Los voluntarios descargan material donado en la Iglesia de San Lucas y San Mateo en Brooklyn, Nueva York, poco después del huracán Sandy. Foto: Iglesia de San Lucas y San Mateo

Nota de los editores: Hoy hace un año, el 29 de octubre de 2012, el huracán Sandy azotó gran parte de la costa este de los Estados Unidos. Al menos 147 personas murieron en la cuenca del Atlántico a causa de la tormenta; de ese número, 72 fueron asesinados en el Atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos. Sandy causó daños estimados en $ 65.7 mil millones, incluida la destrucción o daño de 650,000 hogares y daños a cientos de miles de negocios. Episcopal News Service invitó a siete personas a reflexionar sobre su experiencia con Sandy, qué lecciones aprendieron ellos y sus comunidades religiosas y qué desafíos aún enfrentan.

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el huracán Sandy azotó nuestra ciudad, la congregación en San Lucas y San Mateo en Brooklyn, Nueva York, aprendió rápidamente que responder recogiendo artículos los domingos por la mañana o donando a organizaciones dedicadas de ayuda no obtendría la ayuda inmediata a nuestros vecinos que tanto necesitaban. Las grandes organizaciones de ayuda son trenes que se mueven lentamente. Pueden ser efectivos a largo plazo, pero no son lo suficientemente ágiles como para entrar en la brecha de inmediato. Las organizaciones de ayuda general no están familiarizadas con cada contexto local y geografía. Sin embargo, las iglesias y otras comunidades religiosas conocen bien sus contextos y pueden intervenir para ayudar de inmediato.

Las iglesias en la primera línea de los desastres deben estar listas y dispuestas a moverse rápidamente y asociarse con cualquier persona en su comunidad que tenga las habilidades necesarias para ayudar a las personas con necesidades críticas. La Iglesia de San Lucas y San Mateo pudo reunir a activistas y vecinos dispuestos inmediatamente que estaban buscando necesidades, proporcionando comidas, medicamentos y apoyo a las pocas horas de reunirse en el pasillo de una iglesia. Escuchamos la misma respuesta de los sobrevivientes de la tormenta una y otra vez: “¡ustedes son las primeras personas que han venido a ayudarnos! ¡Gracias! ”Aprendimos cuán esencial es el apoyo inmediato después de una tormenta.

El reverendo Michael Sniffen es rector de la Iglesia de San Lucas y San Mateo, Brooklyn, Nueva York.

Ahora que el esfuerzo de recuperación ha pasado de responder a las necesidades inmediatas para abordar las inquietudes a largo plazo, St. Luke and St. Matthew está aplicando el modelo de asociación comunitaria para poner a prueba una serie de ministerios de salud y empoderamiento de la comunidad. Nos hemos asociado con el departamento de enfermería de una universidad local, Americorp, el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York y los Servicios Luteranos de Salud para lanzar un ministerio de salud al servicio de las personas sin seguro y con seguro insuficiente. Brindamos asesoramiento personalizado con enfermeras practicantes, controles de presión arterial, vacunas gratuitas contra la gripe, pruebas de VIH, educación para la salud y más.

Nos hemos asociado con la Café de Bailey, una organización local sin fines de lucro que reúne a jóvenes y ancianos en torno a la programación artística, para crear un mural comunitario en una pared exterior de la iglesia que cuenta la historia de la recuperación del huracán Sandy, las luchas locales por la justicia y un reciente incendio en la iglesia.

Recientemente lanzamos un grupo de cena de jueves por la noche en asociación con Paul Robeson Freedom School para traer organizadores, maestros, líderes religiosos y activistas de todo el mundo para hablar con nuestra comunidad sobre cómo ser el cambio que deseamos ver en el mundo.

Todas estas asociaciones han surgido de relaciones y vínculos formados a través de nuestros esfuerzos de ayuda por el huracán Sandy. Son recordatorios de que Dietrich Bonhoeffer tenía razón: "La iglesia es la iglesia solo cuando existe para los demás".

Un desafío continuo para las comunidades religiosas que desean responder de manera efectiva en tiempos de desastre es el mantenimiento diferido en nuestros propios edificios. Muchas de nuestras iglesias se encuentran en condiciones de necesitar ayuda en lugar de ofrecerla después de una tormenta local. En nuestro propio caso, no teníamos baños adecuados para soportar la presencia de cientos de voluntarios por día. Tampoco tenemos instalaciones de duchas para los trabajadores de ayuda de fuera de la ciudad que necesitan un lugar para lavarse y descansar. Esperamos corregir estos problemas en los próximos años. Preparar nuestras instalaciones para que sirvan como sitios de acogida para trabajadores y sobrevivientes, y preparar nuestros corazones y mentes para trabajar con nuevos socios son esenciales para una respuesta local de desastres eficaz basada en la fe.

- El Rev. Michael Sniffen es rector de la Iglesia de San Lucas y San Mateo, Brooklyn Nueva York.