Raheim Pope répond par téléphone au sujet de l'aide à la location de son nouvel appartement. Pope a demandé de l'aide au centre de ressources communautaires de Rehoboth Beach, dans le Delaware, pour obtenir les fonds dont il avait besoin pour respecter un délai de paiement après avoir dû quitter sa location précédente. Photo/Sharon Sheridan

[Service de nouvelles épiscopales] Vivant longtemps au bord de la pauvreté, il a de nouveau basculé dans l'itinérance. Kevin, aujourd'hui âgé de 51 ans, a été employé pendant 30 ans – a même dirigé sa propre entreprise de peinture pendant un certain temps – mais se démène maintenant pour des travaux d'aménagement paysager ou de construction à court terme. Il vit dans une tente dans les bois, l'un des nombreux campeurs sans abri le long de la route 1 dans le Lower South Delaware, espérant des quartiers plus chauds l'hiver prochain.

"Ça va aller mieux", dit-il. « Il faut garder un regard positif sur les choses. Il faut garder la tête haute. »

L'un des endroits où il trouve de l'espoir et de l'aide est au Centre de ressources communautaires, juste à côté de l'autoroute à Rehoboth Beach. Ouvert en avril 2011, il dessert les personnes et les familles vulnérables du district scolaire de Cape Henlopen : évaluation de leurs besoins ; fournir une aide financière et une aide pour des questions telles que la budgétisation et des informations sur la santé et l'emploi ; et les relier aux services de l'État et à d'autres ressources. En plus de connecter les clients avec divers services sociaux et financements, le centre offre une armoire alimentaire d'urgence et un endroit pour utiliser un ordinateur, se détendre et socialiser, manger un déjeuner chaud, prendre une douche et laver les vêtements.

Composé presque entièrement de bénévoles formés, le centre est parrainé par la Lewes-Rehoboth Association of Churches, qui comprend 20 églises dans les régions de Rehoboth, Lewes et Milton, dans le sud du Delaware. Son lancement a marqué la prochaine étape d'une progression des services de proximité dans une région marquée à la fois par la richesse d'une zone de villégiature et la pauvreté de nombreux qui y vivent et y travaillent, ou le souhaitent.

Prévenir et briser les cycles de dépendance, d'itinérance, d'incarcération et de désespoir en fournissant une aide temporaire ou d'urgence a toujours été une mission clé de l'association, a déclaré le révérend Jeff Ross, président de l'association et recteur de Église épiscopale Saint-Pierre à Lewes.

"L'association du clergé est venue en premier, puis ils ont décidé de gérer le magasin d'aubaines pour générer de l'argent pour faire à l'époque ce que nous appelions Lend-a-Hand. Et Lend-a-Hand s'est transformé en centre de ressources communautaires », a-t-il déclaré. Le centre a servi plus de 4,000 300,000 personnes et familles, fournissant plus de XNUMX XNUMX dollars pour un logement d'urgence, une aide au logement à long terme, une aide aux services publics et d'autres besoins tels que des médicaments, des réparations de voitures et des meubles, a-t-il déclaré.

Assistante sociale retraitée Irène Simpler, paroissien de Église épiscopale de Tous les Saints à Rehoboth Beach, décédé en juillet, a fondé Lend-a-Hand. "L'objectif était de donner un coup de main aux gens", a déclaré le révérend Max Wolf, recteur de la Toussaint et de la chapelle Saint-Georges, à Harbeson.

Un noyau de 12 à 25 bénévoles de diverses églises a travaillé pour aider les gens à rester chez eux, à payer les factures impayées et à trouver de la nourriture pour leurs familles, a-t-il déclaré. Faisant une grande partie de leur travail par téléphone, ils se sont rendus compte qu'« il n'y avait pas assez d'interaction et de soutien pour les gens ».

L'ouverture du centre a consolidé et accru le soutien, offrant une sorte de «guichet unique» pour les services, a déclaré Ross. Un travailleur social de l'État travaille à partir du centre un jour par semaine, allégeant le fardeau des déplacements des clients qui devaient auparavant prendre plusieurs bus pour parcourir 10 à 15 milles jusqu'à un bureau de l'État.

Situé juste à côté de la route 1 à Rehoboth Beach, Delaware, le centre de ressources communautaires parrainé par une association d'églises locales de 20 membres a servi plus de 4,000 300,00 personnes et familles et fourni plus de 2011 XNUMX $ d'aide depuis son ouverture en avril XNUMX. Une banque alimentaire opère également sur le site. Photo/Sharon Sheridan

Au nouvel emplacement, « nous pourrions faire un bien meilleur travail d'évaluation des besoins des gens », a déclaré Bennett Connolly, membre de St. Peter's, directeur fondateur du centre. « Nous étions beaucoup plus accessibles. Leur clientèle mensuelle est passée d'environ 30 par le biais de Lend-a-Hand à 120 au centre.

Un gestionnaire de cas, l'un des quatre employés rémunérés, travaille 15 heures par semaine. "Son travail principal est de travailler avec les sans-abri", qui constituent environ 20% des clients du centre, a déclaré Connolly. « La plupart des clients sont des familles qui sont sur le point de se retrouver sans abri et dont l'électricité est coupée. »

Raheim Pope, 31 ans, est arrivé au centre à la recherche de fonds de logement d'urgence un jour fin août. Il travaille et élève une fille de 5 ans et demi dont la mère a été tuée dans un accident de voiture sur la route 1 il y a trois ans.

« Je ne dépense pas beaucoup d'argent. Je dépense la majorité de mon argent pour ma fille », a-t-il déclaré.

Le bail prenant fin lors de leur location précédente, il a trouvé un nouvel appartement mais allait perdre le dépôt de garantie s'il ne pouvait pas payer le premier mois de loyer à temps. Il savait qu'il aurait assez d'argent pour le couvrir, y compris ses propres chèques de paie et ceux de sa petite amie et le paiement de la sécurité sociale de sa fille, mais pas avant l'expiration du délai. Le centre a déclaré qu'il pourrait fournir de l'argent, complété par des fonds d'une autre agence.

Les clients et le personnel se réunissent pour le déjeuner au Centre de ressources communautaires, parrainé par l'Association des églises Lewes-Rehoboth dans le sud du Delaware. Le centre est géré principalement par des bénévoles formés et financé en grande partie par une friperie gérée par une association. La communauté a également offert son soutien; la banque locale PNC, par exemple, a fait don de meubles lors de sa rénovation. Photo/Sharon Sheridan

C'était la première fois que Pope visitait le centre. Il a dit qu'il avait essayé de donner le bon exemple à sa fille en travaillant dur pour être autonome.

« Je ne veux pas demander des trucs à un tas de gens », a-t-il dit. « Il n'y a pas moyen de contourner le travail acharné. Je serais un peu hypocrite si je n'essayais pas moi-même.

Dawnya Bland, presque 20 ans, a visité le centre trois semaines après la mort de son père, cherchant de l'aide pour trouver des fonds pour revenir pour sa deuxième année d'université à Douvres.

"Je suis venue ici pour obtenir de l'aide avec l'argent nécessaire pour aller à l'école", a-t-elle déclaré. «Du jour au lendemain, ils ont trouvé 1,200 XNUMX $. C'est pour le paiement du premier mois de mes frais de scolarité.

Une autre étudiante, Taylor Harris, âgée de 20 ans, a déclaré qu'elle recherchait également une aide au financement scolaire. Même en passant d'une université hors de l'État à une université locale moins chère, elle a déclaré: "L'école va coûter cher."

Ce jour-là, elle s'est arrêtée au centre pour utiliser l'ordinateur pour postuler à un emploi.

"Le personnel ici, ils sont super," dit-elle. « C'est une bonne ressource pour beaucoup de gens. Ils offrent beaucoup ici.

Ministère dirigé par des bénévoles
Environ 50 membres de la communauté font du bénévolat au centre, a déclaré le codirecteur Larry Beach.

D'autres bénévoles aident avec le garde-manger sur place et au magasin d'aubaines à proximité qui fournit une grande partie du financement du centre. « Il faut environ 100 bénévoles et plus pour gérer le magasin d'aubaines », a déclaré Ross.

Beach et Wally Johnson, qui coordonne les relations publiques du centre, étaient assis sur les bancs de St. George's lorsque Wolf a annoncé son intention de créer le centre de ressources.

"Wally et moi nous sommes regardés au milieu du service et avons dit:" Je n'ai jamais été appelé auparavant, et j'ai l'impression d'être appelé "", a raconté Beach. "C'était vrai pour moi."

Les bénévoles viennent avec le désir de « redonner », a-t-il déclaré.

Ils restent, a déclaré la Day Manager Carol Wzorek, car « nous voyons des résultats tout de suite ».

"C'est parfois un endroit difficile", a-t-elle ajouté.

Souvent, les nouveaux clients arrivent en larmes, a déclaré la réceptionniste Eleanor Whaley. « Vous essayez de les consoler. Cela fait partie de ce que je fais. Au moment où ils sortent, ils me serrent dans leurs bras. Leurs larmes sont taries.

Travailler là-bas a également séché certaines de ses larmes. "Quand je suis arrivé, je souffrais de la perte de mon fils", a déclaré Whaley. «Cela m'a en quelque sorte sorti de cette ornière. Cela a été un processus de guérison pour moi… de pouvoir aussi aider quelqu'un d'autre.

Les clients sont âgés de 19 à 80 ans, a déclaré Wzorek. Elle se souvient d'une femme qui vivait dans un motel avec ses enfants. "Elle a essayé de les convaincre qu'ils étaient en vacances."

Son mari était en prison; elle était au chômage et venait de générations de pauvreté. Le centre l'a aidée à trouver du travail et à payer d'abord le motel, puis une location après avoir négocié en son nom avec le propriétaire. Puis la famille a déménagé dans une maison Habitat.

Non seulement la cliente va bien, mais elle est également devenue un modèle pour ses trois enfants, a déclaré Wzorek. "C'est un revirement incroyable pour quelqu'un qui n'avait vraiment rien d'autre que de la volonté et le désir de faire mieux."

La femme est maintenant membre du conseil d'administration du centre, a déclaré Beach, notant qu'ils travaillent pour s'assurer que les clients sont traités comme des partenaires.

"Je demande toujours à la personne qui arrive ce qu'elle peut contribuer à résoudre le problème", a déclaré Wzorek.

Le ralentissement économique et le manque de financement des programmes sociaux dans le cadre de la séquestration du budget fédéral ont accru le besoin d'aide des gens, a déclaré Beach.

Mais la géographie est également à l'origine des besoins, les emplois non qualifiés disparaissant pendant la "hors saison" dans la station balnéaire, a déclaré Wzorek. « Nous avons des gens qui sont dans un cycle. C'est très difficile pour eux de s'en sortir. »

Même si vous avez un emploi, « si vous manquez un jour ou deux ou travaillez, vous êtes parti », a-t-elle déclaré. « C'est un environnement de travail très instable.

« Le logement est cher et très limité », a ajouté la codirectrice Janis Bordi. Les gens qui visitent la région ne réalisent pas que "la raison pour laquelle ils peuvent s'asseoir dans un restaurant et être servis est à cause des pauvres".

Et ils ne remarquent pas les tentes dans lesquelles les gens vivent près du Wal-Mart local, a déclaré Johnson. « Les gens ne voient pas ça. Ils voient les maisons à un million de dollars.

Même les emplois saisonniers ne sont plus aussi faciles à trouver qu'avant, a déclaré Kevin. «Chaque année, c'est la même chose. L'hiver arrive et votre travail ralentit. Maintenant, ça se répand tout au long de l'année; trop de gens ici maintenant, et pas assez d'emplois. Les étudiants en échange occupent 60% des emplois dans la restauration. C'est un bon programme qu'ils ont, mais il prend des gens du coin.

Et une nouvelle vague de clients plus âgés pourrait arriver.

"Nous nous préparons pour un nouveau type de client", a déclaré Beach. "Notre région grandit avec des retraités qui ont été touchés par l'économie."

Les apparences peuvent tromper, a-t-il noté. Si vous voyez quelqu'un conduire une nouvelle Cadillac, "il pourrait avoir du mal à payer la facture d'électricité. C'est un nouveau phénomène auquel le monde doit se préparer.

"J'ai un ami", a déclaré Johnson, "qui était avocat sur K Street à Washington, DC Il est en train de servir des tables en ce moment dans un restaurant à Rehoboth. Lui et sa femme ont tout perdu.

Tout en aidant les clients individuels et leurs familles, les bénévoles du centre s'attaquent également à des problèmes plus importants. Travailler ensemble dans un lieu centralisé leur a permis d'identifier et de travailler ensemble pour tenter de résoudre des problèmes sous-jacents tels que des transports publics inadéquats.

La plupart des transports en commun de la région s'arrêtent à la fin de la saison touristique. "Alors que les emplois disparaissent, les transports disparaissent également", a déclaré Wzorek.

Un voyage de 10 milles devient une longue épreuve. "Pour se rendre de votre domicile à Milton à Rehoboth, il faut deux heures et 35 minutes en bus", a déclaré Johnson.

"Nous essayons de résoudre ces problèmes", a-t-il déclaré. Permettez aux gens de se rendre sur un chantier et « nous allons voir une diminution de l'itinérance », a-t-il dit. "Ils veulent travailler."

Travailler ensemble donne aux membres de l'association plus de poids. "Lorsque vous avez 20 églises réunies, elles sont un défenseur assez puissant", a déclaré Beach.

Le centre s'associe également à d'autres organisations et peut négocier d'une manière que les clients ne peuvent pas. La compagnie d'électricité Delmarva, par exemple, "travaillera avec nous d'une manière qu'elle ne travaillera pas avec un client individuel", a déclaré Wzorek. "Les propriétaires nous parleront."

Et même lorsqu'ils ne peuvent pas fournir l'assistance qu'un client recherche, ils aident comme ils le peuvent.

« Nous avons eu une femme ici hier. Nous ne pouvions pas l'aider, mais nous pouvions lui donner une nouvelle paire de chaussures », a déclaré Wzorek.

Bien que le centre soit parrainé par une association religieuse, il n'y a pas de prosélytisme, a déclaré Wolf. « Nous écoutons les gens et respectons leur dignité.

"Nous considérons vraiment que notre rôle consiste à rencontrer les gens là où ils se trouvent", a déclaré Ross. «Notre ministère envers eux est de partager l'amour du Christ avec eux et d'espérer qu'en les aidant à se remettre sur pied, ils pourront entrer en contact avec qui ils sont en tant qu'êtres spirituels et reconstruire leur vie dans ce contexte. Nous avons des gens qui ont rejoint nos congrégations à cause de cette expérience… mais nous n'utilisons pas non plus cela comme un moment pour forcer quelqu'un à adopter l'identité spirituelle juste pour qu'il puisse satisfaire ses besoins humains fondamentaux.

Bordi a noté : « Souvent, les gens doivent abandonner leur orgueil pour venir ici, et c'est difficile. Quand ils partent d'ici, ils retrouvent leur fierté.

— Sharon Sheridan est correspondante de l'ENS.