Priscilla Alcantara, de XNUMX años, en el centro, disfruta de un baño con algunos de los estudiantes que ayuda a supervisar en el programa B-SAFE de la Diócesis de Massachusett.

[Servicio de noticias episcopal] Era el primer día del programa B-SAFE de verano en la Diócesis Episcopal de Massachusetts, y una niña del grupo de Priscilla Alcantara seguía deambulando, sin querer hablar con los otros alumnos de sexto grado porque sus amigas estaban en un grupo diferente. Alcantara, una miembro adolescente del personal, le preguntó si quería hablar con ella.

Alcantara, de 17 años, se quedó con la niña y la ayudó a conocer a los otros niños. “Siento que, si no hubiera hablado con ella, nunca habría conocido gente nueva. ... Pero se dio cuenta de que eran tan agradables como sus amigos, así que hizo nuevos amigos ".

Los jóvenes tímidos han estado haciendo amigos durante 13 veranos en el Programa de Enriquecimiento Académico y Divertido de Verano de Bishop, que atiende a 625 niños de primaria y secundaria y 125 consejeros adolescentes en formación y personal en ocho ubicaciones en el área de Boston. Cuatro días a la semana, los jóvenes asisten a programas académicos matutinos seguidos de almuerzos, lectura y excursiones por la tarde a parques o instituciones culturales. Los viernes, realizan excursiones de un día fuera de la ciudad, generalmente a una granja, parque, lago o playa.

Encabezada por St. Stephen's, una iglesia misionera episcopal en Boston, B-SAFE se asocia con 52 iglesias episcopales y alrededor de 1,000 voluntarios para proporcionar almuerzos, excursiones y otra asistencia. El programa de verano complementa un enriquecimiento extracurricular durante todo el año. programa para estudiantes que incluye capacitación en liderazgo y orientación universitaria y profesional para adolescentes. Los fondos provienen de la diócesis, donantes y subvenciones de fundaciones. Un programa de empleos de la ciudad se refiere a la mayoría de los adolescentes que forman el personal de verano; muchos asistieron a los programas de enriquecimiento ellos mismos.

Los niños y adolescentes provienen de los vecindarios alrededor de los sitios del programa, en su mayoría iglesias episcopales, y reflejan esos vecindarios: a menudo viven en viviendas públicas en familias que reciben servicios públicos, asisten a escuelas públicas de bajo rendimiento, a veces provienen de hogares de acogida o participan en el sistema judicial. dijo la Reverenda Liz Steinhauser, sacerdote asociado de St. Stephen y director de programas para jóvenes. Representan diversos antecedentes culturales y religiosos. “La mayoría de los niños con los que estamos trabajando no tendrían un programa de verano al que ir” sin B-SAFE, dijo Steinhauser.

El programa de Boston se encuentra entre las iniciativas episcopales, muchas de ellas en campamentos diocesanos, que abarcan todo el país y ofrecen diversión y enriquecimiento de verano a los jóvenes que de otra manera no podrían pagarlos. Algunos brindan ayuda general para becas; otros se dirigen a poblaciones particulares, como los niños con padres encarcelados.

El programa B-SAFE y Boston durante todo el año ayudan a que las iglesias episcopales de la ciudad sean relevantes y construyen conexiones dentro de los vecindarios y entre los habitantes de las zonas urbanas y suburbanas, dijo Steinhauser. “Al encontrar una manera de reunir a los voluntarios suburbanos con los jóvenes urbanos, estamos sirviendo al cuerpo de Cristo. Estamos estableciendo conexiones entre iglesias que de otro modo no tendrían la oportunidad de interactuar ".

Los programas ayudan a cerrar la brecha educativa entre las escuelas urbanas pobremente financiadas y las ricas suburbanas. La investigación muestra que la brecha más grande ocurre debido a las ofertas educativas que los niños en los distritos más ricos reciben fuera de la escuela y durante el verano, dijo Steinhauser.

Los adolescentes participantes se benefician de trabajos significativos, capacitación sobre temas como relaciones saludables y acoso escolar, y la oportunidad de visitar universidades y recibir tutoría.

Michael Cordero, de 16 años, ingresó al programa St. Stephen's como estudiante de tercer grado y ahora es un miembro del personal que trabaja con estudiantes de tercer y cuarto grado durante el verano.

"S t. Stephen simplemente se abrió ... un mundo completamente nuevo ”, dijo. “El barrio en el que estoy, no está mal. Simplemente no tiene tantas oportunidades como debería ".

St. Stephen's le ha dado un trabajo, la oportunidad de ver y aprender cosas nuevas y simplemente ser él mismo, dijo. “Cuando era pequeña, siempre me preguntaba: ¿Por qué son tan bonitos? No están siendo amables; son como si fueran ellos. … Como llevo aquí tanto tiempo, no me resulta difícil ser amable. Es fácil para mí retribuir ".

Alcantara dijo que también le había abierto puertas, incluida su participación en la organización y el servicio comunitario durante el año escolar. El año pasado, eso incluyó la reapertura de un invernadero en una escuela local. El programa es "parte de la comunidad, por lo que intentan mejorar todo lo que me rodea", dijo.

Un niño prueba la torre de escalada en Camp Bob en el Episcopal Kanuga Camp and Conference Center cerca de Hendersonville, Carolina del Norte.

Programas residenciales

Si bien el programa de Massachusetts es una empresa de día y después de la escuela, a excepción de un viaje de campamento de cuatro días para 120 de los participantes más antiguos, algunos programas ofrecen a los niños necesitados a una semana de distancia en un campamento episcopal.

El campamento y centro de conferencias Kanuga cerca de Hendersonville, Carolina del Norte, comenzó a organizar campamentos residenciales de extensión para niños necesitados en 1988, cuando acogió a niños sin hogar de Atlanta. La iniciativa se convirtió en Camp Bob, que se lanzó en 1998 y atenderá a unos 800 campistas este año, la mayoría asistiendo gratis gracias a los fondos de subvenciones, parroquias, programas extracurriculares y el fondo de becas de Kanuga, dijo Gary Woodhurst, director del programa Camp Bob. Una semana se centra específicamente en los niños con un padre en el proceso de despliegue militar; otro, llamado Camp Hope, sobre niños con uno o ambos padres encarcelados. Camp Bob se ejecuta simultáneamente con las sesiones regulares de verano de Camp Kanuga.

“Hacemos un entrenamiento específico [de consejeros] para nuestra población de campistas, pero realmente muchas de las cosas que usamos son intercambiables con cualquier entrenamiento de campamento”, dijo Woodhurst. De hecho, un consejero que pasó dos semanas en el Campamento Kanuga dijo que esperaba que esos campistas se portaran mejor, pero descubrió lo contrario.

Durante Camp Hope, dijo: “Definitivamente trabajamos para que los campistas sientan que este es un lugar seguro para compartir lo que están pasando. Una gran parte de esta semana ... es hablar de ello y ayudar a los niños a entender su situación en el sentido de que todavía son amados como quienes son: sus padres todavía los aman. Tratar de ayudar a cualquier relación fracturada que puedan tener con su padre que está encarcelado es definitivamente parte de esta semana ".

En agosto de 1, la señorita América Laura Kaeppeler, cuyo padre cumplió meses 18 en una prisión federal por fraude postal y cuya plataforma de desfiles es mentor de hijos de padres encarcelados, visitó el campamento.

Camp Bob les brinda a los niños nuevas experiencias y responsabilidades. “Se les da más oportunidades para probar cosas nuevas en una semana de las que podrían tener en un año en casa”, dijo Woodhurst. "Muchos de los campistas que vienen aquí, ha sido su primera vez en una interestatal".

El campamento también es un descanso de cualquier circunstancia a la que se enfrenten en casa. “Vemos a muchos campistas que se sorprenden de que se les garantice tres comidas al día”, dijo Woodhurst.

Los campistas asisten a un servicio de capilla diario, enfocándose en temas de confianza, esperanza o amor. Durante Camp Hope, también asisten a la Eucaristía del viernes. “Hacen devociones por la noche en cabañas. Ese es el momento para que los consejeros se reúnan con sus campistas y los animen a abrirse y los animen a orar y compartir con sus compañeros de cabaña ".

Joe Seddon, consejero masculino jefe, dijo que creía que el tiempo de las devociones era lo más importante, cuando "podemos comenzar a desempacar las mochilas invisibles que tiene la caravana".

“Creo que el simple hecho de poder desahogarme ... y darme cuenta de que hay alguien allí para escuchar es algo maravilloso. Estoy seguro de que muchos de estos niños viven en situaciones en las que realmente no pueden expresar sus sentimientos y, si lo hacen, les dicen que está mal. En Camp Bob, sentimos que una expresión de sentimientos es algo bueno. Es maravilloso ver a un niño darse cuenta de esto ".

Seddon se graduó de la Universidad de York St. John en Inglaterra dos días antes de llegar como consejero de Camp Bob. "Quería estirar mi zona de confort", dijo. “Siento que podría dar mucho a los niños, y los niños también podrían aprender mucho sobre la vida. He aprendido muchísimo más de lo que esperaba ”.

“La forma en que lo veo es: cada niño aquí tiene derecho a estar en el campamento y tiene derecho a ser niño. Solo trato de ofrecer mis servicios para asegurarme de que tengan la mayor diversión posible ".

Los campamentos también llevan beneficios más allá de sus fronteras.

"El número de niños que terminan en prisión y cuyos padres están en prisión es bastante alto", dijo Stuart Campbell, director ejecutivo del Centro de Conferencias y Campamento Episcopal Galilee en Lake Tahoe, Nevada, y su Camp Spirit para niños de familias encarceladas. padres. “Entonces, tratar de romper algo de eso y romper ese ciclo de personas que van a prisión, de generación en generación, de eso se trata realmente Camp Spirit”.

Según el sitio web de Kaeppeler, los niños con padres encarcelados tienen casi seis veces más probabilidades de ser encarcelados que sus compañeros.

“Veo niños que se han convertido en consejeros” después de ser campistas, dijo Campbell. "Creo que han comenzado a hacer esa ruptura, dándose cuenta de que hay otra forma de salir ... una forma diferente de comportarse que siendo un criminal".

Camp Spirit sirve a niños de 20 a 35 de edades de 7 a 10. A medida que estos campistas crecen, pueden unirse a las sesiones regulares de Camp Galilee y, a veces, convertirse en consejeros.

Durante las otras sesiones del campamento, muchos niños también provienen de entornos desfavorecidos, dijo Campbell. “Nevada se ha visto muy afectada por la situación financiera del país en los últimos años”. Estimó que más del 40 por ciento de los campistas del Campamento Galilee recibieron al menos algún apoyo financiero. Aproximadamente 40 campistas hispanos vienen con beca completa de dos parroquias en Las Vegas.

Campbell puede hacer una gran diferencia para los niños desfavorecidos, dijo Campbell. "Algunos de estos niños provienen de entornos tan problemáticos que el solo hecho de estar cerca de personas que los cuidan durante una semana y los tratan de manera compasiva puede significarles todo el mundo".

Estar en un hermoso campamento comiendo tres comidas saludables al día también puede ser un gran cambio para los niños del centro de la ciudad que viven en desiertos alimentarios, dijo.

Los niños en Grace Camp, un campamento en la Diócesis Episcopal de Montana para jóvenes con padres encarcelados, reciben cada uno su elección de una colcha hecha a mano cuando llegan.

Sintiendo el amor de Dios

“Mi esperanza es que regresen a casa sintiéndose como parte de algún tipo de comunidad positiva y compasiva dentro de la cual aprendieron más sobre lo que significa tratarse unos a otros con amor”, dijo Campbell. "También queremos que los niños aprendan más sobre sí mismos, tal vez descubran o aprendan una nueva habilidad mientras están aquí, un nuevo talento; se den cuenta de que son personas creativas e intuitivas, y que son buenos en ciertas cosas".

En Grace Camp, un campamento de becas completas de una semana para niños de padres encarcelados en Montana, los campistas se van a casa con una señal tangible de ese tipo de cariño y compasión: una colcha creada por mujeres en la diócesis. También reciben una mochila llena de cosas que necesitan para el campamento, como protector solar, champú y una botella de agua. Y el personal proporciona suministros adicionales según sea necesario, por ejemplo, si llegan sin pasta de dientes o ropa interior, dijo Julie Sisler, administradora del sitio de Camp Marshall, el campamento de la Diócesis Episcopal de Montana que incluye Grace Camp.

Con el tiempo, el personal aprendió cómo hacer que las cosas funcionen mejor en Grace Camp, de siete años, que ahora se parece más a un campamento residencial regular, dijo Sisler, quien también dirige el ministerio de música del campamento. Mantienen al personal constante durante una sesión de cinco días en lugar de dar tiempo libre a los consejeros durante un horario de seis días, por ejemplo, porque los jóvenes tienen más dificultades para adaptarse al personal cambiante y desarrollar relaciones con ellos.

Ellos llaman al período de ajuste "asalto, norma y conformidad", ya que los niños primero prueban los límites, luego aceptan las reglas, dijo Sisler. "La conformidad es cuando llegan a la paz con él, y luego pueden participar plenamente en el programa sin presionar límites todo el tiempo".

Los campistas también se instalan más rápido ahora que muchos regresan año tras año, dijo.

Hasta 35 estudiantes de tercero a octavo grado asisten al Grace Camp, y el personal está tratando de discernir cuál es la mejor manera de integrar a los graduados en el campamento de la escuela secundaria para que no se sientan fuera de lugar, dijo Sisler. "Hemos tenido un éxito marginal con eso".

Al igual que en el campamento de Nevada, otros campistas en las sesiones regulares de Camp Marshall también reciben asistencia financiera. "La filosofía es que Dios proveerá", dijo Sisler, estimando que la mitad de sus campistas reciben al menos una beca parcial. Acerca de las personas de 450, incluidas las familias, acampan en las instalaciones diocesanas cada verano.

“Nuestro mayor deseo es que todos encuentren a Cristo y eventualmente crezcan para encontrar una comunidad cristiana y prosperen en eso”, dijo. "En realidad, lo que realmente esperamos es que los niños vengan aquí y tengan una gran semana y sientan que Dios los ama, sin embargo, eso puede afectarlos".

A veces, ese impacto se produce al hacer conexiones con otras personas de antecedentes similares. Un participante de Grace Camp, un niño con un padre en la cárcel, estaba "simplemente extasiado" por su experiencia en el campamento, y le dijo a su madre cuánto mejor se sentía después de asistir, dijo Sisler. “Siempre había pensado que él era el único así. El solo hecho de saber que no está solo hace una gran diferencia ".

- Sharon Sheridan es corresponsal de ENS.