Nota del editor: Este es el primero de una serie de artículos que ENS publica durante el Mes de la Historia de la Mujer.

Marge Christie y su nieta, Caroline Christie, en la convención anual de la Diócesis Episcopal de Newark en enero. En julio, asistirán juntas a la Convención General, Caroline como diputada por primera vez y Marge como primera suplente en su viaje número 13 a la reunión trienal como diputada o suplente. Foto/Sharon Sheridan

[Servicio de noticias episcopal] Las dos mejores decisiones que tomó, dice Marge Christie, fueron aceptar la propuesta de matrimonio de su esposo George y unirse a la Iglesia Episcopal.

De hecho, las dos decisiones estaban relacionadas. Después de conocerse en la escuela secundaria, ella dijo: “Solía ​​ir a la iglesia con él porque, ¿adivinen qué? Tuve un día extra con él ".

Se casaron en 1950 y criaron a cuatro hijos antes de que él muriera en 1995. Al principio, ella asistió a una clase de investigación en la iglesia episcopal local y fue confirmada. Pronto se unió al grupo de mujeres de la iglesia y se embarcó en una vida de servicio y liderazgo, desde los días antes de que las mujeres pudieran servir incluso como diputadas de la convención hasta hoy, cuando el obispo presidente y el presidente de la Cámara de Diputados son mujeres.

En todo momento, su amor por la iglesia nunca disminuyó.

"He tenido un momento desafiante, interesante y espectacular", dijo Christie, quien cumplirá 84 años en mayo.

Y aún no ha terminado. En julio, volverá a Convención general por su 13º período como diputada o suplente en la reunión legislativa trienal de la Iglesia Episcopal. Ella servirá como primera suplente para la Diócesis de Newark junto a su nieta, Caroline Christie, diputada electa a los 17 años. Mientras tanto, las dos acaban de pasar una semana como compañeras de habitación como parte de una delegación de mujeres anglicanas a la reunión anual. Comisión de las Naciones Unidas sobre la Condición de la Mujer en Nueva York.

El servicio de Christie en la iglesia comenzó con el grupo de mujeres en St. Matthew's en Paramus, Nueva Jersey. “Antes de darme cuenta, era presidente”.

Comenzó a asistir a reuniones distritales y diocesanas. En la primera reunión anual de mujeres de la Iglesia Episcopal diocesana a la que asistió a mediados de la década de 1960, la catedral “estaba repleta de mujeres, solo para estar de pie”, dijo. “Ese era el único lugar [en la iglesia] donde las mujeres realmente podían funcionar en esos años”.

Pero algunos hombres de la diócesis pensaron que eso debería cambiar. Una noche, el reverendo Jack Stanton llamó y le preguntó si estaría dispuesta a ser nominada para el Departamento de Misiones. "No sabía qué era el Departamento de Misiones, para ser honesta", dijo, y agregó: "No soy conocida por decir que no".

Ella fue elegida. Recuerda vívidamente haber entrado en su primer encuentro. “Eran todos hombres y estaban fumando puros”.

“Esa fue una especie de mi plataforma de lanzamiento en la diócesis”, dijo.

Más tarde se convirtió en una de las primeras mujeres diputadas sentadas en la convención diocesana. Y cuando George Rath, quien se desempeñó como sufragáneo y luego obispo diocesano, estaba en el comité de nominaciones para un representante de la Provincia II al Consejo Ejecutivo, Christie preguntó por qué no había sido nominada. Pidió una segunda ronda de nominaciones. "Fui elegido".

Pocas mujeres sirvieron en ese momento, dijo. "Fue como abrir un nuevo camino".

En 1970 y 1973, Christie sirvió como representante diocesana en la reunión trienal de la ECW. En una entrevista de 2009 en la Convención General, recordó haber sido delegada de ECW en 1970, cuando las mujeres ocuparon por primera vez el cargo de diputadas de la convención. “Hicimos un recreo y entramos en la galería y observamos a las 24 mujeres originales que estaban sentadas” después de que la convención aprobó permitir que las mujeres sirvan.

En julio de 1974, Christie estaba de vacaciones con su familia en Long Beach Island cuando leyó un artículo de primera plana en The New York Times que decía que algunas mujeres iban a ser ordenadas sacerdotes en Filadelfia. Supuso que Rath estaría entre los consagradores y le escribió una carta de felicitación. Él respondió explicando que no participaría porque estaba esperando que la iglesia tomara una decisión legislativa que permitiera la ordenación de mujeres al sacerdocio.

"Para mí, eso fue una decepción", dijo. "A veces hay que ser pionero y asumir algunos riesgos".

Antes de ir a Nairobi para la conferencia mundial de 1985 que puso fin a la Década de la Mujer de la ONU, los miembros de la delegación de la Iglesia Episcopal en la conferencia no gubernamental paralela realizaron una serie de audiencias en todo el país para informar a los líderes de la Iglesia, hombres y mujeres: sobre los objetivos de la Conferencia y solicitar una amplia variedad de opiniones y visiones que llevarán al encuentro. Durante la audiencia en Nueva York, las delegadas Marcia Newcombe y Ann Smith del personal del Centro de la Iglesia Episcopal, Marge Christie del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal y Eleanor Hall de la Diócesis de Olympia disfrutan de una anécdota ofrecida por un miembro de su audiencia. Foto/Servicio Episcopal de Noticias

Christie asistió a la ordenación “irregular” en Filadelfia de 11 mujeres como sacerdotes. Cuatro mujeres más fueron ordenadas en Washington, DC, en 1975. Luego, en 1976, Christie sirvió como diputada cuando la Convención General aprobó formalmente la ordenación de mujeres.

“También estuve en el servicio en Boston [en 1989] cuando Barbara Harris fue consagrada obispo, y ese fue otro momento absolutamente conmovedor en mi vida política, pero ciertamente en mi vida espiritual”, dijo Christie. “Una mujer como obispo fue, creo, aún más estremecedor para la gente. … Barbara Harris era absolutamente la persona adecuada porque aceptaba muchas tonterías y era el tipo de persona que podía soportarlas. Ella no dejó que la afectara ".

Christie estuvo entre los primeros miembros del Caucus de Mujeres Episcopales, formado inicialmente para cabildear por la ordenación de mujeres. Por invitación de Joe Leidy en el Iglesia Episcopal del Redentor en Morristown, Nueva Jersey, también se involucró con la Coalición E, un grupo de acción política que se formó en torno a temas de justicia antes de la Convención General que fue el predecesor de la Consulta de hoy. "No hay una sola mujer entre ellos", le dijo, "así que quiero llevarte conmigo".

Si bien las mujeres a lo largo de los años han sido pioneras en romper el molde de los roles de liderazgo en la iglesia, Christie señaló que "rompieron el molde con mucha ayuda de muchos hombres que creían que eso también debería suceder".

Unirme a la Coalición E “me ayudó a comenzar en ese nivel” de participación en la iglesia, dijo. "Se abrieron muchas puertas, pero hay personas que mantienen la puerta entreabierta para que puedas pasar, y Joe Leidy fue uno de esos para mí".

Otra puerta se abrió hace aproximadamente una década, cuando el entonces observador anglicano de las Naciones Unidas, Taimalelagi Matalavea, tuvo que ir a Inglaterra durante la UNCSW en Nueva York. Christie accedió a asistir. “No conocía a nadie, pero fui encontrando poco a poco mi camino. Luego, después, me reuní con Tai y Phoebe Griswold y les dije: 'Esto es ridículo. Necesitamos un montón de mujeres allí. No puedo representar a toda la Comunión Anglicana '”.

Eso condujo a la formación en 2003 de Anglican Women's Empowerment, que reúne a mujeres de toda la comunión para asistir a la comisión cada año. También asisten otros grupos de mujeres, dijo Christie.

“Hemos encontrado formas de trabajar juntas y apoyar los problemas y trabajar para mejorar la vida de las mujeres de todo el mundo, y ese es el resultado final. … Es asombroso. No hay ningún esfuerzo para que haya un perro superior o una persona más importante que otra. Son solo las mujeres, y algunos hombres, quienes realmente se preocupan y hacen lo que pueden ".

Hablando por teléfono el 7 de marzo, en vísperas del Día Internacional de la Mujer, Christie reflexionó sobre la diferencia que ha marcado la participación de las mujeres en la Iglesia Episcopal.

"Creo que las mujeres aportan una perspectiva algo diferente a las cosas", dijo. “Tienden a estar más dispuestos a hacer asociaciones. Están profundamente preocupados por los marginados y los niños. Eso no quiere decir que los hombres no lo sean, pero creo que las mujeres son más activas en eso, en expresar cómo se sienten sobre esos temas ... hacer lo que sea necesario para asegurar que las mujeres sean bienvenidas en todas partes y que sus perspectivas sean escuchadas. y escuchado ".

“La diversión que tengo con las reuniones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer en la ONU”, agregó, “es conocer a mujeres que están haciendo lo mismo en sus países ahora y tener la oportunidad de compartir con ellas lo que están haciendo. y decirles que se cuelguen alto porque sucederá ".

En cuanto a su propia participación, dijo: "Me encanta aprender sobre la iglesia más grande, incluido, finalmente, comprender la Comunión Anglicana y tener la oportunidad de conocer a personas de toda la comunión".

“Mi mayor preocupación siempre han sido las mujeres y las niñas”, dijo. “Pero la inclusión probablemente sería mi mantra, para que difunda la red lo más que pueda para obtener tantas voces y puntos de vista” como sea posible.

“Eso es lo que me encanta de la Iglesia Episcopal”, dijo Christie, quien hoy asiste a Christ Church, Ridgewood, Nueva Jersey. “Es una democracia en muchos sentidos. Ciertamente lo es en su negocio, y es realmente posible marcar la diferencia”.

—Sharon Sheridan es corresponsal de ENS.