El Comité de Administración del Medio Ambiente copreside a Ann Walsh, a la izquierda, y Margo Case en el laberinto de la Iglesia Episcopal de San Marcos en San Marcos, Texas.

[Noticias de la Iglesia de la Diócesis del Oeste de Texas] Iglesia Episcopal de San Marcos en san marcos, Diócesis de West Texas, se sienta en la base de un suave terraplén salpicado de una profusión de bluebonnets y salpicado por robles en vivo sombreados. El santuario está lleno de ventanas elevadas, como si la propia naturaleza fuera invitada a unirse a los servicios, mientras que aparentemente surge un laberinto extenso de una ladera para involucrar a los buscadores en sus búsquedas espirituales.

“Cuando estás aquí, tienes un sentido de la creación”, dijo el rector de San Marcos, el reverendo Benjamin H. Nelson III.

“Here” se encuentra en el extremo este del ondulante Texas Hill Country, a lo largo de una escarpa geológica alargada conocida como la falla de Balcones y sobre la zona de recarga del acuífero de Edward, ambientalmente sensible. Y "aquí", en St. Mark's, su Comité de Administración Ambiental está comprometido para aumentar la conciencia, el aprecio y la preservación de la congregación y la comunidad del tesoro natural que abarca su entorno.

“Eso es parte de la razón por la que este grupo es tan activo. Nos recuerdan a la naturaleza todos los domingos ", dijo Nelson. “Hay jardines a nuestro alrededor, vida silvestre, aves, flora y fauna por todas partes. Es un espacio de adoración genial para nosotros ".

El comité, que ahora cuenta con una docena de miembros, se formó hace una década, principalmente para explorar el entrelazamiento del entorno natural con la misión de la Iglesia Episcopal. Uno de los miembros originales, Larry Hanson, continúa siendo un miembro activo.

Inicialmente, su trabajo se centró en el reciclaje, pero ese énfasis se ha multiplicado en innumerables actividades, que van desde la elaboración de regalos navideños caseros hasta la reutilización y el reciclaje, hasta la venta regular de café ecológico. El grupo también desarrolló un folleto de meditación de Adviento que consiste en meditaciones y oraciones basadas en lecturas diarias de las Escrituras que conectan la naturaleza con Dios y la creación escrita por miembros del comité.

"Las meditaciones son bastante exitosas", dijo Nelson. “Imprimimos un par de cientos y todos desaparecen. "Le da al comité la oportunidad de hablar sobre el medio ambiente y trae a personas que normalmente no se ponen en contacto con esto".

Y las ganancias de la venta periódica de café (de comercio justo, tostado localmente, cultivado orgánicamente y bajo sombra) se dividen entre el fondo Episcopal Relief & Development y causas ambientales locales.

Organizado en 1874, St. Mark's se mudó a su campus 25-acre en 2010 y a un santuario que, como Nelson describe, está "abierto a la creación". Una parte del crédito por el diseño y la ubicación del edificio se destina al los esfuerzos de Sarah Carlisle, Florence Dodington y Susan Hanson, maestros naturalistas y jardineros en el comité, y una variedad de otros voluntarios que investigaron y proporcionaron recomendaciones para la construcción sostenible, el diseño, el paisajismo e incluso su colocación física y alineación con el sol.

La iglesia episcopal de San Marcos está llena de ventanas elevadas que envuelven el santuario en la naturaleza.

Antes de mudarse a la nueva iglesia, el comité también organizó una campaña de mulching y riego para preservar los árboles vívidos en expansión cuando Texas se vio afectada por una grave sequía, dijo Ann Walsh, copresidente del comité. Muchos miembros de la congregación se unieron al comité para abordar este desafío.

“En los dos años que llevo aquí, no solo han incorporado proyectos que son realmente geniales e innovadores, sino que también se enfocan en la formación de personas”, con la idea de que “esta creación en la que vivimos es un regalo de Dios y depende de nosotros asociarnos con Dios para cuidarlo ", dijo Nelson.

"No solo tu tienes "Recicle, pero debe reciclar porque es parte de nuestro cuidado por la creación de Dios y este maravilloso regalo que se nos ha confiado como socios en el ministerio", dijo. "Creo que es una manera muy suave de incluir eso en la vida de la parroquia".

El comité mantiene la idea de la gestión ambiental frente a la congregación a través de diversas actividades publicitarias.

"Sentimos que seguimos teniendo actividades para que la gente piense al respecto", dijo el co-presidente de Margo Case. "Tratamos de educar a las personas acerca de por qué estamos patrocinando un evento en particular. Tenemos mucho cuidado de no politizar nada de esto porque no es una causa política. Es una causa de cuidar la creación ".

Nelson ha alentado sus esfuerzos al instituir servicios periódicos de Rogación. Los servicios están diseñados para “hacernos conscientes de Dios en la creación y para conectarlos con una antigua tradición de la iglesia. Es tan episcopal y anglicano ".

Para Nelson, la administración ambiental "regresa a nuestras raíces". Siempre hemos sido un pueblo que estaba profundamente conectado con la creación. Todas nuestras grandes historias en las Escrituras: la aparición de nuestro ser a través de esta idea de que fuimos creados a imagen y semejanza de Dios y Dios creó este mundo y fue muy bueno. Eso es lo que somos, por lo que las escrituras están reavivando y volviendo a contar esa historia de una manera que se conecta a donde sea que estemos en nuestra vida ".

Nelson fue seleccionado como rector de San Marcos en 2012. Por coincidencia, su tesis doctoral tuvo que ver con el medio ambiente: "el espíritu del agua, combinado con algunos valores tradicionales hawaianos y el lenguaje del Libro de Oración y cómo los encuentros con la creación pueden mejorar, informar y dar forma a nuestra vida en Cristo".

"Pienso que cuando el ranchero, el abrazador de árboles, el petrolero, el desarrollador, cuando se sientan y hablan sobre sus valores espirituales, a veces pueden pasar las diferencias a un lugar donde pueden comenzar a hablar sobre el cuidado de la tierra, " él dijo. "Sus metas pueden no ser las mismas pero los valores pueden ser, y ese puede ser un lenguaje común, especialmente si son personas fieles".

Para alentar a otras iglesias a emprender una gestión ambiental, el comité organizó el puesto de Administración Ecológica de la Diócesis en el Consejo Diocesano 2014 en San Marcos. "Estábamos tratando de conectarnos con personas de otras iglesias", dijo Walsh. "Para ver si pudiéramos conseguir que algunas personas estuvieran interesadas y quizás podríamos ayudar a otras iglesias a crear sus propios comités".

Cuando habló con los visitantes en su stand, Walsh preguntó si tenían personas que trabajaban en los terrenos de su iglesia. Si lo hicieron, "dije que tienes una administración ambiental, pero no has pensado en llamarlo así". Estamos tratando de hacer que las personas se vean a sí mismas como administradores ambientales ".

"Cada vez que inician el cortacésped, están haciendo una gestión ambiental", dijo. "Cada vez que plantan una planta, cada vez que toman una decisión sobre qué tipo de bombilla colocar en el santuario, eso es la administración ambiental".

Case y Walsh tenían sus propias razones para involucrarse en la administración ambiental.

"Uno de los pasos más importantes para mí es intentar que las personas vean la conexión entre cuidar el medio ambiente, Dios y nuestro mundo espiritual", dijo Case. "Satisface mi necesidad de una aplicación práctica de mi fe".

La participación de Walsh surgió de un deseo de encontrar una manera y un interés por involucrarse más en la vida de la iglesia. "Era algo con lo que podía conectarme. Me encanta estar afuera, soy un ávido padrino y jardinero. Para mí, fue un ajuste perfecto ".

Y para Nelson, la administración ambiental ha reavivado el don de Dios en él para que no "dé las cosas por sentado en la creación".

El próximo horizonte para el comité es involucrar a los niños más pequeños y las familias en el cuidado del medio ambiente. A Walsh le gustaría ver el patio de recreo natural, ahora en las etapas de planificación, para "incluir algún espacio donde pueda reunir a las familias y hacer que participen activamente en las actividades de administración ambiental".

Case y Walsh invitan a otras iglesias interesadas en embarcarse en su propio trabajo de administración ambiental para contactarlos en busca de ayuda como mentores. "Podríamos decirles que esto es lo que hemos estado haciendo y así es como empezamos", dijo Walsh. "Lograr que las personas se organicen más activamente es algo que me gustaría ver".

- Mike Patterson es un escritor independiente con sede en San Antonio y miembro de la Iglesia Episcopal St. Michael and All Angels en Blanco, Texas.