En mayo de 2023, los líderes del Ministerio Episcopal de Glynn se reunieron con los líderes del Colegio de la Costa de Georgia para entregarles un cheque de $3,000 en apoyo a la Iniciativa de Hombres Afroamericanos del colegio. En la foto de izquierda a derecha: Myrna Scott Amos de St. Athanasius; la Reverenda Rita Spalding de St. Mark's; Quinton Staples, director de iniciativas de diversidad de la universidad; la presidenta de la universidad, Michelle Johnson; el reverendo DeWayne Cope de St. Athanasius; Nobles Dwala del Buen Pastor; Jenny Gregory de la Santa Natividad; y Kyle Fox, profesor asistente de comunicación. Foto: Colegio de la Costa de Georgia

[Servicio de noticias episcopal] Alrededor de una docena de estudiantes varones negros se reúnen todos los martes por la tarde durante el año académico dentro del espacio de aprendizaje activo en el Universidad de Georgia costerapara aprender e interactuar con los líderes de la comunidad.

Las reuniones semanales en el campus de Brunswick son parte de la Iniciativa de Hombres Afroamericanos de la universidad, que fue establecida en 2001 por la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Georgia para llenar el brechas en la obtención de títulos existente entre los estudiantes varones negros y sus compañeros. La investigación muestra que hay hasta un 25% brecha en el logro de títulos universitarios para estudiantes negros.

“Lo que hacemos con este programa es tratar de prepararlos para la vida”, dijo Kyle Fox, profesor asistente de comunicaciones que se ofrece como voluntario para organizar las reuniones semanales, a Episcopal News Service. “Les ayudamos con sus estudios, pero también se trata de [habilidades] sociales y redes. Amplía la gama”.

Las reuniones de los martes cuentan con una breve conferencia seguida de una discusión y otras actividades grupales. Este año, la iniciativa recibió el apoyo de cinco iglesias episcopales del área.

El reverendo DeWayne Cope, un ex maestro que ahora se desempeña como rector de la Iglesia Episcopal St. Athanasius, ubicada a solo tres millas de la universidad, fue uno de los cuatro hombres que hablaron regularmente con los estudiantes durante el semestre de primavera.

Cope le dijo a ENS que los oradores comparten sus propias experiencias y lo que tienen en mente. Lo importante, agregó, es que “empiezas a hacer conexiones”. Recordó una conversación en la que uno de los estudiantes le preguntó cómo podía tener una relación más profunda con Dios.

“Ellos [los estudiantes] solo quieren escuchar cuál es la experiencia del orador y cuál es su perspectiva de la vida”, dijo Fox.

Fundada en 1961, el Universidad de Georgia costera es una de las 26 instituciones del sistema universitario estatal. Su campus de 193 acres está en Brunswick, un ciudad de mayoría negra en el condado de Glynn, donde el 35.7% de las personas vive por debajo del umbral de la pobreza, una tasa tres veces superior a la media nacional.

Brunswick atrajo la atención nacional en febrero de 2020 cuando Ahmaud Arbery, de 25 años, fue baleado y asesinado por tres hombres blancos, mientras corría cerca de su casa en una subdivisión a 18 minutos en automóvil del campus de Coastal Georgia.

Myrna Scott Amos, administradora escolar jubilada y líder laica en St. Athanasius, es la fuerza impulsora detrás de la participación de las cinco iglesias episcopales en la universidad. Las iglesias (St. Athanasius, St. Mark's Episcopal Church, Good Shepherd Episcopal Church, Holy Nativity Episcopal Church y Christ Church Frederica) están organizadas como el Ministerio Episcopal de Glynn.

En 2018, junto con la reverenda Rita Spalding, de St. Mark's, Scott Amos fundó The Episcopal College Ministry en el campus para abordar las necesidades insatisfechas de los estudiantes.

“Sea lo que sea que necesites, queremos estar ahí para ti”, dijo Amos a ENS. El ministerio del campus ha organizado pasantías y realizado sesiones de tutoría, y Spalding, que es abogado, ha respondido preguntas legales. Incluso han lavado la ropa de los estudiantes durante los exámenes finales.

“La educación es una excelente manera de generar equidad”, dijo Spalding, y agregó que el ministerio aspira a ayudar a los estudiantes a hacer lo mejor posible, permanecer en la escuela y graduarse. “Esa es nuestra misión”.

En los primeros días, la mayoría de los estudiantes que se unieron al ministerio universitario episcopal eran, al igual que sus fundadores, mujeres. Pero cambió con el tiempo cuando varios estudiantes varones preguntaron si podían formar parte de él y la mayoría de las integrantes femeninas originales se graduaron.

En noviembre de 2022, el ministerio decidió convertirse en uno de los principales patrocinadores de la Iniciativa de hombres afroamericanos de la universidad. Y en mayo, los líderes del Ministerio Episcopal de Glynn, incluidos Cope, Scott Amos y Spalding, se reunieron con el presidente de la universidad para presentar un cheque de $3,000.

El dinero financiará un retiro y una serie de oradores y ayudará a expandir el programa de atender a 12 estudiantes a 30 estudiantes.

“Lo que estamos tratando de hacer es desbloquearlos para que no queden atrapados en la pobreza”, dijo Scott Amos sobre la participación de las iglesias en las vidas de los estudiantes. Según ella, muchos de los estudiantes que conoció son los primeros en sus familias en asistir a la universidad y tener un trabajo de tiempo completo, y varios también cuidan a sus padres.

“Es diferente a lo que estaba enfrentando [como estudiante]. Quiero decir, simplemente no puedo ni imaginarlo”, dijo Scott Amos. “Cuando estaba en la escuela, íbamos al 100% a clase”. Asistió a Spelman College, una universidad históricamente para mujeres negras en Atlanta, en la década de 1970. Pocos de sus compañeros vivían fuera del campus o tenían que trabajar, y la universidad priorizó el apoyo a sus estudiantes. Ese apoyo es algo que, según ella, falta en gran medida en la experiencia de los estudiantes de hoy.

“Cuando llegué al campus, ya había una base de apoyo incorporada”, dijo Scott Amos a ENS. Al describirlo como una "red de seguridad", provino de grupos religiosos que conoció en Spelman y otros colegios o universidades históricamente negros dentro del Consorcio del Centro Universitario de Atlanta. “No veo que eso esté disponible para muchos jóvenes hoy en día”.

Ella recuerda haber asistido al culto de jazz de los domingos en Danforth Chapel en Morehouse College y haber pasado mucho tiempo en el Centro Episcopal y Capilla Absalom Jones (ahora el Centro Absalom Jones para la Curación Racial). Ella describe este último como un lugar donde los estudiantes podían entrar en cualquier momento, "jugar, hablar, charlar, ese tipo de cosas", y donde a veces cocinaban una cena familiar sencilla de espaguetis. Estas eran experiencias que ella esperaba como estudiante.

“Había gente allí y sabía a dónde acudir”, dijo Scott Amos. “Sabía a dónde ir”. Conoció a la mayoría de sus amigos de toda la vida en el centro episcopal y señaló que todavía está en contacto con personas que conoció hace casi 50 años.

Muchos de los estudiantes de Coastal Georgia viven fuera del campus debido a las limitadas viviendas para estudiantes. “No tienen una conexión comunal allí mismo en el campus”, dijo Scott Amos.

Además de las realidades económicas y sociales de los estudiantes, el fundador del ministerio del campus señaló que los jóvenes negros son discriminados en el mercado laboral a un nivel nivel más alto que las mujeres.

“Simplemente parece ser que cuando se trata de trabajos”, dijo, “una mujer negra obtendrá el trabajo más rápido que un hombre negro”. Scott Amos también enfatizó la importancia de que los estudiantes varones interactúen con figuras masculinas negras fuertes en la comunidad.

Kiakala Ntemo, quien se mudó a Brunswick en diciembre de 2021 y trabaja como gerente de desarrollo económico de la ciudad, comenzó como oradora habitual en las reuniones de los martes casi al mismo tiempo que Cope. “Sabemos que los hombres afroamericanos son una minoría en el campus”, dijo Ntemo a ENS. “Entonces, cuando tienes un programa establecido para ayudar a estos niños a sentirse más cómodos, es una gran ayuda”.

Según Ntemo, la iniciativa hace más cómoda la experiencia escolar. También es beneficioso cuando los estudiantes conocen a personas que entienden sus antecedentes.

“Cuando tienes una presencia visible de liderazgo, de liderazgo masculino afroamericano, eso va a impactar a los niños más jóvenes de la comunidad”, dijo Ntemo. “Ven a los hombres actuando en el liderazgo, por lo que simplemente seguirán su ejemplo”.

El objetivo final, enfatizó Scott Amos, es aumentar la tasa de graduación y la movilidad ascendente de los hombres negros.

“A través de nuestra interacción, lo que estamos haciendo es brindarles apoyo para que puedan desarrollar sus habilidades de liderazgo y sus niveles de confianza”, dijo. “Entonces, pueden obtener esos puestos, trabajos y campos en los que realmente pueden ganarse la vida y poder hacer crecer a sus familias. … Queremos que vean que es posible”.

–Caleb Galaraga es un reportero independiente de religión.