En Nueva Jersey, el huracán Sandy causó la mayor destrucción a lo largo del corredor de la autopista 35 que abraza el Atlántico en partes del condado de Monmouth y la mayor parte del condado de Ocean. La carretera se extiende por la mitad de esta foto tomada el día después de la tormenta. El área enfrenta años de reconstrucción y las congregaciones de la Iglesia Episcopal ya están en medio de esos esfuerzos. Foto / Oficina del Gobernador Christ Christie

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el huracán Sandy azotó la costa este de los Estados Unidos hace seis meses, la llamada "Frankenstorm" brindó a algunos episcopales de Nueva Jersey nuevas formas de entender las experiencias bíblicas del exilio y la Pascua.

El contingente de invierno de Santa Isabel Capilla junto al mar en Ortley Beach está en el exilio. Sandy barrió la capilla estacional de sus amarres cerca de la playa, cruzó la península de Barnegat y entró en la bahía la noche de octubre 29, 2012. Los miembros están adorando en la Iglesia Bautista East Dover en el continente cada domingo.

Es un edificio agradable y la gente y el pastor han sido muy acogedores, dijo el Guardián Superior Dennis Bellars. Después de que la silla del obispo fue encontrada en las ruinas de Ortley Beach, la congregación permitió que los miembros de St. Elisbeth la mantuvieran en el santuario.

Aún así, dijo Bellars, "no está en casa.

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Acerca de 40 millas al sur en Beach Haven, cerca del final de Long Beach Island, Iglesia Episcopal de los Santos Inocentes se encuentra a una cuadra muy corta del Atlántico con Pearl Street formando el límite norte de su cuadra. Sandy rompió la duna de Pearl Street y "el agua verde del mar corría por Pearl Street por un par de mareas", según el reverendo Frank Crumbaugh, rector de Holy Innocents.

Las casas en el lado norte de Pearl Street se inundaron, pero el agua no se acercó más a la iglesia y a la rectoría que la acera en el sur, dijo.

"Esa es una señal poderosa de liberación", dijo Crumbaugh al Servicio Episcopal de Noticias. "Cuando miras eso, entiendes lo que significa 'Pascua' de una manera nueva".

Sin embargo, Crumbaugh tiene claro que “no fuimos preservados para celebrar nuestra buena fortuna; fuimos preservados para estar con personas que no lo eran y eso ha sido una señal poderosa en Beach Haven ".

Y esa ha sido la otra lección bíblica de poder que Sandy dejó a su paso: las iglesias tienen un papel en sus comunidades basadas en las Escrituras.

"Todos saben lo que hemos sufrido y perdido, y todos siguen sintiendo esas pérdidas y, al mismo tiempo, somos como Paul", dijo Crumbaugh. “Estamos castigados pero no asesinados; asesinados y, mira, estamos vivos ".

Lo mismo podría decirse en Tuckerton, en el continente, a unas millas 10 a través de la bahía de Beach Haven, y en el municipio de Little Egg Harbor.

"Realmente estoy tratando de que esta congregación sea la iglesia, que es realmente el cuerpo de Cristo conectado entre sí y con el mundo de una manera que, con suerte, es algo diferente a una institución de ayuda secular", dijo la reverenda Martha McKee vicario de Iglesia del Espíritu Santo en Tuckerton "Estamos trabajando muy duro para apoyar a las personas que necesitan ayuda y caminar con ellos a través de este proceso, pero también apoyamos a las personas que están ayudando a otros".

Beach Haven, Nueva Jersey, se inundó poco después de que el huracán Sandy empujara una pared de agua hacia la ciudad de Long Beach Island. Foto / LBI.net

Mucha gente necesita ayuda. La imagen estadística de la franja de Sandy en Nueva Jersey es impresionante. El Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey dice que Sandy dañó o destruyó unidades de vivienda 346,000 en el estado. Más de 23,000 de esas casas estaban en el condado de Ocean, cuyo límite oriental abraza el Atlántico y que, junto con el condado de Monmouth al norte a lo largo del océano, se llevaron la peor parte de Sandy.

Casi todas las casas 731 de Ortley Beach sufrieron daños severos o moderados, conforme Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey. El sesenta y dos por ciento de los hogares 795 en Beach Haven sufrieron daños graves, según el estado. La tormenta dañó las casas de unos feligreses de 59 Holy Innocents y seis casas fueron pérdidas totales, dijo Crumbaugh. Ocho familias fueron desplazadas de alguna manera.

Y en Tuckerton, el estado dice que el 30 por ciento del 1,316 sufrió daños severos o moderados, mientras que el 90 por ciento de los hogares de 1,801 en el cercano Little Egg Harbor tuvo el mismo destino. McKee dijo que el 20 por ciento de la casa de los miembros del Espíritu Santo es una pérdida total o sufrió daños graves. Ese número se traduce en aproximadamente hogares 30 en una iglesia con una asistencia dominical promedio de 75, agregó.

Cada congregación se enfrenta o se enfrentará a la tarea de discernir qué papel debe asumir en la vida posterior a Sandy de su comunidad circundante. Si bien los miembros de St. Elisabeth esperan volver a su salón de becas reparado en aproximadamente cuatro a seis semanas para los servicios de verano, se enfrentan al problema más amplio de cómo reconstruir su iglesia.

El seguro cubrirá el costo de reconstruir el mismo tamaño con los mismos materiales, dijo Bellars, pero los miembros tienen muchas ideas más allá de lo básico.

Keith Adams, coordinador de recuperación ante desastres de la Diócesis de Nueva Jersey, pronto será el anfitrión de una sesión de visión para los miembros de St. Elisabeth.

Algunos de los miembros, dijo Adams, ya le han dicho que si Dios quitó la iglesia y los dejó con una suerte limpia "entonces Dios quiere que hagamos algo; nos está dando una oportunidad ".

Parte de la oportunidad se centra en saber que, antes de Sandy, la congregación había recibido el permiso de la diócesis para continuar evolucionando de una capilla estacional a una iglesia durante todo el año.

La sesión de visión comenzará a abordar la cuestión no solo de cómo reanudar los servicios dominicales en el sitio, según Adams, sino “cómo puede servir a sus vecinos afectados y a la comunidad porque necesitan ser y desean serlo”. un símbolo de la comunidad y quieren jugar un papel en cómo esa comunidad se volverá a unir y cómo se verá en el futuro ".

Algunos miembros, dijo Adams, quieren construir una réplica de la iglesia, mientras que otros han sugerido que un edificio de varios pisos podría permitirles brindar una variedad de servicios sociales. Sospecha que la eventual forma y misión de Santa Isabel estará en algún lugar entre esos dos polos "y será una gran semilla para ellos construir una congregación alrededor".

Mientras tanto, en Beach Haven y Tuckerton, los episcopales continúan ayudando a otros y reconstruyen sus propias vidas.

Muchos propietarios de viviendas en Beach Haven son personas mayores que trabajaron toda su vida, compraron una casa en la playa desde el principio, la alquilaron la mayor parte de cada verano, de modo que esencialmente "los visitantes de verano compraron la casa para ustedes", dijo Crumbaugh. Finalmente, los propietarios se retiraron, vendieron su casa en el norte de Jersey o Pensilvania, pasaron el invierno en la casa de Beach Haven y se mudaron para "ocupar físicamente su activo más importante".

"El huracán Sandy aniquiló muchas cuentas bancarias", dijo.

Crumbaugh dijo que su parroquia ha encontrado un llamado para "amar y apoyar" a los residentes mientras navegan por lo que a veces puede ser un desastre para FEMA y la documentación del seguro.

Acompañando a esa realidad está la frustrante y "dura realidad" que las compañías de seguros deben responder tanto a los accionistas como a los asegurados. La suposición común de que cuando uno compra un seguro tiene cierta protección y defensa de la compañía de seguros no es cierta, dijo Crumbaugh.

A esa realidad se agrega el hecho de que los mapas de elevación de inundaciones de la base de asesoramiento recientemente lanzados por FEMA eventualmente requerirán que algunos propietarios eleven sus casas tan alto como 14 pies sobre el nivel del mar. Tal trabajo costará decenas de miles de dólares y las elevaciones exactas no se establecerán para otro año o más. Algunas personas pueden verse obligadas a vender sus propiedades en lo que bien podría ser un mercado muy difícil.

Adams dijo que su oficina ha conectado a Holy Innocents con Servicios legales de Nueva Jersey y la parroquia está dirigiendo un grupo de apoyo para "conectar a estas personas con buenos consejos legales".

"Pararse con la gente mientras toman decisiones difíciles y trabajan muy duro para descubrir cuál es su próximo movimiento ha sido un privilegio", dijo Crumbaugh. “Es un trabajo duro para ellos y es un trabajo duro para aquellos que los aman, pero es por eso que estamos aquí.

El frustrante proceso de recuperación "trae otra oportunidad como iglesia porque también necesitamos abordar esas necesidades emocionales y espirituales", dijo Adams.

Crumbaugh, McKee y Adams dijeron que saben que las iglesias pueden ser lugares para las personas "solo para venir y estar cerca de otros que comparten el mismo tipo de dificultades; estar en un ambiente donde es seguro hablar de ellos ", según Adams, y luego hacer que las iglesias les ayuden a obtener ayuda.

Los resultados de la tormenta del huracán Sandy se pueden ver en un inundado Tuckerton, Nueva Jersey. Foto / Guardacostas de EE. UU.

La parroquia de Tuckerton, que antes de Sandy ayudó a administrar dos bancos de alimentos con otras iglesias locales y ofreció una comida comunitaria mensual gratuita que generalmente atraía a personas de 80 a 100, ha continuado y fortalecido el enfoque de alimentos de su ministerio. Otras iglesias episcopales han ayudado a suministrar alimentos para la comida mensual. Iglesia Episcopal de la Trinidad McKee dijo que en Moorestown cenó en la comunidad el día después de Navidad, y la semana pasada su grupo de jóvenes preparó una comida la semana pasada en Holy Innocents. Está en el congelador allí listo para la comida del próximo mes.

Holy Spirit también ofreció una noche familiar con la ayuda de New Jersey Hope and Healing que incluyó una cena, actividades para niños y una charla con los padres sobre cómo ayudar a los niños pequeños a sobrellevar un desastre.

Además, la iglesia considera que parte de su ministerio posterior a Sandy ayuda a alimentar a los muchos voluntarios que vienen al área para ayudar con los esfuerzos de recuperación.

A medida que el clima se calienta y más bricolaje comienzan a trabajar en sus hogares, McKee predice que las personas buscarán cuidado de niños y "se entretendrán a un costo menor". La iglesia planea más cenas de este tipo en el futuro y espera ofrecer noches con películas y cenas pronto.

"Creo que la escuela bíblica de vacaciones será un gran problema este verano por alguna razón", dijo.

Cualquiera sea el trabajo, "lo más importante que podemos decir", dijo McKee, es que "la iglesia va a estar aquí caminando contigo".

El mensaje es: "Dios camina con nosotros y nosotros caminamos con ellos y estamos aquí para quedarnos y lo que hacemos evolucionará a medida que evolucionen las necesidades".

Adams dijo que la evolución y el discernimiento es una parte continua de su trabajo que él llama "un proceso en el que podemos transformar una tragedia en una oportunidad" al discernir qué habilidades y recursos puede aportar cada congregación para ser relevante y servir a sus comunidades no solo después de los desastres sino todos los días.

O, en otras palabras, Adams dijo: "poder salir en su comunidad y ver el rostro de Dios en otras personas y hacer que vean el rostro de Dios en nosotros".

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora / reportera del Servicio de Noticias Episcopales.