[Servicio de noticias episcopal] La mayor parte del tiempo, la Rda. Miriam Schmidt no piensa en las diferencias en su congregación unificada de episcopales y luteranos. Miembros de ambas denominaciones —y de otras en la pequeña comunidad de Big Sky, Montana—, trabajan juntos por una causa común, compartiendo el culto, las comidas y los ministerios.

Pero existen algunas dificultades, reconoce Schmidt. Entre ellas, la elección de los himnos preferidos — y con la misma letra y música— por ambos grupos.

La iglesia de Todos los Santos [Todos los santos] se encuentra entre otras comunidades 65 de culto de todo el país en que luteranos y episcopales están asociados. Estas congregaciones y ministerios universitarios están viviendo el Llamado a la Misión Común, un acuerdo entre la Iglesia Episcopal y la Iglesia Evangélica Luterana en América para estar en plena comunión, compartir el liderazgo del clero y funcionar como congregaciones mixtas.

Casi la totalidad de las más de 20 personas entrevistadas para una serie de relatos conmemorativos de este 15º. Aniversario del Llamado a la Misión Común elogiaron los beneficios de trabajar juntos: desde compartir los recursos, especialmente en lugares pequeños, hasta ser un modelo de la unidad y la colaboración. Unas congregaciones fusionadas en Baltimore han creado un ministerio dinámico y activo de "luterpales" que se propone servir a la barriada. Un programa de capellanía universitaria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) es un lugar de santuario y comunidad para los estudiantes. Y en Alaska, una comunidad integrada (ellos mismos se llaman lutepiscos) es la única presencia del protestantismo tradicional en más de 300 kilómetros.

Todos los Santos en Big Sky está creciendo en número, dijo Laura T. Sacchi, miembro por mucho tiempo, y lo más importante que la gente está creciendo espiritualmente en tanto aprende acerca de diferentes tradiciones.

Tuvimos que trabajar juntos para resolver como hacer concesiones y renuncias, "como hacer que todo el mundo se sienta acogido e incluido". Los buenos hábitos han transmitido y configurado a una iglesia comprometida con la hospitalidad y que acoge por igual al forastero y al vecino.

Este sentido de acogida encuentra eco en la iglesia luterana-episcopal de la Epifanía [Epifanía Iglesia Luterana-Episcopal] en Alaska, donde no cierran las puertas. Quieren que el edificio permanezca abierto para cualquiera, un forastero necesitado, otra denominación en procura de un espacio de culto, un visitante que ande en busca de un hogar de fe.

“Siempre nos han conocido como la iglesia del pueblo donde todo el mundo está invitado a venir a adorar”, dijo la Rda. Christian Mauntel, pastora luterana en La Epifanía. Su iglesia estaba a la vanguardia, convirtiéndose en un ministerio conjunto a multas de los años 70. El Llamado a la Misión Común vino a confirmar lo que los feligreses han creído desde hace mucho: que están mejor juntos.

“Lo que era 'tenemos que' ahora se ha convertido en motivo de orgullo”, dijo Mauntel. Ella cree que la pequeña congregación es un vivo ejemplo del aspecto que tiene muchas iglesias en el futuro: liderazgo fuerte y ministerio colaborativo con otras tradiciones.

“Tratamos de hacer que la gente sienta el amor de Dios cuando entra por la puerta. No les preguntamos quiénes son o por cuánto tiempo han estado aquí o qué denominación pertenecen. Tratamos a todos los que vienen aquí como hijos amados de Dios ”.

En la historia de la Cristiandad y el surgimiento de las denominaciones, a veces las personas y las iglesias pierden de vista lo que les une, dice la Rda. Margaret Rose, subdirectora de relaciones ecuménicas e interreligiosas de la Iglesia Episcopal.

“Nuestras divisiones —no nuestras diferencias— son parte de la naturaleza polarizadora de la cultura actual. Nos impiden trabajar juntos por un mundo mejor ', dijo Rose. "Estoy muy consciente de que nuestras diferencias son parte de la riqueza singular que nos permite entender 'al otro' ya nosotros mismos".

Nuestra labor como cristianos, dijo Rose, es "revelar la unidad de la Iglesia que ya está allí". Eso exige forjar relaciones con personas que tienen diferentes tradiciones religiosas, "llegar a conocer mutuamente en los niveles más profundos de quienes somos y ser transformados por eso".

En un nivel práctico, este compromiso se define en la forma de compartir el espacio, el culto, el ministerio y la misión. "Es un enorme, caótico y maravilloso desorden", específicamente Rose.

Las iteraciones locales de asociaciones entre luteranos y episcopales asumen todas las formas: desde congregaciones conjuntas y fusionadas hasta dos entidades legalmente separadas comprometidas a trabajar como una sola. Algunas congregaciones tienen juntas parroquiales y consejos y están bajo la jurisdicción tanto del obispo episcopal como del obispo luterano. Otras caen bajo la autoridad episcopal de una denominación, pero estrechamente con la otra autoridad.

En el nivel denominacional, el Llamado a la Misión Común ha provocado una creciente colaboración y debate. Los funcionarios ecuménicos con frecuencia de trabajo juntos para encontrar intereses comunes y formas de intensificar mutuamente el ministerio. Por ejemplo, la oficina de Rose está a punto de enviarles a las diócesis Descubrir el islam [Descubre el islam] una serie de DVD y un currículo creado por la IELA y la Sociedad Islámica de América del Norte La Iglesia Episcopal y la IELA incluidos un empleado de tiempo completo en la Oficina de Relaciones Internacionales. Esa oficina también produjo, con sus homólogas en Canadá, un devocional de Adviento gratuito este año.

Las dos denominaciones colaboran y coordinan temas sociales, dijo Kathyrn Johnson, directora de relaciones ecuménicas e interreligiosas de la IELA.

Servicios Luteranos de Inmigración trabaja con la Iglesia Episcopal, específicamente ella. Y la IELA se siente agradecida por la mayor atención prestada por la Iglesia Episcopal a algunos de los temas de justicia para los pueblos nativos. En verdad apreciamos el liderazgo de la Iglesia Episcopal en [la reserva india de] Roca Enhiesta (la política propuesta de construir un oleoducto a través de sus tierras sagradas) ”.

Aun con el progreso de los últimos años 15, hay aún un tremendo trabajo por hacer. Los ministerios en Alaska, Montana, Maryland y Massachusetts todos hablan de desafíos de gobernabilidad. La Epifanía en Alaska todavía no tiene constitución y estatutos debido a las conflictivas exigencias de las estructuras denominacionales. En Maryland, están tratando de manejar el seguro: una denominación no le extenderá la cobertura del seguro al liderazgo de la otra. La programación que proporciona o una diócesis o un sínodo tiene que ser adaptada para una audiencia multidenominacional en el MIT. Y en Montana, Schmidt siempre está sopesando la manera de promover actividades denominacionales.

“¿Abogo por la [Agencia de] Ayuda Luterana o por la Agencia Episcopal de Ayuda y Desarrollo? ¿Cómo elegir?”, Elegida ella. "Quiero conservar nuestros lazos denominacionales, pero solo hay una cierta cantidad de energía que una congregación tiene para la misión y la proyección comunitaria".

Johnson dijo que ella espera que puede tener más trabajo de formación, particularmente con los seminarios. "Deberíamos de enseñarnos unos a otros acerca de nuestras tradiciones", dijo ella. "En este momento de gran desafío para la viabilidad de los seminarios como instituciones, no hemos mirado a este problema con tanta atención como yo podría haber sido criticado".

El Rdo Tom Ferguson, rector de la iglesia episcopal de San Juan [de San Juan] en Sandwich, Massachusetts, recuerda los primeros tiempos del acuerdo. Él se había incorporado al personal de la Iglesia Episcopal solo unos meses después de la Llamado a la Misión Común entrará oficialmente en vigor el 1 de enero de 2001. Hubo dos desafíos en los primeros años: el práctico de determinar la política a seguir y el más ambiguo de limar las desavenencias y encontrar medios de poner en todo el mundo del acuerdo, incluso a los que se han opuesto enérgicamente al acuerdo.

En la actualidad, la mayoría está de acuerdo en la teoría respecto a la importancia de la misión común, pero muchos de los cambios estructurales siguen sin resolverse, dijo Ferguson.

Ahora que el acuerdo ha estado vigente durante 15 años, es hora probable de reevaluarlo y reinventarlo, probablemente. La Iglesia ha cambiado de lo que era entonces. Si bien ambas denominaciones siguen decayendo en número de fieles —como la mayoría de las tradiciones principales— es obvio que las estructuras eclesiásticas necesitan cambiar, varían.

"Tal vez el propósito del acuerdo fue llevar a cabo donde debemos estar en los próximos años", dijo Ferguson. “Ahora es el momento de vivir la visión y libertad increíble que el acuerdo original brindó. Deberíamos preguntarnos: ¿qué otras asociaciones ecuménicas podemos buscar? ¿Por qué debemos hacer juntos nuestra labor?

Jesús vino a establecer el reino de los cielos, sin denominaciones, establecer Ferguson. Yo servido en una congregación luterana y servido en una iglesia episcopal, y predicado el mismo evangelio en ambos lugares. Estoy más interesado en la manera de ser cristiano y de encontrar un terreno común ”.

- Richelle Thompson es subdirectora y gerente editorial de Movimiento hacia adelante. Traducción de Vicente Echerri.