El reverendo Ruel Strachan, Jessica Christy, la obispa Vicentia Kgabe, el obispo presidente Michael Curry, Becca Dean, el reverendo Jeremy Duff, la reverenda Cathrine Ngangira y Clifton Nedd posan después de su seminario sobre formación de jóvenes en la Lambeth Conference el 30 de julio de 2022. Foto: Egan Millard/Servicio Episcopal de Noticias

[Servicio Episcopal de Noticias - Canterbury, Inglaterra] “¿Por qué no hay más jóvenes en la iglesia?”

Es una pregunta que se escucha con frecuencia en las iglesias episcopales a medida que la denominación edades de membresía. Pero en un panel de discusión en la Conferencia de Lambeth el 30 de julio, los líderes anglicanos más jóvenes sugirieron responder esa pregunta respondiendo primero algunas preguntas más específicas: "¿Quiénes son ellos?" "¿Dónde están?" "¿Que necesitan?"

La discusión sobre “Formación misional con jóvenes” incluyó aportes de líderes en las Bahamas, Sri Lanka, Lesotho y el Reino Unido, así como del obispo presidente Michael Curry.

Los panelistas expresaron el deseo de ser más reflexivos en el lenguaje utilizado para describir el lugar de los jóvenes en la iglesia.

“'Formación misional': ¿Se trata solo de la ordenación?” preguntó la reverenda Cathrine Ngangira, moderadora, sacerdotisa de la Iglesia de Inglaterra y una de las convocantes de la Red de Jóvenes de la Comunión Anglicana.

“Porque a veces, cuando piensas en ello, pensamos que estamos hablando de '¿Cómo podemos hacer sacerdotes?' … La formación misional no se trata de la ordenación. No solo decimos: 'Si lo hemos hecho bien, terminaremos con 100 sacerdotes en nuestra diócesis', sino que decimos: '¿Cómo podemos hacer que los jóvenes puedan salir al mundo y compartir ¿el mensaje?'"

Curry dijo que se sintió alentado por la atención al "elevado llamado" del ministerio juvenil, que es una parte crucial de la evangelización, incluso si no siempre se reconoce como tal.

“Simplemente nos animo a reclamar ese alto llamado, porque honramos a los jóvenes al tomar sus almas en serio, haciéndolos no a nuestra imagen, no necesitamos al pequeño Michael Curry, pero los pequeños Jesucristo serían suficientes”.

Un panelista, el reverendo Jeremy Duff de la Iglesia en Gales, sugirió otra pregunta básica para reconsiderar a fin de comprender el ministerio con los jóvenes: ¿Qué es una “persona joven”, de todos modos?

“Creo que un gran problema es, ¿cómo diablos pensamos que alguien es joven cuando tiene 30 años?”. preguntó.

Duff, de 50 años, dijo que se convirtió al cristianismo a los 13 y tuvo su primera "experiencia formativa" cuando se unió al ejército británico a los 18.

“En el ejército, a los 19 o 20 años, yo dirigía soldados. Y cuando tienes 37, te vas porque eres demasiado viejo. Así que pasé de esa experiencia… a la iglesia, donde la gente dice que eres una persona joven hasta los 35 años”.

El Rev. Ruel Strachan, un sacerdote en las Bahamas en la Iglesia en la Provincia de las Indias Occidentales, ofreció un ejemplo de cómo se ve cuando una iglesia comienza a invertir en la formación de sus miembros jóvenes mucho antes.

“Nunca he conocido un momento en mi vida en el que no haya estado involucrado en el trabajo de la iglesia”, dijo. “Para cuando nací, mi parroquia solo se había establecido en las Bahamas durante unos 25 años… Mi iglesia local era un sacerdote y unas cinco personas en una sala de estar… Todavía quedaba mucho trabajo por hacer. Gracias a Dios, a los jóvenes se les permitió ser parte de ese trabajo”.

Jessica Christy, coordinadora de jóvenes en Colombo, Sri Lanka, en la Iglesia de Ceilán, dijo que el género y la raza hacen que sea aún más difícil reclamar roles de liderazgo. A pesar de toda la preparación y el compromiso que tiene, siempre habrá "un factor de cambio de juego, y es porque soy una niña".

“En casa, siempre habrá algunas cosas que mi hermano pueda hacer y yo no”, dijo.

Para Christy, el liderazgo juvenil es especialmente importante debido a la crisis política y económica que atraviesa su país. actualmente experimentando.

“Incluso cuando observamos la situación del país, es muy inspirador ver a los jóvenes tomar la iniciativa y dar un paso al frente y decir: 'Mira, este es nuestro futuro. Y si no lo cambiamos nosotros, ¿quién va a cambiar? Incluso en la vida de la iglesia, estoy muy feliz de ver eso.

“Ha habido un cambio gradual y la gente más joven está dando un paso al frente,… haciéndose cargo, entrando en los comités y en las juntas de toma de decisiones en las que deberíamos estar. No es fácil llegar allí, pero cuando llegamos allí, hacemos seguro de que somos escuchados”.

Incluso cuando alcanza una posición de liderazgo en la iglesia, dijo, su ministerio aún se ve afectado por algo que, según ella, es omnipresente en el ministerio juvenil: el "simbolismo".

“Encajo en todas esas casillas porque soy étnica, soy tamil, soy una niña. Así es como estoy involucrado en 100 comités, pero ¿cuántos de esos comités realmente escucharían lo que tengo que decir?”.

La obispa Vicentia Kgabe de la Diócesis de Lesotho en la Iglesia Anglicana del Sur de África dijo que ella proviene “de un contexto en el que solo ves [jóvenes], pero no los vas a escuchar, y eso ha hecho mucho daño en el vida de la iglesia, levantando discípulos fieles, porque nos gustan jóvenes y tranquilos.

“En el momento en que comienzan a hablar y a tener una opinión, los sacamos. … Escucho y veo a jóvenes que dicen: 'Somos socios en esta misión'”.

Entonces, ¿cómo pueden los líderes actuales de la iglesia cambiar la cultura en torno al liderazgo juvenil? Christy dijo que es fundamental asegurarse de que los líderes potenciales no sean pasados ​​por alto.

“Algo que me gustaría si los líderes de la iglesia realmente pudieran retractarse es que echen un vistazo a sus niñas”, dijo. “Míralos de verdad, escúchalos de verdad, porque tienen mucho que ofrecer. Ha habido tantos casos en los que habrá una niña que podría estar más calificada o más espiritualmente consciente de la situación o algo así, pero fácilmente la pasarían por alto porque había otro niño sentado a su lado”.

Kgabe y Duff dijeron que también es importante simplemente poner a las personas más jóvenes en roles de liderazgo, incluso cuando sea arriesgado, e incluso cuando las personas mayores se opongan.

“Fracasar no es el fin del mundo”, dijo Kgabe. “¿Cómo fallamos públicamente y reconocemos y decimos: 'Está bien?'”

“Si tuviéramos una selección aleatoria de miembros de la congregación”, dijo Duff, “todos querrían que los jóvenes encontraran ese lugar en la iglesia y que fueran los líderes del futuro. Realmente creo que quieren eso. Pueden tener dificultades con algunas de las formas de lograrlo. Y creo que eso es lo que los viejos como yo tenemos que hacer. Decir: 'Mira, [hemos] estado de acuerdo con el resultado. Confía en que va a funcionar'”.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.