El Centro Anglicano en Qatar.

[Servicio de noticias episcopal] El cristianismo fue una vez una religión clandestina en Qatar, pero hoy prospera, gracias en parte a personas como el Rdo. Bill Schwartz, sacerdote anglicano y misionero de la Iglesia Episcopal.

La comunidad cristiana en este Estado islámico del Oriente Medio desactivado un hito el 21 de septiembre con la apertura oficial del Centro Anglicano, en un complejo conocido localmente con la Ciudad de la Iglesia, en Doha, la capital del país.

En el corazón del Centro se encuentra la iglesia de la Epifanía, que se consagrada una semana después, el 28 de septiembre.

El Rdo Bill Schwartz, sacerdote anglicano y misionero de la Iglesia Episcopal radicado en Qatar, pronuncia un discurso en la ceremonia de apertura del Centro Anglicano en Doha. Foto de Ginger Camel.

"Todos nos sentimos muy contentos de celebrar finalmente la consagración de nuestra nueva iglesia luego de cinco años de trabajo muy arduo de parte de muchas personas", dijo Schwartz, rector de la Epifanía, que ha supervisado el progreso del Centro Anglicano desde antes de que comenzara su construcción en 2008.

Administrado por la Diócesis Anglicana de Chipre y del Golfo, el centro es utilizado en la actualidad por unas congregaciones evangélicas, pentecostales y protestantes de 60. A plena capacidad puede acomodar hasta 15.000 personas los viernes, y muchas más durante los días hábiles.

"El estacionamiento constituye un reto, para decir lo menos", dijo Schwartz en la ceremonia de apertura del centro. Pero, agregó, “el nivel de cooperación que experimentamos en la instalación compartida es ciertamente muy alentador… Estamos aprendiendo juntos, como un amplio espectro de nacionalidades expatriadas y de tradiciones cristianas, a respetar la mutua diversidad”.

Escalinata interior del Centro Anglicano. Foto de Camello Jengibre

Hasta hace poco, Qatar era visto como un Estado puramente islámico, pero en la medida en que un nuevo liderazgo comenzó a explotar vastos recursos de gas natural, sobrevino el desarrollo económico. El ex emir de Qatar, el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, sabiendo que tal desarrollo traía obtendremos fuerza laboral extranjera y diferentes tradiciones religiosas, proporcionó el terreno para la Ciudad de la Iglesia.

“Era un reto construir una iglesia en un país sin tradición de cuentos, pero todo el mundo que participó en el proyecto puso un esfuerzo adicional para transformar el resultado final fuera de un edificio que proclama la gloria y la gracia de Dios”, dijo Schwartz en ENS luego de la ceremonia de consagración de la Epifanía el 28 de septiembre.

Acto de consagración de la iglesia de la Epifanía —la congregación anglicana que tiene su sede en el Centro Anglicano— el 28 de septiembre.

“Me complace hablar en nombre de todas esas personas y decir que damos gracias a Dios por la manera en que nos guiamos a través de este proceso y confiamos en el pueblo que adoramos en la iglesia de aquí a 50 años lo que parece un lugar de bendición para muchas personas por muchos años más ”.

También participó en la ceremonia de consagración el obispo Michael Lewis, de Chipre y del Golfo, y su predecesor, el obispo Clive Handford, que fue obispo primado de la Provincia de Jerusalén y del Oriente Medio cuando donaron el terreno para el Centro Anglicano en 2005 .

Hablando en nombre de su congregación en la Epifanía, Schwartz dijo: “Hemos sido bendecidos durante muchos años con generosidad y cooperación respecto a los lugares donde se reúnen para el culto, pero después de adorar durante 15 años en gimnasios escolares, me resultó maravilloso tener una cruz encima de mí, en lugar de un aro de baloncesto ”.

Muchos invitados distinguidos se encuentranban entro los que asistieron a la ceremonia de apertura. Foto de Ginger Camel.

Muchos invitados distinguidos y dignatarios qataríes se encuentran entre los varios centenares de personas que asistieron a la ceremonia de apertura del Centro Anglicano el 21 de septiembre.

Schwartz le agradeció a los dirigentes qataríes “por la continua acogida a los cristianos que han venido a trabajar aquí y desarrollar la economía de este país”, y al pueblo de Qatar “que generosamente aceptó el principio de una gran fuerza de trabajo radicada en su país debería ser alentada a conservar su herencia y sus tradiciones religiosas. No podríamos haber terminado este proyecto sin la generosa ayuda y cooperación de ciudadanos qataríes de todos los segmentos de la sociedad ... ".

Los dirigentes del país disfrutan de un gran respaldo popular por usar la riqueza nacional de Qatar para el bienestar del pueblo del país: para el desarrollo de la infraestructura, la salud pública y la educación.

Qatar está considerado como el país con el ingreso per cápita más alto del mundo, sin embargo la gran mayoría de los cristianos que viven allí vendrán de países en desarrollo y se enfrentan por bajos jornales en la construcción o en la industria de servicios. Schwartz media con el gobierno a favor de ellos.

Schwartz es muy respetado por su ministerio en Qatar y por sus 40 años de servicio en Oriente Medio como un todo. Es un ministerio por el cual recibió la Orden del Imperio Británico con el grado de Oficial, una condecoración que concede el monarca británico.

El Rdo Bill Schwartz se reúne con dignatarios qataríes antes de la ceremonia de apertura del Centro Anglicano. Foto de Ginger Camel.

Luego del éxito de la apertura del Centro Anglicano, Schwartz dijo que los líderes eclesiásticos en otras partes del mundo están interesados ​​en usarlo como modelo para “otros centros urbanos donde resulte impráctico para comunidades cristianas multiétnicas costear edificios ubicados para el culto”. Un proyecto cooperativo como este, específicamente Schwartz, responde a las necesidades de muchas personas.

“Lo que estamos estableciendo —no sólo en el edificio, sino en nuestra presencia aquí, en nuestras relaciones y en la imagen del cristianismo que tienen las personas del lugar— es lo que será el fundamento para las relaciones de cristianos y musulmanes en este país para los próximos 50 o 60 años ”, declaró Schwartz a ENS en 2011, cuando el centro sólo tenía un tercio terminado. Es un gran privilegio, es una gran responsabilidad, pero en verdad estamos presenciando la bendición de Dios y todos nos sentimos regocijados ”.

- Matthew Davies es redactor y reportero de Episcopal News Service. Traducción de Vicente Echerri.