribu, su compromiso de cuidarse mutuamente. Al igual que las tradiciones de caza que proporcionaron alces para la comida, el potlatch sigue los caminos de sus antepasados.

"Los honramos para que estemos aquí", dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.