Nota del editor: esta es la segunda de una serie continua sobre la reinvención de la Episcopal Diócesis de Fort Worth. Otras historias en la serie. se puede encontrar aquí.

[Servicio de noticias episcopales - Arlington, Texas] La escena detrás de los altares de la mayoría de las iglesias episcopales nunca cambia. Lo que se conoce como retablo incluye una cruz, quizás una elaborada madera tallada o cantería con o sin una imagen y quizás una vidriera. Tal no es el caso para Iglesia Episcopal de San Alban.

Los miembros de esta iglesia han estado adorando en el escenario y en los asientos de Teatro Arlington durante ocho años y el conjunto de cualquier obra que se ofrezca forma una especie de retablo.

Independientemente del telón de fondo, los episcopales llegan todos los domingos por la mañana, abren el armario donde almacenan el hardware de la iglesia y se instalan en el escenario. Debido a que es un teatro en funcionamiento, las cosas suceden o no suceden. Ha habido domingos sin luces ni sistema de sonido; y las mañanas cuando no hay set pero hay muchas cosas desmanteladas por todo el escenario.

"Pero, cada semana, la gente arma todo eso y cada semana aparece Dios", dice el reverendo Kevin Johnson, quien ha sido el sacerdote a cargo de St. Alban durante aproximadamente 18 meses.

Priscilla Promise, miembro de St. Alban, dijo: "Es mucho más significativo, honestamente, cuando lo organizas todos los domingos y todos son parte de él".

La naturaleza en el escenario de la Eucaristía es simbólica de cómo St. Alban's ha encontrado nuevas formas de ser la iglesia en el centro de Arlington. Cuando los episcopales se vieron exiliados después de que sus compañeros feligreses eligieran seguir al entonces obispo Jack Iker fuera de la Iglesia Episcopal, pero reclamaron el edificio de St. Alban's, uno de los miembros episcopales que tenía una conexión con el Teatro Arlington sugirió que podrían reunirse allí para adorar. El teatro no se usaba los domingos por la mañana y la organización también tenía espacio para oficinas de la iglesia y aulas en un edificio al otro lado de la calle donde alquilaba espacio.

Avance rápidamente a 2015 cuando el edificio de oficinas salió a la venta. El teatro no tenía dinero para comprarlo, pero St. Alban's tenía conexiones con el Fondo de construcción de la iglesia episcopal. Varias congregaciones de la diócesis habían participado en su Reestructuración de activos programa, un proceso para ayudar a las congregaciones a identificar su lugar en la comunidad, para comprender su relevancia; para construir misión y valor en el mundo que los rodea; y utilizar sus activos inmobiliarios para desarrollar la autosostenibilidad financiera.

El fondo acordó prestarle a Theater Arlington $ 500,000, estructurado como una hipoteca, para apoyar su trabajo en la comunidad y para apoyar el ministerio de St. Alban. El teatro podría permanecer en el edificio de oficinas y continuar, junto con el Centro de Arlington Arts Management Corp., para encabezar el desarrollo del Arlington Arts District. El alquiler que paga St. Alban's ahora va al teatro. La congregación ahora se ve en sociedad con el teatro y viceversa.

St. Alban's siempre ha dado dinero para el Campamento Be a Star de Theater Arlington, un campamento de verano de teatro de una semana de duración para niños sin hogar y niños en viviendas de transición en Arlington. Recientemente, los miembros han comenzado a ofrecerse como voluntarios durante el campamento y las dos organizaciones están explorando formas de ofrecer clases de campamento durante todo el año.

"De todo lo que estamos haciendo son parte", dijo Cindy Honeycutt, directora de educación y divulgación del teatro, de los miembros de St. Alban's.

La iglesia atrae a nuevas personas a sus servicios dominicales a través de Internet y mediante carteles en las aceras. “Esta parroquia, debido a su historia, está realmente comprometida con… valorar a cada ser humano que entra por esa puerta, a cada ser humano”, dijo Johnson.

Por ejemplo, hay un refugio para personas sin hogar cerca y algunos de sus residentes ingresan al teatro para la Eucaristía.

Los feligreses, dijo Johnson, tratan a esas personas "como personas reales, no como 'personas sin hogar' primero" y al hacerlo, "ven al Dios que está en esa persona, y eso los cambia".

St. Alban's es una de las congregaciones que se beneficia de la voluntad de la iglesia en general de otorgar dinero a la diócesis para apoyar su creciente ministerio. El salario a tiempo parcial de Johnson se ha incrementado a tiempo completo.

"Estamos agradecidos por la inversión y la confianza que el resto de la iglesia ha depositado en esta parroquia", dijo Johnson. “Creo que ven, como ven las personas de este lugar, realmente grandes oportunidades para un ministerio ampliado; para formas nuevas y creativas de ser iglesia en la comunidad ".

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora y reportera del Servicio de Noticias Episcopales.