Nota del editor: Este es el último de una serie continua sobre las congregaciones de la Iglesia Episcopal que participan en la agricultura comunitaria. Otras historias en la serie se pueden encontrar aquí..

[Servicio de noticias episcopal - Seattle, Washington] En una parcela que se extiende hasta Duwamish Waterway, a la sombra de remolcadores y un almacén de almacenamiento de granos, es una vista poco probable: ocho camas elevadas de lechugas, tomates verdes y flores de calabaza.

Hay una alfombra de astillas de madera. Hay una mesa de picnic y algunos bancos. Un pequeño contenedor de compost se alza contra una valla de alambre. Al otro lado de la cerca crecen frambuesas silvestres, que caen en cascada hacia la vía fluvial por donde pasan los remolcadores en su camino hacia el trabajo en el Puerto de Seattle.

"Es espectacular aquí", exclamó Misión a la gente de mar Seattle El director Ken Hawkins en una tarde reciente mientras los remolcadores tocaban sus bocinas y el tráfico en el puente de West Seattle fluía por encima.

Johanna Padie, feligrés de la Iglesia Episcopal de St. Margaret en Redmond, Washington, ayudó a iniciar el ministerio de jardinería de la Misión a la Gente de Mar en el Puerto de Seattle. Foto: Misión a la gente de mar Seattle a través de Facebook

La idea de plantar vegetales en un terreno en la oficina de Mission to Seafarers Seattle surgió para Hawkins y Johanna Padie, una partidaria de Seafarers de Iglesia Episcopal de Santa Margarita en Bellevue, Washington, durante una conversación en el otoño de 2013 sobre el uso de más espacio para el ministerio de la Misión. El rincón de la tierra en cuestión era "solo tierra áspera y gris", dijo.

La idea de un jardín urbano surgió y Hawkins contactó al residente del área de Seattle Brian Sellers-Peterson, asesor principal del presidente de Alivio y Desarrollo Episcopal y un defensor de la agricultura iglesia-comunidad. Hawkins dijo que Sellers-Peterson y Padie hicieron posible el jardín.

En 2104, los voluntarios construyeron y cultivaron seis camas elevadas para las cuales St. Margaret's donó los materiales. Ese año, las camas produjeron porciones de verduras 1,000 para bancos de alimentos y refugios locales. Los voluntarios luteranos agregaron dos camas más en 2015. También el año pasado, los empleados de Microsoft, con sede en el área de Seattle, ayudaron a realizar el mantenimiento general y regresarán este año durante el "día de cuidado" anual de United Way.

Los voluntarios cultivan vegetales para la gente de mar que visitan y donan a una despensa e iglesias locales. Otros voluntarios vienen a ayudar con el mantenimiento, como el grupo de estudiantes de secundaria de la Iglesia Episcopal de la Santa Cruz en Redmond, Washington, que llegó un fin de semana reciente para arrancar malezas, esparcir más astillas de madera, recortar la cerca "y ayudarnos a continuar haciendo de este un lugar de bienvenida", en palabras de Hawkins.

Los voluntarios llenan una cama elevada en el jardín portuario de la Misión de Seattle a la gente de mar. Foto: Misión a la gente de mar Seattle a través de Facebook

Las camas produjeron porciones de comida 2,000 en 2015, dijo Hawkins, y más temprano ese día habló con Episcopal News Service, los voluntarios cosecharon entre 20 y 30 libras de comida. Este año, los voluntarios plantaron las camas con tomates, calabacines, calabazas, col rizada, acelgas y lechugas. La mayor parte de la comida que no va a la gente de mar a bordo de sus barcos va a Banco de alimentos del oeste de Seattle, a unas tres millas al sur del jardín y cerca de las iglesias episcopales y luteranas.

En 2016, dijo Hawkins, una conversación sobre cómo compensar la huella de carbono de las iglesias que compran flores del altar que provienen de fuera de los Estados Unidos llevó a los voluntarios a plantar flores y bulbos en el centro. Church ahorró cientos de dólares usando las flores y gran parte de ese dinero regresó a la gente de mar en forma de donaciones. En medio de todo el trabajo involucrado "construimos comunidad en la misión", dijo.

El jardín es solo una parte del ministerio de Mission to Seafarers. En funcionamiento durante más de 40 años, el centro de Seattle proporciona servicios a bordo a la gente de mar 30,000. Y los voluntarios saludan a los empleados de cruceros cada verano. Algunos de esos empleados de cruceros viajan en una de las camionetas de la misión desde el puerto hasta el centro de Seattle. Se les pide que donen $ 5 para el viaje (a diferencia de los $ 20 o más que costaría un viaje en taxi) y las donaciones vuelven al ministerio. Más de los miembros de la tripulación de 10,500 hacen uso del servicio durante el verano.

La misión también ofrece servicios de capellán y, en Navidad, los voluntarios cosen, llenan y distribuyen bolsos con artículos de tocador y un gorro tejido a mano. La gente de mar puede usar computadoras en el centro de Mission to Seafarer en Seattle y también puede conectar sus propios dispositivos a Internet a través del Wi-Fi del centro. Los voluntarios llevan teléfonos celulares y tarjetas SIM de bajo costo a la gente de mar que no puede abandonar su barco para que puedan llamar a casa mientras están en el puerto. También ofrecen hacer las compras necesarias para los marineros.

La Misión de Seattle a la gente de mar ha acogido a personas de países 100. Un tercio de ellos son de Filipinas y aproximadamente otro tercio provienen de China, India, Malasia e Indonesia, según Hawkins. Muchos de esos marinos han pasado semanas, meses e incluso años a bordo de sus barcos. Las normas de seguridad nacional de los Estados Unidos dificultan la salida a tierra para muchos marinos.

Cuarenta por ciento de los trabajos de Washington dependen del comercio internacional y esos trabajos pagan 25 por ciento más que aquellos involucrados en la manufactura local y el sector de servicios. La gente de mar "está lubricando la vida de una de las ciudades y estados más ricos del mundo", pero vive por debajo del radar de muchas personas, dijo Hawkins.

“Son extraños en una tierra extraña cuando vienen aquí; son extraños en su propia tierra (cuando regresan). Tenemos la oportunidad de darles la bienvenida a esas personas y superar la condescendencia tradicional de la misión que nos ha afectado durante siglos ”, dijo. "No creo que realmente puedas acoger a un extraño si la condescendencia está incorporada en tu actitud".

En el trabajo de Mission to Seafarers “existe una oportunidad para que hagamos una diferencia tangible en la vida de las personas y creo que como cristianos e hijos de Dios, estamos llamados a hacer eso”, dijo.

El voluntariado en la Misión de Seattle a la gente de mar es a menudo una actividad intergeneracional. Aquí dos voluntarios planean una de las camas elevadas en mayo 2015. Foto: Misión a la gente de mar Seattle a través de Facebook

Esa oportunidad de cambiar la vida de las personas viene con una dicotomía, dijo Hawkins: “Salimos esperando cambiar la vida de alguien y lo que sucede es que cambiamos” al conocer a personas que son algunos de los trabajadores anónimos de la economía global.

Contando a las mujeres 300 y algunos hombres de todo Estados Unidos que tejen sombreros para el programa de regalos de Navidad de la Misión de Seattle a la Gente de Mar, el ministerio atrae a más de voluntarios 400. "Creo que si podemos inspirar a la gente de 400, ese es el poder del evangelismo", dijo Hawkins.

Esos voluntarios "ven el mundo a través de nuestros ojos de servicio, humildad y humanidad", dijo Hawkins, quien agregó que parte de la misión del ministerio es "acercarnos al resto de la humanidad y llevar a nuestros hermanos y hermanas a estos lugares para que puedan experimentar el mundo y otras personas en un entorno verdaderamente inspirador y maravilloso ".

Y, podría ser "más sobre la iglesia del futuro que la mayoría de las estructuras que tenemos en toda la Iglesia Episcopal", dijo.

El puerto de Seattle es uno de los más de puertos 200 en los países 50 donde Misión a la gente de mar internacional ministros Fundado en 1856, el ministerio tiene sus raíces en la Iglesia Anglicana y hoy la Reina Isabel II es su mecenas.

– La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora y reportera del Servicio de Noticias Episcopales.