Retrato de Kelly Latimore de Matthew Shepard. Imagen: Kelly Latimore

[Servicio de noticias episcopal] Catedral Nacional de Washington dio a conocer un retrato especialmente encargado de Matthew Shepard, el estudiante universitario gay cuyo asesinato en 1998 provocó una protesta nacional contra la violencia homofóbica, el 1 de diciembre, que habría sido el cumpleaños número 46 de Shepard.

El retrato de la iconógrafa episcopal Kelly Latimore está en exhibición en la cripta de la catedral, donde Shepard's las cenizas fueron enterradas en 2018, 20 años después de su muerte. Encargado por miembros LGBTQ+ del personal de la catedral, se dedicó con servicios de oración por la mañana y por la noche que honraron la vida de Shepard y el legado cultural transformador de su asesinato.

Latimore ha ganado reconocimiento internacional por sus íconos tradicionales de figuras modernas desde Dietrich Bonhoeffer hasta Marsha P. Johnson, así como sus pinturas que representan a la Sagrada Familia como refugiados. Pero este trabajo era diferente. Trabajando con el aporte de los padres de Shepard, Latimore lo representó sin el halo dorado que se usa en sus íconos. En cambio, Shepard está rodeado por un tapiz multicolor de oraciones escritas y cartas de apoyo que sus padres han recibido a lo largo de los años.

“Pensé, '¿Qué pasaría si eso se convirtiera en el [halo], la cosa que lo rodea y casi lo retiene allí y lo protege?'”, dijo Latimore a Episcopal News Service.

Si bien la mayoría de las historias de los medios sobre Shepard usan las mismas fotos de él con un suéter gris, la madre de Shepard, Judy, le dio a Latimore diferentes fotos para trabajar. El suéter, le dijo Judy Shepard a Latimore, ni siquiera era suyo, lo había tomado prestado para una sesión de fotos. En el retrato, Latimore ha pintado a Shepard con su camiseta favorita: una franela que le regalaron sus padres por Navidad.

“Era su versión de Matt, y eso es lo que más significó para la catedral y para mí: representar a Matt de una manera que ellos recuerdan y aprecian”, dijo Latimore.

Latimore se había interesado en explorar diferentes estilos de retrato, distintos de sus íconos tradicionales, conectándose con su tema de una manera más íntima. Pero el gesto que hace Shepard en el retrato proviene de la iconografía, dijo.

La reverenda Rosemarie Logan Duncan y Scott Sanders, dos de los miembros del personal de la catedral que ayudaron a encargar el retrato, y Kelly Latimore posan con el retrato de Matthew Shepard de Latimore en la Catedral Nacional de Washington. Fuente de la foto: Kelly Latimore

“Esa mano en el pecho era en gran medida un símbolo de ternura y dolor, pero también de preocupación por los vulnerables”, dijo Latimore a ENS. “Pero luego, su mano extendida es casi como una señal de que la violencia contra Matt, contra los más vulnerables y contra las personas LGBTQ todavía está sucediendo, pero también hay una extensión para el espectador de bienvenida y atención”.

Shepard, un episcopal, había servido a menudo como acólito en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Casper, Wyoming, donde eventualmente se llevaría a cabo su funeral. Mientras asistía a la Universidad de Wyoming, estuvo involucrado con el Canterbury Club de la escuela y un grupo de estudiantes LGBTQ+.

El 6 de octubre de 1998, el joven de 21 años conoció a dos hombres en un bar de Laramie y le ofrecieron llevarlo a casa. Lo llevaron a un área remota, donde lo torturaron, lo ataron a una cerca y lo dejaron morir. Murió en un hospital de Colorado seis días después.

Sus asesinos le dijeron a la policía que si bien inicialmente tenían la intención de robar a Shepard, el ataque fue provocado por el disgusto hacia su homosexualidad. El asesinato generó una mayor conciencia sobre la violencia contra las personas LGBTQ+ y provocó nuevas leyes sobre delitos de odio, como la Ley federal de prevención de delitos de odio Shepard/Byrd de 2009.

Los padres de Shepard tenían nunca seleccionó un lugar de descanso permanente por sus restos cremados, temiendo que cualquier sitio de entierro público pudiera ser profanado. Los pastores y el Rvmo. El reverendo Gene Robinson, ex obispo de New Hampshire y primer obispo abiertamente gay ordenado en la Comunión Anglicana, trabajó con la catedral para enterrar las cenizas de Shepard en la cripta, cerca de donde descansan Helen Keller y su maestra Anne Sullivan.

“Hemos pensado mucho en el lugar de descanso final de Matt, y encontramos que la Catedral Nacional de Washington es una opción ideal, ya que Matt amaba la Iglesia Episcopal y se sentía bienvenido por su iglesia en Wyoming”, dijo Judy Shepard en ese momento. “Durante los últimos 20 años, hemos compartido la historia de Matt con el mundo. Es tranquilizador saber que ahora descansará en un lugar sagrado donde la gente puede venir a reflexionar sobre la creación de un mundo más seguro y amable”.

El retrato, dijo Latimore, estará temporalmente a la vista en la cripta antes de ser retirado, encerrado en un vidrio protector y eventualmente puesto en exhibición permanente.

En su sermón durante el servicio de oración de la mañana, Robinson señaló que el 1 de diciembre también es el Día Mundial del SIDA, lo que marca otra fuente de inmenso sufrimiento para las personas LGBTQ+. (Shepard era seropositivo.) Robinson también reiteró la amenaza permanente de la violencia anti-LGBTQ+, ejemplificada por la tiroteo en un club nocturno de Colorado Springs que mató a cinco personas el 19 y 20 de noviembre.

Pero también elogió la determinación de la familia Shepard de contrarrestar la violencia llena de odio con amor, especialmente a través de la Fundación Matthew Shepard, que ofrece apoyo a las personas jóvenes LGBTQ+ y cabildea para ampliar la legislación sobre delitos motivados por el odio.

“Lo que tenemos aquí es muy típico de lo que Dios hace”, dijo Robinson. “Dios toma algo terrible, como el Viernes Santo, y saca algo asombroso y milagroso, como la Pascua. … Al final, el amor gana. Puede que no lo parezca ahora mismo. Las probabilidades pueden estar en contra. Pero nuestra confianza como cristianos es que al final, Dios tiene la última palabra y esa última palabra es amor”.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.