Una estatua de Jesús parece estar vigilando la comida donada en la sala de calderas de la iglesia episcopal de St. Mary's by-the-Sea en Point Pleasant Beach, Nueva Jersey, como ejemplo.
0f lo que Katie Mears llama el "trabajo increíble" que las parroquias realizaron para sus comunidades después del huracán Sandy. Foto: Mary Frances Schjonberg, Servicio de Noticias Episcopales

Nota de los editores: Hoy hace un año, el 29 de octubre de 2012, el huracán Sandy azotó gran parte de la costa este de los Estados Unidos. Al menos 147 personas murieron en la cuenca del Atlántico a causa de la tormenta; de ese número, 72 fueron asesinados en el Atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos. Sandy causó daños estimados en $ 65.7 mil millones, incluida la destrucción o daño de 650,000 hogares y daños a cientos de miles de negocios. Episcopal News Service invitó a siete personas a reflexionar sobre su experiencia con Sandy, qué lecciones aprendieron ellos y sus comunidades religiosas y qué desafíos aún enfrentan.

[Servicio de noticias episcopal] Admito que el huracán Sandy me tomó por sorpresa. En mi papel de director de la Programa de desastres de EE. UU. En Episcopal Relief & Development, Trato de estar constantemente vigilante; Normalmente comienzo cada mañana durante la temporada de tormentas abriendo el sitio web del Centro Nacional de Huracanes y revisando lo que está sucediendo, incluso antes de consultar mi correo electrónico. Pero a fines de octubre del año pasado, asumí que la temporada había terminado. Tuvimos una racha de tormentas de perfecto comportamiento que se engancharon perfectamente en el Atlántico norte, y pensé que estábamos a la intemperie. Me senté en mi escritorio esa semana y en lugar de revisar el clima, pasé inmediatamente al correo electrónico, al calendario y a la actividad del día. Entonces alguien entró en mi oficina para preguntarme si estaba rastreando esta tormenta hacia Nueva York. Aún no…

En el otoño de 2011, a raíz del huracán Irene y el terremoto en las afueras del Distrito de Columbia, nos dimos cuenta de que, como organización con sede en Nueva York, teníamos que hacer algunos preparativos. Hablamos como personal sobre lo que haríamos si algo sucediera aquí, con quién nos comunicábamos si estuviéramos en casa, dónde nos reuniríamos si estuviéramos en la oficina, qué plan de respaldo tendría ser si los sistemas de comunicaciones estaban caídos. Hicimos un "simulacro" ese otoño, y esperamos lo mejor, planeamos volver a visitar el plan y los simulacros como todo un personal cada septiembre (Como recomendamos para parroquias y diócesis.).

Katie Mears es directora del programa de preparación y respuesta ante desastres de EE. UU. En Episcopal Relief & Development.

Esperaba que la infraestructura de Nueva York se mantuviera, incluso cuando la complejidad de esta tormenta la puso a prueba. Como muchos otros, estaba equivocado. No entendía completamente cómo se vería un desastre cuando golpeara una gran área urbana complicada; y mucho menos una región vasta y diversa, que se extiende desde la bahía de Chesapeake hasta la costa de Connecticut.

Mi departamento en un terreno elevado en Brooklyn se salvó de la tormenta. Nuestros únicos peligros fueron unos momentos sin internet y horas reducidas en el supermercado de abajo. Pero entonces mi teléfono comenzó a sonar, con informes de las diócesis vecinas.

En Episcopal Relief & Development, trabajo con las diócesis para crear programas para apoyar a sus vecinos vulnerables después de los desastres. Les brindamos consejos de otras personas que han dirigido ministerios posteriores a desastres en el pasado y recursos financieros para ampliar sus despensas de alimentos, programas de comidas y otras respuestas. Después de Sandy, eso significó trabajar con los coordinadores diocesanos de desastres de la Diócesis de Easton en la costa este de Maryland hasta Connecticut, así como con algunas diócesis del interior donde temíamos que la lluvia de la tormenta pudiera provocar inundaciones.

Las necesidades en esas primeras semanas fueron vastas. El poder estaba en edificios en todo Nueva York, dejando a las personas mayores y discapacitadas varadas, y frías, en sus apartamentos. Se necesitan bombas eléctricas para llevar el agua a los apartamentos a través de las historias de 6, por lo que muchos de estos residentes también carecían de tuberías. El sistema de metro fue cerrado por días. Viajé en bicicleta para trabajar sobre el Puente de Manhattan con miles de otros habitantes de Brooklyn, a través de bloques 50 del oscuro Manhattan más oscuro. Mientras recorría Chinatown, vi a personas mayores alineadas en hidrantes abiertos que llenaban pequeños cubos de playa para llevar a casa. Rápidamente escuché al personal de la iglesia en Nueva Jersey y Easton y Nueva York y Long Island y del resto de la región. Cada uno tenía historias de parroquias que hacen un trabajo increíble para apoyar a sus vecinos, a menudo al mismo tiempo que tratan con problemas importantes de propiedad al mismo tiempo.

Apoyamos a estos ministerios en las primeras semanas caóticas y tempranas después de un desastre. Pero nuestro trabajo es aún más importante a medida que el desastre se prolonga y pierde su posición en la conciencia nacional. Es en esta fase de recuperación a largo plazo que la gente está trabajando para crear futuros sostenibles para sí mismos con vivienda, empleo, etc. Es donde la Iglesia puede desempeñar un papel fundamental, tanto en la reconstrucción física de las casas como en la administración de casos, en la organización de voluntarios, pero también espiritualmente, proporcionando un lugar donde la comunidad pueda llorar las pérdidas y celebrar los éxitos. La Iglesia desempeña un papel crítico en mantener el enfoque en mejorar las vidas de los sobrevivientes más vulnerables, acompañando a las personas con mayor riesgo de caer a través de las grietas a través de su proceso de recuperación. Nos estamos asociando con las diócesis de Easton, New Jersey, Newarky New York para crear programas que ayuden a sus vecinos más vulnerables a recuperarse.

Sandy me recordó, una vez más, el poder de nuestra iglesia para responder. A menudo contamos la historia de nuestra iglesia como una de las deficiencias: envejecimiento de la población, presupuestos reducidos, etc., pero estamos muy dotados. Tenemos iglesias en tantas comunidades, están en relación con sus vecinos vulnerables y tienen el corazón para hacer este trabajo. Algunos sistemas simples pueden hacer que los procesos sean mucho más suaves, y mi equipo trabaja para que eso suceda, pero la orientación ya está en su lugar.

Para obtener información sobre la planificación de la preparación en su propia diócesis, Consulte nuestra lista de Coordinadores Diocesanos de Desastres.. Si su diócesis no está en la lista, hable con su obispo

- Katie Mears es directora del programa de preparación y respuesta ante desastres de EE. UU. En Episcopal Relief & Development.