Este artículo es parte de una serie en curso que explora la respuesta a la crisis mundial de refugiados por parte de la Iglesia Episcopal y sus socios ecuménicos e interreligiosos. Otros artículos de la serie están disponibles. esta página.

Un refugiado pasa por delante de la iglesia en el área desmantelada del campamento llamada la "Selva", en Calais, Francia, el 14 de marzo. REUTERS / Pascal Rossignol

[Servicio de noticias episcopal] Cuando Regan du Closel visitó la infame "Selva" de Calais en octubre, se sintió profundamente perturbada por las condiciones en el improvisado campamento de refugiados. Luego, a medida que aprendía más sobre los refugiados, algunos de los cuales arriesgaban sus vidas rutinariamente con la esperanza de llegar algún día al Reino Unido, les quedó claro que este refugio temporal, aunque fuera miserable, era mejor que la mayoría de las alternativas.

Más que nada, a Closel le sorprendió su fortaleza y dignidad como sobrevivientes.

Regan du Closel

Entonces, cuando se supo que las autoridades francesas habían comenzado a desmantelar partes del campamento a principios de marzo y que muchos de los refugiados de la Jungla 6,000 serían desalojados, Closel sabía que tenía que responder.

"El cierre parcial de la jungla ... es una fuente de tensión, angustia y malentendido para muchos de los refugiados", dijo Closel, miembro laico de la Catedral de la Santísima Trinidad en París, donde ella y su compatriota Thomas Girty han organizado una respuesta compasiva y material a las necesidades de los refugiados que llegan a Francia después de huir de la persecución y la guerra civil en sus países de origen.

"Como cristiano, uno se sorprende de la frecuencia con la que Cristo mismo se volvió hacia el extranjero, el extranjero, el marginado, y cómo él mismo nació y creció en el camino del exilio", dijo Closel. "¿No es nuestro papel como cristianos ... 'las manos y los pies de Cristo' ... alcanzar y hacer todo lo posible para devolver a estas personas su lugar en el sol?"

Trabajadores demuelen refugios improvisados ​​mientras los refugiados y la policía antidisturbios francesa observan durante el desmantelamiento parcial del campamento llamado "Jungle" en Calais, Francia, el 14 de marzo. Foto: REUTERS / Pascal Rossignol

Para saber exactamente qué está sucediendo y qué es lo que más se necesita, Closel se mantiene en contacto regular con Christian Hogard, un residente de toda la vida en el área de Calais que se ha dedicado a apoyar a los refugiados desde 1999 cuando se abrió un centro de recepción de la Cruz Roja en la Puerto de Calais, principalmente para albergar y procesar a los que escapan del conflicto en los países balcánicos de Europa del Este.

“Al trabajar con Christian, que trabaja directamente con la cámara de compensación central en el terreno allá arriba, tuvimos una buena oportunidad de apuntar hacia donde la necesidad es mayor. [Él] es un hombre de energía ilimitada, organización y coraje imperturbable ", dijo Closel.

Christian Hogard, el principal punto de contacto en Calais para la respuesta de la Catedral Americana en París allí, habla con dos voluntarios del grupo de apoyo a refugiados SALAM una mañana de diciembre en el campamento de Calais conocido como la "Selva". Foto: Regan du Closel

Según explicaron Closel, mientras se arrasaban las chozas y las tiendas de campaña en la jungla, algunas personas de 1,500 fueron trasladadas a un campamento gubernamental vecino de contenedores de envío. Otro 1,500 está siendo trasladado por el autobús 25 millas por la costa del Canal a un nuevo campamento en las afueras de Dunkirk, dirigido exclusivamente por organizaciones humanitarias. La gente allí se encuentra en chozas de madera espartanas.

"Para apresurarlos, la policía y los contrabandistas han incendiado muchos refugios y vehículos improvisados", dijo.

Entre los vehículos que han sido destruidos se encuentra una camioneta de primeros auxilios comprada con feligreses y amigos de la Catedral Americana en París y bendecida por el obispo de la Convocación Pierre Whalon y la Decana de la Catedral Lucinda Laird, quienes visitaron la Selva antes de Navidad.

En el nuevo campamento del gobierno, los refugiados están alojados por nacionalidad en contenedores de transporte con literas, electricidad y calefacción, pero no hay duchas y solo agua corriente fría, dijo Closel.

El campamento de Dunkerque no tiene instalaciones para cocinar y el gobierno francés ya no proporcionará ninguna comida para los refugiados, por lo que toda la comida se financiará con donaciones y será proporcionada por organizaciones no gubernamentales. Del mismo modo, el costo de los suministros médicos y el alojamiento y el transporte locales para el personal médico voluntario se cubren solo con donaciones.

Closel y Girty, quien es jefe de misión y alcance en la Catedral Americana, organizaron una campaña de emergencia para donaciones de material para ayudar a los refugiados en el campamento de Dunkerque, que culminó el Domingo de Ramos.

“Desde septiembre nos hemos sentido abrumados no solo por la inmensa generosidad y participación de nuestros feligreses, sino también por el creciente interés proveniente de las congregaciones episcopales en los Estados Unidos que desean hacer una diferencia”, dijo Girty. “Algunos han contribuido directamente a las asociaciones con las que colaboramos oa través de nosotros como conducto. Las parroquias estadounidenses deben sentirse libres de comunicarse con nosotros aquí en la Catedral Americana. Tenemos la esperanza de que la campaña actual durante esta semana previa al Domingo de Ramos tenga una respuesta tan exitosa ".

La catedral estadounidense de París, una parroquia de la Convocación de Iglesias Episcopales en Europa, administra y apoya varios ministerios que responden a las necesidades de los refugiados y solicitantes de asilo en Francia.

El ministerio Love in a Box, dirigido por la laica episcopal Judy Nicault, ha distribuido regalos en Navidad durante los últimos diez años para huérfanos y niños desfavorecidos en toda Europa. En 2015, Love in a Box entregó más que los regalos de 3,000 y centró parte de su esfuerzo en llegar a los niños y a los menores no acompañados que viven en la jungla.

La catedral estadounidense en París Dean Lucinda Laird y la Convocatoria de Iglesias Episcopales en Europa El Obispo Pierre Whalon ayuda a distribuir regalos del ministerio Love in a Box en el campamento de Calais en diciembre. Foto: Regan du Closel

La catedral también apoya a la Asociación de Entrenadores de Minorías de Origen (Asociación para Apoyar a las Minorías del Este) que ayuda al gobierno francés a identificar candidatos elegibles para el asilo. A través de ese programa, las clases semanales de francés ayudan a los refugiados a aclimatarse a sus nuevas vidas en París.

Whalon y el empresario iraquí Elish Yako crearon la asociación en 2007. Aunque se ha centrado principalmente en reasentar a los refugiados cristianos iraquíes, en los últimos tres años ha ayudado a muchas minorías sirias a escapar de la persecución.

Laird expresó su gratitud a Closel y Girty por su trabajo y por liderar la campaña de emergencia para responder a la crisis en Calais. “Es casi Semana Santa, y estamos caminando por el camino de la cruz, el camino del sufrimiento, con alguien que tampoco tenía dónde reclinar la cabeza”, dijo. “¿Qué podría ser más claro? Seguir a Cristo no se trata de los servicios de la iglesia; se trata de encontrar a Cristo entre los más pequeños y los perdidos, caminar con los que sufren y los necesitados, y acoger al extraño. La situación actual en Calais, en Francia y en el resto de Europa nos llama a todos a extender la mano, y no solo a ayudar directamente, sino a trabajar por la justicia y la paz ”.

Al igual que la catedral estadounidense, otras parroquias y misiones episcopales en toda Europa no ven su respuesta a la peor crisis de refugiados del mundo desde la Segunda Guerra Mundial como a corto plazo.

Los episcopales en Bruselas, Múnich, Roma, Wiesbaden y otros lugares están atendiendo las necesidades de los refugiados a través de programas de larga data y nuevos ministerios que continúan evolucionando a medida que evoluciona la crisis.

En octubre pasado, la convocatoria aprobó una resolución durante su convención anual en la que se pedía a los episcopales en Europa que participaran en un período de compromiso renovado con su ministerio de bienvenida a los refugiados, la educación sobre los temas, el trabajo ecuménico y "la defensa de políticas justas y compasivas a nivel nacional". y niveles internacionales que fortalecen la recepción e integración de nuevas poblaciones migrantes en nuestro medio ".

Whalon dijo que ha sido "muy alentador ver cómo, en general, nuestras iglesias 21 en Europa han respondido a la actual crisis de refugiados. Incluso nuestros más pequeños han estado recaudando fondos organizando cenas, visitando campamentos con productos y alimentos, y mostrando el amor de Cristo a todos los que se encuentran ".

Las condiciones en el campamento de Calais a menudo se describen como miserables, lo que lleva a que se lo tilde de "Selva". Foto: Regan du Closel

Con el desmantelamiento del campamento de Calais y los cierres de fronteras implementados entre Grecia y Macedonia, uno de los principales puntos de tránsito para los refugiados que ingresan a Europa, los desafíos están lejos de terminar. Mientras tanto, los temores de lo que significará la afluencia de refugiados para la seguridad de Europa solo parecen intensificarse.

Closel reconoció las opiniones profundamente divididas en toda Europa. "Por un lado, hay un impulso entre los individuos para dar la bienvenida y compartir, y ejemplos de esto en casi todas partes", dijo. "Por otro lado, hay un rechazo basado en el miedo, un miedo grande y amorfo de perder la identidad cultural, un miedo a las diferencias demasiado grandes para ser superadas fácilmente, ... el miedo a perder el valor de la propiedad, a ser robado material y moralmente, a un miedo". de la invasión, el miedo a la islamización, el miedo al apoyo estatal que no es lo suficientemente grande como para dar la vuelta. Y estos temores no se están abordando de manera racional o constructiva, por lo que solo pueden crecer y crecer. Muchos ojos en Francia están en Donald Trump, un punto de referencia de donde ese miedo nos puede llevar ".

Pero cuanto más conoce Closel a los refugiados, tanto en París como en el campamento de Calais, ella ve a los "sobrevivientes en un gran sentido, y sus pruebas les han dado una resistencia que nosotros, quienes tenemos vidas relativamente suaves, solo podemos imaginar".

Closel se identifica como alguien que siempre ha estado en la encrucijada entre culturas, considerada europea en los Estados Unidos y no del todo francesa en Francia.

Nacida en Ginebra, Suiza, de padres estadounidenses, vivió en París desde la edad 2 hasta la edad 8, y fue bautizada en la Catedral Americana. Durante los siguientes años 20 vivió en los EE. UU. Y regresó a Francia, donde ha vivido y trabajado durante los últimos años 30.

"En muchos aspectos de mi vida, me he sentido como si estuviera mirando hacia afuera", dijo, lo que la ayudó a identificarse con los refugiados "que han sido arrojados a las carreteras a pesar de sí mismos, y que han venido todos "El camino hacia el norte de Francia en busca de la oportunidad de trabajar de nuevo, de usar sus habilidades y voluntad y de hacer una vida por sí mismos, y de encontrar las puertas cerradas y el rechazo en todas partes".

Las condiciones en el campamento de Calais a menudo se describen como miserables, lo que hace que se le llame "La jungla". Foto: Regan du Closel

Es esta experiencia la que ha inspirado a Closel a asumir la misión de desarrollar ayuda y comprensión para los refugiados, "lo que habla de mis valores profundos de comprensión y enriquecimiento intercultural, brindando a cada persona su lugar en el sol y creando Un campo de juego más equitativo ".

Recursos para la educación y la respuesta.

• Las actualizaciones más recientes de Episcopal Relief & Development sobre su respuesta a la crisis de refugiados, así como las formas de donar, están disponibles. esta página.
• Ministerios de Migración Episcopal, el servicio de reasentamiento de refugiados de la Iglesia Episcopal, trabaja con socios de reasentamiento locales, congregaciones y voluntarios individuales para recibir refugiados en los Estados Unidos desde los lugares más devastados por la guerra del mundo.

- Matthew Davies es editor / reportero del Servicio de Noticias Episcopales.