[Servicio de noticias episcopal] En la víspera de la observancia de hoy de Día Mundial del Refugiado, sobre personas de 150 reunidas en una sala de conferencias de la Cámara de Representantes de EE. UU. para honrar el legado del Representante Donald Payne (D-NJ) por trabajar para llamar la atención sobre la difícil situación de las personas desplazadas y los refugiados, y para celebrar a quienes continúan con esta defensa.

Cinco miembros del Congreso hablaron en el evento, de los cuales Ministerios de Migración Episcopal fue patrocinador, y el ex asambleísta de Nueva Jersey William D. Payne ofreció un emotivo homenaje a su hermano, quien murió en marzo de 6.

Pero quizás el testimonio más conmovedor vino de un hombre que nunca conoció a Donald Payne, pero cuya vida fue profundamente afectada por él: el activista de derechos humanos de Darfuri, Abdalmaged Haroun.

Haroun describió cómo, mientras estaba en prisión en 2009 por su participación en el trabajo de derechos humanos en Sudán, el guardia que generalmente venía a torturarlo llegó a media noche con una carta en la mano y preguntó: "¿Quién es Donald Payne?"

Esa carta desencadenó una cadena de eventos que eventualmente llevaron a la llegada de Haroun a los Estados Unidos como refugiado e inspiraron su continuo trabajo de defensa en nombre de Darfur con la Red de Derechos Humanos y Defensa para la Democracia (https://www.facebook.com / páginas / Human-Rights-and-Advocacy-Network-for-Democracy-HAND / 252134208162891).

"Fui a su funeral en marzo", dijo Haroun. “No lo conocí, pero aún guardo sus cartas conmigo. Hay mucha gente ... no te conocen, pero te ayudarán ".

Es un trabajo en el que la Iglesia Episcopal ha participado durante años, desde los esfuerzos de reasentamiento en todo el país supervisados ​​por EMM y sus socios y afiliados hasta el trabajo de defensa de la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la iglesia en Washington, DC

Esfuerzos de reasentamiento
Episcopal Migration Ministries, con sede en las oficinas de la Iglesia Episcopal de Nueva York, es una de las nueve agencias nacionales que trabajan en colaboración con el Programa de reasentamiento de refugiados del Departamento de Estado de EE. UU..

Con el apoyo de la Iglesia Episcopal y una variedad de subvenciones del gobierno, EMM, que celebrará su 25 aniversario en 2013, trabaja con las oficinas afiliadas de 31 en los estados 22 y las diócesis episcopales de 28. Su función principal es proporcionar apoyo y asistencia para ayudar a los recién llegados a encontrar su equilibrio durante sus primeros días críticos en los Estados Unidos.

"Tenemos una red muy diversa y de gran alcance, geográficamente muy difundida", dijo Daniel Trudeau, gerente de programa de EMM. "Asistimos a miles de refugiados anualmente, trabajando junto con grupos religiosos y voluntarios para ayudar a estos recién llegados a encontrar trabajo y adaptarse a la vida en su comunidad".

El Departamento de Estado de los EE. UU. Define a los refugiados como aquellos que han huido de su país de origen y no pueden regresar debido a un temor fundado de persecución por motivos de religión, raza, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social en particular.

Según la Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, hay aproximadamente 10.5 millones de refugiados en el mundo de hoy. De estos, la mayoría permanecerá en el país donde buscaron refugio hasta que puedan regresar a sus hogares de manera segura. A un pequeño número se le otorgará la ciudadanía en el país al que huyeron, y menos del 1 por ciento, aquellos con mayor riesgo, serán reasentados en un tercer país.

Desde 1975, informa el Departamento de Estado, Estados Unidos ha acogido a cerca de 3 millones de refugiados de todo el mundo. Esto representa más de la mitad de todos los reasentamientos de terceros.

En 2011, EMM y sus afiliados ayudaron a más de 3,600 refugiados de países de 34 al brindar hospitalidad, alojamiento y ayuda para encontrar todo, desde atención médica hasta clases de idiomas y empleo durante sus primeros días de 90 a 180 en el país.

El trabajo de EMM comienza, dijo Trudeau, cuando recibe noticias del Departamento de Estado de que los refugiados que han solicitado asilo han sido evaluados, examinados y declarados listos para viajar, y confirma que una oficina está lista para aceptarlos.

"Cada agencia tiene un perfil diferente y una capacidad diferente para recibir y reasentarse", dijo. "Algunos pueden tratar con múltiples grupos, mientras que otros se centran en ayudar a los refugiados de un lugar en particular".

Las decisiones de colocación se toman a través de un proceso de colaboración con el Departamento de Estado y se basan en factores como la reunificación familiar, las oportunidades de empleo y la disponibilidad de servicios sociales, dijo Trudeau. Una vez que están en suelo estadounidense, los refugiados son libres de ir a donde quieran, agregó. "Es un proceso muy complicado".

Además de adaptarse a las diferencias de idioma, cultura y cocina, muchos refugiados también se enfrentan a la ausencia de miembros de la familia y, a veces, a traumas psicológicos.

"En los primeros días después de su llegada, las personas son más vulnerables y necesitan apoyo", dijo Trudeau.

Llegando a América
Las poblaciones de refugiados atendidos por EMM incluyen eritreos, somalíes, congoleños, cubanos y colombianos, dijo Trudeau. Pero el mayor número actualmente proviene de Birmania, un país étnicamente diverso donde numerosos grupos están siendo perseguidos por el gobierno; de Bután, donde los étnicos nepaleses fueron expulsados ​​de 20 hace años y aún no han visto resuelta su situación; y de Iraq.

Un trabajador social se encuentra con los recién llegados en el aeropuerto, los lleva a un departamento equipado para su llegada y les da una comida culturalmente apropiada, dijo Molly Short, directora ejecutiva de Servicios de refugiados de Journey's End, un socio afiliado de EMM en Buffalo, Nueva York.

A menudo llegan después de la medianoche después de un viaje agotador, por lo que los refugiados se quedan dormidos después de una breve orientación de seguridad (qué hacer en caso de emergencia). Un asistente social visita dentro de las horas 24, generalmente para llevar a la familia de refugiados al banco y al supermercado. En los días siguientes, se les realiza una serie de citas, como el registro en el Seguro Social, los servicios sociales y la inscripción escolar.

"Puede ser abrumador", dijo Short. "Hay mucha información, y es muy diferente".

Cada caso también es diferente, enfatizó. “Cada población es diferente. Pero, lo que es más importante, cada individuo es diferente, y es por eso que nos enfocamos en brindarles atención individualizada. El mismo día, podríamos dar la bienvenida a un agricultor y un científico del mismo origen étnico ".

Por lo general, las familias tardan unos cinco años en adaptarse completamente a su nueva vida, dijo Short.

A veces, como en el caso de una mujer somalí, la vida anterior de un refugiado deja una larga sombra.

Un año después de llegar y establecerse, dijo Short, esta mujer entró a la oficina de Journey's End para completar su solicitud de Tarjeta Verde de Inmigración de los Estados Unidos y se echó a llorar. Por primera vez, describió cómo, cuando los soldados invadieron, le dio su bebé a sus dos hijos mayores y les dijo que huyeran. Fue violada y torturada, huyó y quedó embarazada en el campo de refugiados. Finalmente, el dolor de estar separado de sus hijos y no saber dónde estaban se había vuelto insoportable.

"Ella pasó por lo que para una mujer es la peor forma de tortura", dijo Short.

Después de su dolorosa revelación, Journey's End la ayudó a encontrar servicios de salud mental. Finalmente, localizó a sus hijos.

"Todavía no están aquí, pero vendrán", dijo Short. "Ella les habla por teléfono, tiene fotografías".

Una nueva vida emerge en capas. "No sucede de inmediato", dijo Short. “A las personas les lleva tiempo contar su historia. Pero cuando están listos, lo hacen ".

Trabajo de abogacía
Para Katie Conway, analista de políticas de inmigración y refugiados de la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal, el Día Mundial del Refugiado es una oportunidad para reflexionar sobre el resultado final del trabajo de defensa de la Iglesia Episcopal: el reasentamiento de refugiados.

"Creo que es una oportunidad para la educación, pero también para celebrar", dijo sobre el día en que las Naciones Unidas se establecieron en 2000 para honrar el coraje, la fuerza y ​​la determinación de las personas obligadas a huir de sus hogares. "Se trata de celebrar los éxitos, porque de eso se trata realmente el programa al final".

El trabajo de promoción de Conway se basa en las resoluciones del Consejo Ejecutivo y de la Convención General relacionadas con refugiados e inmigrantes.

"No estoy involucrada en absoluto en sugerir resoluciones", dijo, y agregó que está haciendo un seguimiento de propuesto legislación para la 77 Convención General, programada para julio 5-12 en Indianápolis. "Es mi trabajo representar a la iglesia y proporcionar una opinión experta, pero depende de la gente de la iglesia decidir cuáles quieren que sean sus prioridades".

Las más o menos resoluciones 20 que actualmente informan su trabajo abarcan desde solicitudes regionales muy específicas hasta solicitudes de base amplia, como abogar por un sistema de asilo justo.

El trabajo de Conway toma muchas formas. Ella sirve en un comité de defensa para el Consejo de Refugiados de Estados Unidos, una coalición de organizaciones comprometidas a acoger y proteger a los refugiados que trabaja para dar forma a la legislación. Ella asiste a audiencias para proyectos de ley relevantes o los ve en CSPAN, ocasionalmente presentando una declaración de la Iglesia Episcopal en el registro. Ella vigila los márgenes de apropiación (el proceso mediante el cual los comités y subcomités del Congreso debaten, modifican y reescriben la legislación propuesta). A veces envía una alerta a través de la Red de Política Pública Episcopal y también produce un boletín mensual sobre temas de inmigración y refugiados, que incluye actualizaciones legislativas, artículos de noticias y recursos.

Deborah Stein, directora de EMM, preside el Comité de Reasentamiento de RCUSA, y Conway dijo que trabaja en estrecha colaboración con EMM para tener un mensaje y un objetivo unificados.

"Son las personas que implementan los reasentamientos de refugiados, así que me gusta hablar con ellos tan a menudo como pueda", dijo. "Además, si escucho algo, me gustaría mantenerlos informados".

Actualmente está rastreando facturas en New Hampshire y Tennessee que apuntan a reducir el número de refugiados reasentados en esos lugares. "La conversación sobre inmigración se ha vuelto tan fea que también se extiende a los refugiados", dijo.

En el Consejo de Refugiados, dijo Conway, una de las principales preocupaciones es eliminar los retrasos en los controles de seguridad, que están causando un cuello de botella en el proceso de reasentamiento de refugiados, particularmente para los iraquíes. Debido a estos retrasos, el número de refugiados que ingresan a los Estados Unidos, establecido cada año por la administración en consulta con el Congreso, ha disminuido en los últimos años y ahora ronda alrededor de 80,000.

Como ayudar
Las parroquias y los individuos, dijo Trudeau, son alentados a copatrocinar a los refugiados a través de las oficinas afiliadas de EMM, aumentando la capacidad y el éxito del programa a través de asistencia financiera o voluntaria.

“Hay muchas cosas realmente inspiradoras que suceden cuando una congregación se reúne y se compromete con una familia”, dijo. “Y hay muchas formas diferentes de hacerlo. Hemos visto muchos modelos diferentes ".

No se usa ampliamente fuera de la Iglesia Episcopal, el modelo de copatrocinio distingue al programa ya que ofrece a los refugiados un mayor nivel de apoyo y conexión, dijo. "Es la diferencia entre tener un gran comienzo y tomarse el tiempo para orientarse y luchar un poco más".

Le gustaría ver a cada familia de refugiados e individuos tener un copatrocinador, dijo. "El copatrocinio es excelente para los refugiados y también para la iglesia".

"Creo que proporciona un sentido común de propósito, y realmente puede unir a las personas, y eso realmente puede ser una forma muy tangible y directa de sentir que están contribuyendo a la comunidad de Dios".

Las 31 oficinas afiliadas de EMM están todas dentro de los límites de las diócesis episcopales, dijo Trudeau. “Lo que más queremos realmente es conectar esas diócesis e iglesias con nuestras oficinas. Queremos que la iglesia participe lo más posible, a nivel local y en otros lugares ”.

• Para obtener más información sobre el copatrocinio de un refugiado, visite esta página.
• Uno de estos videos cortos filmados en afiliados de EMM en todo el país se puede utilizar como tema de un foro dominical: https://vimeo.com/emmrefugee/videos
• Para recibir actualizaciones sobre refugiados, inmigración y otras áreas en las que la iglesia tiene interés, únase a la Red Episcopal de Políticas Públicas esta página.
• Se pueden encontrar inserciones de boletines, actualizaciones y otros materiales educativos relacionados con refugiados e inmigrantes. esta página.

- Lucy Chumbley es periodista independiente con sede en Washington, DC.