Los voluntarios se unen a la Cooperativa Episcopal de Recuperación de Tornado para un día de construcción de la casa en diciembre 17

[Servicio de noticias episcopal] En un año de desastres naturales extraordinarios (tornados, incendios, inundaciones y terremotos), los episcopales se están acercando a nivel nacional e internacional a través de la oración, la asistencia financiera y los esfuerzos de ayuda, recuperación y reconstrucción "en el terreno", y están forjando asociaciones creativas en el proceso. .

Después de que una serie de tornados mortales de fines de abril destruyeron la mayoría de las viviendas asequibles en Tuscaloosa, Alabama, tres iglesias episcopales formaron una cooperativa para reconstruir, en colaboración con Habitat for Humanity, y en diciembre. 1 abrió la primera casa.

“Había escasez de viviendas asequibles incluso antes de los tornados” que mataron a más de 40 personas y dañaron o destruyeron más de 7,000 hogares solo en Tuscaloosa, según el reverendo Kelley Hudlow, presidente de la junta de la Cooperativa Episcopal de Recuperación de Tornado (ETRC).

El ETRC también se ha asociado con el Diócesis de Alabama y Alivio y Desarrollo Episcopal, que proporcionó subvenciones para un administrador de casos de desastre, un administrador de proyectos de construcción y materiales de construcción, en lo que Hudlow describe como un esfuerzo de recuperación a largo plazo.

(LR) Diácono Kelley Hudlow, presidente de ETRC; el reverendo Frank Roth (San Matías); el reverendo David Meginnis (Iglesia de Cristo); la Rev. Catherine Collier (Iglesia de Cristo); El Salón / Familia Matthews; Bob Johnson, director ejecutivo de Hábitat para la Humanidad (fila posterior), Brandon Kasteler, director de construcción de Hábitat para la Humanidad

Las tres iglesias Christ Church, Capilla Episcopal de Canterbury y Centro de Estudiantesy San Matías - no fueron dañados por el tornado. Cada uno ofreció respuestas individuales inmediatas después de que azotó el tornado, pero rápidamente reconoció la necesidad de esfuerzos de recuperación a largo plazo y para garantizar que los residentes no sean excluidos del mercado inmobiliario futuro, dijo Hudlow durante una entrevista telefónica reciente.

“Sentimos que había una necesidad real, por eso nos asociamos con Habitat for Humanity”, dijo Hudlow. "La Iglesia Episcopal estaba en una buena posición para traer recursos financieros, para asegurarse de que la vivienda asequible de calidad regrese y que los desarrolladores no se coman la tierra para negocios o viviendas destinadas al mercado de ingresos más altos".

El ETRC es solo un ejemplo de cómo los episcopales se están acercando.

“Este ha sido uno de los años más ocupados registrados en términos de la mayoría de los desastres en todo el país, no solo algunos desastres importantes como los tornados en Alabama y el huracán Irene, sino que también hubo desastres más pequeños”, dijo Katie Mears, gerente de programa de Estado de preparación y respuesta ante desastres para Episcopal Relief & Development (http://www.er-d.org).

Ella dijo que la agencia está trabajando con iglesias locales y otros socios a nivel nacional en algunas diócesis de 17 e internacionalmente en países de 41, ofreciendo apoyo, ayuda y asistencia de recuperación a largo plazo.

Aunque las iglesias episcopales en Texas escaparon de los daños en septiembre cuando una serie de incendios forestales arrasaron miles de acres de tierra, consumieron más de 1,500 y mataron a varias personas, rápidamente se movilizaron para ayudar a los afectados, según Luke Blount, un especialista en comunicaciones de la Diócesis Episcopal de Texas.

Iglesia de San Lucas en el lago en Austin sirvió como refugio para los bomberos cansados ​​y los propietarios de viviendas desplazados. Si bien sus miembros ayudaron a los residentes locales y a los trabajadores de emergencia durante los incendios, también continuaron ofreciendo ayuda a las comunidades devastadas por los tornados en Alabama y Mississippi.

Allen Griswold, el director menor de St. Luke, dijo en una entrevista telefónica reciente que había hecho ocho viajes en ocho meses desde que los tornados de abril "casi aniquilaron" las pequeñas ciudades de Hackleburg y Phil Campbell en Alabama y Smithville, Mississippi. El sistema de tormentas de tres días, conocido como el Súper Brote de 2011, se considera el brote de tornados más grande registrado, engendró más de 353 tornados en 21 estados y mató a 346 personas, incluidas al menos 239 en Alabama.

El 18 de diciembre, Griswold dijo que acababa de completar el viaje de ida y vuelta de 3,200 millas, tratando de llevar la Navidad a las personas de las que "todos están prácticamente olvidados".

“Una mujer, Jennifer, perdió a su esposo de 38 años dos semanas antes del tornado debido a una enfermedad rara”, dijo Griswold, de 61 años. “Su casa quedó completamente destruida. Ella no tiene absolutamente nada. Su hija Sky pidió un relicario para Navidad para usar alrededor de su cuello para poder llevar una foto de su papá con ella. Otro niño pidió burbujas. Ya sabes, esas pequeñas botellas de las que soplas burbujas ".

“Me molesta que no haya suficiente gente prestando atención y me molesta que esta gente tenga tanta necesidad y no pida nada. St. Luke's se ha comprometido a quedarse ”, agregó.

A través del trabajo de “botas sobre el terreno”, Griswold está desarrollando una red de contactos a través de varias iglesias episcopales en Alabama, “para que cuando ocurra otro evento podamos conectarnos entre nosotros”. También ha forjado asociaciones con la iglesia bautista local y la Iglesia de Cristo, así como con el sistema escolar local en Smithville, Mississippi.

“Ahora tenemos un área escolar adoquinada”, dijo. "Hemos proporcionado comida para ayudar, compramos un carrito de golf para que el director pueda moverse ... y seguimos trayendo comida, agua, dinero, electrodomésticos y suministros de construcción".

En Smithville, tres estudiantes quedaron huérfanos por el tornado, pero están luchando por terminar la escuela secundaria, dijo. “Tenían padres solteros que se perdieron durante el tornado. Un [estudiante] vivía en su camioneta. Eso ha cambiado ahora. Hay otra niña, que tiene dos trabajos, a unas 13 millas de Smithville para intentar alimentarse, ir a la escuela y aguantar ”, dijo. "Ese es un compromiso con la educación si alguna vez lo he visto".

Como resultado, ha establecido un fondo con el director de la escuela “para asegurarse de que los niños tengan togas y birretes para la graduación y que tengan ropa para graduarse, porque no tienen nada”, dijo.

En otros lugares durante el año, las inundaciones causaron deslizamientos de tierra, muerte y destrucción. En El Salvador, las tormentas y las lluvias tropicales de mediados de octubre mataron al menos a personas de 30 y forzaron a miles de evacuaciones, según Noah Bullock, director ejecutivo, Fundación Cristosal, un proyecto de desarrollo humano sin fines de lucro que opera en El Salvador.

Las Naciones Unidas consideran que El Salvador y América Central son los más vulnerables a los efectos del cambio climático. En febrero 2011, el Banco Mundial otorgó un préstamo de $ 50 mil millones dedicado a la respuesta a desastres naturales al gobierno de El Salvador.

El préstamo facilitó una rápida respuesta gubernamental; aún así, el país sufrió una pérdida de cultivos del 80 por ciento. Los más afectados por los ocho días de lluvia fueron los trabajadores informales y los vendedores, dijo Bullock.

En 1989, el huracán Mitch arrojó una gran cantidad de lluvia, causando inundaciones repentinas en El Salvador, matando a más de 200 personas. La inundación de octubre superó la marca de agua máxima de Mitch.

Fundación Cristosal, fue formada a raíz del huracán Mitch por el arzobispo Martin Barahona y el ex director el Rev. Richard Bower, un sacerdote episcopal de Vermont, para acompañar a la Iglesia Episcopal Anglicana de El Salvador. Ha trabajado con la Iglesia Episcopal y Episcopal Relief & Development para ayudar a las comunidades de El Salvador a recuperarse de una guerra civil prolongada y un devastador terremoto en 2001.

La escasez de alimentos y la dependencia de las importaciones han llevado a un aumento de los precios y la especulación, dijo Bullock.

Fundación Cristosal está trabajando en un municipio fuera de San Salvador para atender las necesidades de las personas desplazadas.

“El problema es [que] los pobres son los más afectados por estas tormentas, lo que intensifica el ciclo de la pobreza”, dijo Bullock. "Es [el] efecto interesante del cambio climático que afecta a los pobres".

Las inundaciones también afectaron áreas a lo largo del río Mississippi desde Illinois hasta la costa del Golfo en mayo, donde el reverendo Scott Lenoir, un coordinador diocesano de ayuda en casos de desastre, encabezó una caravana de camiones para ayudar a empacar y sacar a las personas en peligro de inundación. El clero llevó a cabo “recorridos” pastorales para evaluar y comunicar las necesidades.

Del mismo modo, en octubre, el clero y las congregaciones episcopales también se movilizaron a través de un sistema de retransmisión congregacional en el Diócesis de Vermont para ayudar a las víctimas de las inundaciones tras el huracán Irene. Con una intensidad que varía desde una categoría principal 1 hasta un huracán de categoría 3, Irene arrasó el Caribe, la costa este de los Estados Unidos desde las Carolinas hasta Cape Cod y hasta el norte de Canadá a fines de agosto. Tocó tierra varias veces, con vientos sostenidos de hasta 70 millas por hora, causando graves inundaciones, matando al menos a personas 50 y causando daños a la propiedad estimados en miles de millones de dólares.

Las inundaciones también inundaron la pequeña ciudad en auge de Minot, Dakota del Norte, donde la perforación comercial para el petróleo ya había creado una escasez de viviendas asequibles que ya eran escasas, según el reverendo John Floberg, misionero canónico para el Diócesis de Dakota del Norte.

A fines de junio, las lluvias torrenciales, junto con el deshielo y el hielo en Canadá, abrumaron los embalses que alimentan el río Souris en Minot, una ciudad de 36,000 habitantes y “fue entonces cuando se sobrepasaron los diques y ellos [los residentes] no recibieron mucha advertencia, —Dijo Floberg.

Está luchando, en asociación con otros socorristas, para aliviar el sufrimiento de los residentes seis meses después de que la inundación récord destruyó una cuarta parte de las viviendas de Minot y envió a unas 11,000 personas a remolques temporales de FEMA, “el tercer mayor uso de FEMA después de Katrina e Ike, pero nadie lo sabe realmente ”, dijo Katie Mears de Episcopal Relief & Development.

Es una pequeña diócesis, con 21 congregaciones, tres de las cuales pueden apoyar al clero a tiempo completo. Sin embargo, la diócesis se ha extendido en gran medida para ayudar a las víctimas de las inundaciones, no solo en Minot sino también a los residentes de la cercana reserva de nativos americanos de Spirit Lake, a una hora de distancia, donde una década de aumento del nivel freático también ha inundado hogares, dijo Mears. La agencia está apoyando a un administrador de casos para que trabaje con la comunidad de Spirit Lake.

El 19 de diciembre, Floberg emitió un llamado urgente para que los voluntarios “vengan y vengan ahora” para ayudar a rehabilitar unas 4,000 casas que permanecieron durante un mes en inundaciones de 10 a 12 pies de profundidad y llenas de aguas residuales y químicos agrícolas tóxicos. Los productos químicos se filtraron en los paneles de yeso, los montantes y los pisos, que posteriormente fueron "limpiados" y despojados. Lo que se necesita ahora es reemplazar el revestimiento, los pisos, los paneles de yeso, las placas de roca, el aislamiento y las ventanas, dijo.

“El objetivo para los próximos dos años es que las casas vuelvan a ser seguras y habitables”, dijo durante una entrevista telefónica. Junto con la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos y los socios de la Iglesia Metodista Unida, Floberg espera coordinar grupos de voluntarios, y señala que muchas personas se mantienen alejadas debido a la percepción del clima inclemente en Dakota del Norte.

"Estamos listos para irnos. Estamos listos para recibir voluntarios… Estamos haciendo una llamada urgente para cualquiera que pueda venir ahora. Tenemos trabajo que hacer ”, dijo.

“ERD nos ha concedido una subvención para contratar a dos personas, una como directora de proyectos y otra como coordinadora de voluntarios. Trabajarán juntos para encontrar grupos e individuos que vengan a Minot por un tiempo y trabajen en la comunidad para reconstruir casas ”, agregó.

Del mismo modo, el Nippon Sei Ko Kai (la Iglesia Anglicana en Japón) se ha extendido con un proyecto “Vamos a caminar juntos” para apoyar a las víctimas del terremoto y tsunami de magnitud 11 del 9 de marzo a lo largo de la costa oeste y este de Japón que dejó 30,000 muertos o desaparecidos.

El proyecto, anunciado a fines de mayo, se centra en reconstruir las vidas y las comunidades de las víctimas, muchos de los cuales se encontraban en refugios de emergencia, según el Most. Reverendo Nathaniel Makoto Uematsu, primate de NSKK en una declaración de mayo.

Episcopal Relief & Development también respondió rápidamente a las inundaciones repentinas de finales de diciembre en Filipinas causadas por la tormenta tropical Washi, que mató al menos a 1,000 personas, desplazó a otras 45,000 y causó grandes daños a la propiedad.

"Estamos en contacto con nuestros socios en Filipinas y estamos enviando apoyo en respuesta a las necesidades a medida que nuestros socios en el terreno completan sus evaluaciones", dijo Kirsten Laursen Muth, directora senior de programas internacionales, en un ambiental publicado en el sitio web de la agencia. “Por el momento, estamos pidiendo a la gente que ore por aquellos que perdieron a sus seres queridos en el desastre y por los equipos de rescate que se están poniendo en riesgo para salvar vidas”.

Y para culminar un año de desastres extraordinarios, muchos servicios religiosos de Navidad en Christchurch, Nueva Zelanda, se llevaron a cabo al aire libre después de cuatro fuertes terremotos ocurridos dentro de tres horas en diciembre 23, lesionando 60 y causando más daños a las catedrales anglicana y católica.

El alcalde de Christchurch, Bob Parker, dijo que los temblores, que incluían temblores de magnitud 5.8 y 6.0, fueron angustiosos en un momento en que la ciudad aún se está recuperando del terremoto de magnitud 6.1 de febrero que mató a personas de 181.

La catedral anglicana ChristChurch sufrió un daño aún mayor, luego de sufrir la pérdida de su campanario y el famoso rosetón en febrero, según Anglican Taonga, una publicación de la Iglesia Anglicana en Aotearoa, Nueva Zelanda y Polinesia. El edificio fue deconsecrado en noviembre 9, preparatorio para la demolición parcial.

La obispo de la Diócesis de Christchurch, Victoria Matthews, quien instó a los fieles a realizar servicios al aire libre este año, dijo en un mensaje del 24 de diciembre: “¿Quién sabe? Quizás esta Navidad algunas personas que de otra manera no oscurecerían la puerta de una iglesia escuchen la música y se unan a la multitud. Lo único que sabemos, con certeza, es que Jesús estará presente con nosotros ".

- El Rev. Pat McCaughan es corresponsal del Episcopal News Service. Tiene su sede en Los Ángeles. El personal de ENS, Matthew Davies, Lynette Wilson y Sharon Sheridan contribuyeron a este informe.