[Servicio de Noticias de la Comunión Anglicana] "Las estadísticas sobre violencia de género en Zambia son espantosas", dice Grace Mazala Phiri, directora de programas nacionales de la Iglesia Anglicana en Zambia.

Como ejemplo, citó una encuesta realizada en Chipata, una ciudad en el este de Zambia, de enero a marzo del año pasado. “[Esto] reveló que solo en tres meses más de 1,000 mujeres fueron víctimas de maltrato, mientras que más de 50 mujeres fueron violadas.

"Los casos de abuso infantil fueron más que 100, y se informó que las personas 12 murieron como resultado de la violencia de género".

Zambia, no es el único país en África que lucha con la violencia de género. Es un problema que atraviesa la cultura, la raza, la religión y el estado socioeconómico. Se define en el Protocolo de Desarrollo del África Meridional sobre Género y Desarrollo como: "Todos los actos perpetuados contra mujeres, hombres, niños y niñas en función de su sexo que causan o pueden causarles daños físicos, sexuales, psicológicos, emocionales o económicos, incluyendo la amenaza de tomar tales actos ... "

En realidad, son las mujeres y los niños los que más sufren de violencia de género, que recientemente se ha visto bajo los reflectores internacionales, especialmente después de dos casos de violación en grupo, mutilación y asesinato de mujeres en India y Sudáfrica. La muerte de la sudafricana de 17, Anene Booysen, presionó a África para que sea más proactiva a la hora de abordar la violencia de género.

Mucho antes de la trágica muerte de Booysen, los anglicanos estaban tomando medidas para abordar el problema.

Phiri dijo: "Los anglicanos están tomando medidas para apoyar a las mujeres y reconstruir las relaciones, para que las mujeres puedan reclamar sus calles, sus comunidades, sus lugares de trabajo, incluso sus hogares, como lugares que pueden usar con seguridad".

Si bien la violencia y la injusticia han existido durante mucho tiempo en los hogares e incluso en la iglesia, el pueblo de Dios "siempre ha tenido el mandato de Dios de proteger a las personas que han sido tratadas injustamente y garantizar que prevalezca la justicia en todo momento", dijo Phiri.

En febrero 11, la Iglesia de la Provincia de África Central (CPCA) celebró un seminario en Lusaka, Zambia, para discutir los problemas de género que afectan a la iglesia y para planificar el Día Internacional de la Mujer (marzo 8), una ocasión que la iglesia ve como Una oportunidad para que las mujeres "reclamen espacios públicos" ante los crecientes abusos contra los derechos humanos.

"Estamos viendo un aumento en la violencia de género contra mujeres y niñas", dijo Faith Gandiya, presidenta de la Unión de Madres en la Diócesis de Harare y delegada en el seminario. “Una de mis mayores preocupaciones es que el clero y sus esposas deben ser conscientes y poder ayudar a las personas a prevenir tales eventos [mientras] apoyan a las personas que son víctimas.

"La Iglesia en África todavía tiene un largo camino por recorrer en términos de lidiar con los problemas de violencia de género debido a la cultura", dijo. “Necesitamos elevarnos más allá de la cultura en la que a las mujeres se les prohíbe hablar demasiado y se supone que siempre escuchen lo que dice un hombre. La Iglesia [en África] trabaja dentro de este contexto cultural que es difícil de manejar ”.

La violencia de género puede tener consecuencias devastadoras para las víctimas, incluidos daños y sufrimiento físicos, sexuales y mentales y, en el peor de los casos, la muerte. Está muy extendido en la región del sur de África y, por lo tanto, presenta lo que Gandiya dice que es un "obstáculo importante para lograr la igualdad y equidad de género, que son derechos humanos fundamentales".

Phiri admitió que había visto muchos incidentes devastadores de violencia de género durante su trabajo en las comunidades. "Hemos decidido trabajar con mujeres en áreas rurales porque la mayoría de ellas no tienen suficiente información sobre sus derechos debido al flujo deficiente de información", dijo.

Los delegados de la conferencia reconocieron las muchas complicaciones que obstaculizan el manejo efectivo de la violencia de género. “Los casos dentro de la familia son los más difíciles de manejar por miedo a la vergüenza. La mayoría de las familias prefieren lidiar con estos problemas en silencio ”, dijo.

Otra complicación dentro de las familias en África es que los problemas de género afectan aspectos de "cultura y pan y mantequilla". Phiri dijo: "Como los hombres son los sostén de la mayoría de las familias, las mujeres que han sido abusadas por sus esposos tratarán de evitar a la policía porque no querrían que sus esposos fueran encarcelados a pesar de su dolor y sufrimiento ".

La raíz de la violencia de género son los problemas de poder. Una mujer que tiene el poder adecuado se coloca para lidiar con el abuso físico y emocional. El arzobispo Albert Chama, primado de la CPCA que también estuvo presente en la reunión, dijo que hay una gran oportunidad para que la iglesia actúe a través del compromiso de las personas en la base.

“Es en la base donde realmente está la iglesia, y al tocar las vidas de los oprimidos, hacemos que el Evangelio sea vivo y real. Necesitamos apoyar a las mujeres todo el camino hasta que se logre el objetivo de igualdad en todas las esferas de la vida: educación y propiedad de la propiedad ”, explicó.

En un continente donde tradicionalmente a las mujeres nunca se les animaba a poseer bienes personales y a las niñas se les animaba a realizar las tareas domésticas mientras los niños iban a la escuela, el empoderamiento de las mujeres sigue siendo uno de los mayores desafíos. Por lo tanto, la CPCA ha decidido trabajar con mujeres a través de programas de alfabetización y empoderamiento económico.

“Decidimos emprender programas relacionados con el desarrollo y el género. Estamos empoderando a las mujeres para que aumenten sus ingresos familiares. Les damos préstamos utilizando un fondo rotatorio con una tasa de interés mínima. Algunos de ellos crían ganado y se dedican a la agricultura ”, explicó Phiri. “También los empoderamos monitoreando su salud para que no queden incapacitados. También se les enseña a leer y escribir, lo cual es importante para ellos para ganar cierto grado de independencia ".

Los participantes en la reunión, provenientes de Zimbabwe, Zambia y Malawi, compartieron experiencias y discutieron las actitudes culturales sobre el tema. Específicamente, analizaron el tipo de lenguaje que perpetúa la violencia de género, especialmente contra las mujeres.

El reverendo Canon Christopher Mwawa, secretario general del Consejo Anglicano de Malawi, dijo: “Los [dichos] africanos tradicionales como 'Este hombre es tan hablador como una mujer' solo refuerzan los estereotipos ya existentes contra las mujeres [y] deben evitarse cueste lo que cueste."

El arzobispo alentó a todos a aprender unos de otros. Dijo que los presentes también deberían convencer al gobierno de sus países para que vean a la iglesia como "un socio en el desarrollo" para alentar la voluntad política en el tratamiento de los muchos temas de violencia de género.

"Muchas personas y organizaciones en África han hablado sobre los derechos humanos, especialmente los de las mujeres y los niños, pero la iglesia no ha salido con fuerza en su defensa", dijo Chama. “Tenemos que estar atentos y asegurarnos de que se escuche la voz de la iglesia cuando hablamos en nombre de los oprimidos.

El arzobispo cree que la participación efectiva de las personas desfavorecidas "impregnará cada hogar, comunidad, congregación" porque "las personas se darán cuenta de que tienen el potencial de cambiar sus propias circunstancias de negativas a positivas para siempre".