Garth Howe, vicepresidente auxiliar del Grupo de Pensiones de la Iglesia en su oficina del Servicio de Administración de Cuentas de Beneficios Integrados, le explica al clero de la Diócesis de Pensilvania, el 24 de mayo en Filadelfia, los cambios que se proyectan para el Fondo de Pensiones de la Iglesia. Foto de Mary Frances Schjonberg/ENS.

[Episcopal News Service] Los mayores cambios en el Fondo de Pensiones de la Iglesia en los últimos 60 años deben entrar en vigor el año próximo. Están concebidos para brindar un mejor servicio a una cambiante Iglesia Episcopal y a sus empleados clérigos y laicos en tanto sostienen el fondo y mantienen el valor de los beneficios de jubilación.

Ese es el mensaje que los funcionarios del Grupo de Pensiones de la Iglesia (CPG, por su sigla en inglés) están llevando a cada diócesis para explicar el alcance y la profundidad de los cambios que se espera que entren en vigor el 1 de enero de 2018. (el fondo de pensiones es una de las cinco compañías que componen el CPG).

Los planes están siendo revisados, según Mary Kate Wold, directora ejecutiva y presidente del Fondo de Pensiones, para “crear planes más modernos que aborden las realidades de una cambiante Iglesia Episcopal, al tiempo que garantizar que cada plan de pensión se mantiene económicamente sostenible”.  Esas realidades incluyen hacer provisión para clases de ministerio emergentes no tradicionales, así como para las cambiantes necesidades de ministerios interinos, sacerdotes bivocacionales, clérigos de jornada parcial y clérigos que experimentan interrupciones más prolongadas en el servicio.

Además, Garth Howe, un vicepresidente auxiliar del CPG en su oficina del Servicio de Administración de Cuentas de Beneficios Integrados dijo el 24 de mayo, en  una de las dos reuniones de la Diócesis de Pensilvania, que los cambios proporcionarán mayor flexibilidad para los clérigos, promoverán la coherencia entre planes, simplificarán las comunicaciones respecto a los planes y mejorarán su administración mientras conservan el valor total de los beneficios.

Dos aspectos importantes del plan del clero no cambiarán. Se mantendrá un plan de beneficios definidos y la contribución  obligatoria que paga el empleador del clérigo se mantendrá en el 18 por ciento. Sin embargo, se simplificará la fórmula para calcular el porcentaje y cambiará el plazo para pagar la contribución.

“Sabíamos que teníamos que reaccionar y ajustarnos a la Iglesia cambiante”, dijo Howe, explicando que el personal del CPG pasó tres años y medio viajando por toda la Iglesia para escuchar las opiniones de más de 1.500 episcopales sobre cómo el fondo de pensiones debía reaccionar a  tal cambio. Algunos de los cambios sugeridos se incorporaron en las revisiones, dijo él. Alguna modificación de las revisiones aún pueden ocurrir, en tanto los miembros del personal del CPG escuchan las reacciones durante las sesiones diocesanas.

Mientras el CPG escuchaba a la Iglesia y debatía posibles revisiones, la Convención General de 2015, mediante la Resolución A177, aprobó la iniciativa. En la  Resolución A181, también instruyó al CPG a estudiar la compensación y el costo de beneficios para los empleados clérigos y laicos de las diócesis de la IX Provincia, la Diócesis de Haití, la Iglesia Episcopal de Cuba y sus asociados del pacto. Los cánones de la Iglesia autorizan al fondo de pensiones a proporcionar beneficios por jubilación y discapacidad a los clérigos que tengan derecho. El fondo está celebrando su 100^o. aniversario este año.

Fuente: Informe anual del Grupo de Pensiones de la Iglesia. Gráfico: Mary Frances Schjonberg/ENS

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Participantes

Varones: 4.011

Mujeres: 2.467

Total: 6.478

Datos estadísticos:

Edad promedio: 54,0

Compensación promedio: $70.332

Recién ordenados (2015): 342

Año pasado

Contribuciones recibidas: $100 millones

Beneficios anuales pagados: $370 millones

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Inversiones

Activos totales: $11.500 millones

Inversiones socialmente responsables: $900 millones

Fundado

1910: el obispo William Lawrence promueve la idea en la Convención General.

1913: la Convención lo aprueba.

1914: [queda] incorporado. Un comité recauda más de $8,5 millones

1917: Se pagan los primeros beneficios.

 Jubilados

Que reciben beneficios: 7.967

Beneficio de pensión promedio: $30.420

Edad promedio: 75,1

Cónyuges sobrevivientes

Que reciben beneficios: 2.681

Beneficio de pensión promedio: $20.834

Edad promedio: 79.3

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CLÉRIGOS ACTIVOS

HISTORIA

CLÉRIGOS JUBILADOS

RESUMEN

FONDO

DE PENSIONES

DE LA IGLESIA

Total de ingresos por concepto de

promesas originales, contribuciones e inversiones:

$16.600 millones*

Pago de beneficios a clérigos y

dependientes: $5.700 millones*

* 1 de marzo de 2017-31 de marzo 2016

Las revisiones representan una profunda inmersión en la intrincada mecánica de los planes de pensión. Muchos están interconectados. A continuación aparece un resumen de algunos de los cambios principales, seguidos por enlaces a información adicional y programas de presentaciones del CPG sobre las revisiones.

Derecho a disfrutar de los planes de pensiones del clero

Actualmente, la participación en el plan es obligatoria si un clérigo trabaja tres meses consecutivos o más y se le paga al menos $200 mensuales. La revisión hará la participación obligatoria independientemente del nivel de pago para clérigos ordenados que cumplan con los criterios de elegibilidad. También exigirá que un clérigo esté “regularmente empleado” por el mismo empleador de la Iglesia durante cinco meses consecutivos o más. El cambio, dice el CPG, proporcionará flexibilidad para el servicio  a corto plazo y le dará acceso al plan a los clérigos con más bajos salarios.

Aquí se encuentra más información, incluida la definición de “regularmente empleado” .

Compensación total evaluable

La compensación total evaluable, sobre la cual los empleadores pagan una contribución de un 18 por ciento, es actualmente la suma del salario efectivo, otra compensación monetaria (por ej. bonos, tiempo extra, matrícula escolar para dependientes pagada por el empleador, contribuciones del empleador a planes de ahorro para jubilación y otros ingresos gravables), reembolsos de impuestos de la Seguridad Social, prestaciones para el pago de servicios públicos, vivienda (dependiendo de cómo esté provista) y, en ciertos casos, indemnización por despido. El cálculo se simplificará para incluir la mayoría de los ítems que se reportan en el Formulario W-2 (o equivalente), así como cualquier prestación en metálico para vivienda y el valor de la vivienda que proporcione el empleador. El cambio  en el tratamiento de la vivienda le permitirá al clérigo cuya única compensación es el acceso a la vivienda facilitada por el empleador no sólo el acceso al Plan de Pensiones del Clero, sino también a los otros beneficios del fondo de pensiones. Ese cambio podría afectar los presupuestos de esas congregaciones que le ofrecen a su clero vivienda, pero no salario, porque en la actualidad no se les exige que paguen una contribución.

Aquí se encuentra más información.

Pago de contribuciones

Actualmente los empleadores puede escoger pagar contribuciones trimestral o mensualmente. El próximo año todas las contribuciones deberán pagarse mensualmente. En la actualidad, el fondo de pensiones impone intereses a las contribuciones que tienen más de dos años de retraso. La tasa de interés del año fiscal 2016 es de un 4,125 por ciento. A partir de 2019, a los empleadores se les cobrará interés sobre las contribuciones que tengan un retraso de tres meses o más. La tasa de interés anual concordará con el objetivo de inversión anual del CPG. Esa tasa es actualmente de un 7 por ciento.

Aquí se encuentra más información.

Servicio acreditado

El servicio acreditado es un componente esencial del cálculo de beneficios de pensión de un clérigo y es importante también para determinar el derecho a recibir otros beneficios, tales como el seguro de vida del Fondo y el subsidio para el Plan de Salud Suplementario de Medicare (MSHP por su sigla en inglés). Actualmente, los clérigos reciben un mes completo de servicio acreditado por un mes de trabajo si ganan al menos 1/12º. De la Compensación Hipotética Mínima, que ahora es de $18.200 al año. Su empleador debe haber hecho los pagos de contribuciones a tiempo. Si esas contribuciones no se pagan íntegramente, la cantidad del servicio acreditado se prorratea.

La revisión permitirá servicio acreditado para pensiones y beneficios de seguro de vida en cualquier nivel de compensación si las contribuciones están íntegramente pagadas para ese mes. No habrá ningún prorrateo. Los clérigos tendrán que alcanzar la Compensación Hipotética Mínima ($18.000 para 2018) para ganar servicio acreditado a fin de tener derecho al subsidio del Plan de Salud Suplementario de Medicare. Así también, los clérigos que tengan una interrupción en el servicio por cualquier razón pueden hacer pagos de contribuciones personales hasta por 24 meses, en lugar de los 12 meses de la actualidad.

El CPG dice que estos y otros detalles de las revisiones del servicio acreditado permitirán a clérigos con bajos salarios y a clérigos con servicio interrumpido acumular un beneficio de pensión más significativo, así como conservar su elegibilidad para otros beneficios.

Aquí se encuentra más información.

Mayor Compensación Promedio

Un cambio importante lo constituye la Mayor Compensación Promedio (HAC por su sigla en inglés), otra cifra importante en el cálculo que determina el monto del beneficio de jubilación de una persona.

Actualmente, el HAC, como se le conoce, es el promedio del mayor salario devengado en siete de ocho períodos consecutivos de 12 meses durante los cuales la persona haya ganado “servicio acreditado”. Tal servicio se gana por tener derecho al plan de pensión y porque  su empleador haya pagado sus contribuciones. Algunas personas que quieren maximizar su pago de pensión mensual buscan responder a llamados de mayores salarios para incrementar su HAC. Sin embargo, el método de cálculo actual puede no proporcionarles flexibilidad a los que, por ejemplo, se sienten llamados a aceptar un empleo de menor salario porque la misión y el ministerio de ese empleo les resulta más atractivo.

Conforme al nuevo plan, esos siete períodos de 12 meses de mayores ingresos no tendrán que ser consecutivos. La nueva fórmula se aplicará a participantes que ganen lo que se llame servicio acreditado después de que las revisiones entren en vigor. Si un clérigo ya ha establecido su HAC para el 31 de diciembre de 2017, y aun gana servicio acreditado después de las revisiones, los nuevos cómputos nunca disminuirían esa cifra.

Aquí se encuentra más información.

Los participantes del fondo de pensiones reciben un folleto que les ayuda a orientarse durante las presentaciones diocesanas  del Grupo de Pensiones de la Iglesia sobre las revisiones que advienen el próximo año. Foto de Mary Frances Schjonberg/ENS.

Beneficios de jubilación además del cheque mensual de la pensión

Se mantendrá la estipulación actual sobre la jubilación anticipada para clérigos que cumplan 55 años y tengan 30 de servicio. La revisión cambia algunas otras estipulaciones sobre la jubilación anticipada y añade más opciones. Aquí se encuentra más información.

Las revisiones simplifican los requisitos de elegibilidad para el beneficio de reasentamiento provisto para ayudar a los clérigos a mudarse cuando se jubilan, así como la manera de calcular el monto. Habrá un nuevo mínimo de $2.000 y un máximo de $20.000. Aquí se encuentra más información sobre los cambios concernientes a la elegibilidad.

El beneficio de Navidad, o el llamado 13º. Cheque, se mantendrá y ya no estará sujeto al límite de los 40 años de servicio. Aquí se encuentra más información.

La revisión incluye la estipulación del pago de una cantidad fija a cualquier clérigo cuyos beneficios de jubilación tenga al presente un valor igual o menor de $20.000 en el momento de la jubilación. Aquí se encuentra más información.

Se están revisando las reglas del fondo respecto a trabajar mientras se está pensionado a fin de ofrecer mayor flexibilidad para colocarse a clérigos jubilados.. Aquí se encuentra más información.

Fichas informativas y calendarios de presentación

Detalles acerca de los cambios en los planes del clero, incluidos el plan internacional y los beneficios de jubilación, pueden encontrarse aquí a través de una serie de fichas informativas. Muchas de las fichas informativas individuales se relacionan con lo anterior.

El calendario de las presentaciones diocesanas y los seminarios en la Red del CPG se encuentran aquí.

Las fichas informativas que esbozan los cambios para los planes de beneficios definidos y contribuciones definidas de los empleados laicos, junto con el Plan de Ahorros para la Jubilación de la Iglesia Episcopal, se encuentran aquí. Los cambios en los planes de los laicos garantizarán una definición coherente de compensación y Mayor Compensación Promedio en todos los planes.

– La Rda Mary Frances Schjonberg es redactora sénior y reportera de Episcopal News Service. Traducción de Vicente Echerri.