[Diócesis de Los Ángeles] El tiroteo reciente en una casa de adoración de Laguna Woods, California, subraya los desafíos únicos que enfrentan las iglesias al equilibrar la seguridad y la protección con servir como faros de bienvenida y hospitalidad para todos.

“Uno quiere ayudar a las personas y ofrecer recursos y, sin embargo, también tenemos el deber de proteger a nuestros feligreses”, dijo la reverenda Julie Beals, rectora asociada de los ministerios mutuos de St. Andrew's, Torrance y Christ Church, Redondo Beach. Cada iglesia recibió recientemente una subvención de $200,000 a través de la Oficina de Servicios de Emergencia de California para mejorar la seguridad del campus.

Por ejemplo, las personas sin hogar que se congregaban en el patio del campus de Torrance “cortaban los cables eléctricos para apagar las luces y poder dormir por la noche”, dijo. “Es triste, a un nivel tan profundo, y es frustrante, porque cuesta mucho dinero reparar las luces”.

De manera similar, los allanamientos en la iglesia de St. Alban en Westwood llevaron a la reverenda Christie Mossman a buscar también una subvención de Cal OES. Una evaluación de riesgos había indicado la necesidad de aumentar la iluminación exterior, puertas y ventanas y otras mejoras en las antiguas instalaciones.

“Queremos mantener un campus abierto y queremos protegerlo”, dijo. “Es una instalación muy bien utilizada. Alquilamos partes de la iglesia y tenemos estudiantes entrando y saliendo todo el tiempo. Somos un lugar al que los estudiantes deben acudir si algo sucede en el campus, un lugar seguro”.

Ken Higginbotham Jr., oficial de asuntos externos de FEMA, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, y feligrés de St. Stephen's, Santa Clarita, dijo que el incidente de Laguna Woods y otros, como el tiroteo de 2015 que mató a nueve personas en la iglesia Mother Emanuel AME en Carolina del Sur, envíe el mensaje de que las iglesias pueden ser un objetivo.

“Hubo un tiempo en que los santuarios estaban un poco fuera del radar, pero las cosas han cambiado y, desafortunadamente, tenemos que adaptarnos de manera que seamos más conscientes de nuestro entorno y situaciones”.

Y aunque no hay forma de eliminar los actos violentos por completo, “podemos intentar minimizarlos”, dijo. “Cada congregación necesita un plan de seguridad, así como planes de evacuación fácilmente accesibles en caso de circunstancias imprevistas, para garantizar que los feligreses y los lugares de culto estén protegidos lo mejor posible”.

Es un equilibrio, agregó: “No queremos que las iglesias se conviertan en fortalezas o que desarrollen una mentalidad de asedio. Estamos allí para adorar y tener un sentido de comunidad espiritual. Sin embargo, también necesitamos la sensación de ser conscientes de nuestro entorno y saber que hay un plan, en caso de que ocurran actos desafortunados”.

Paul Castillo, un feligrés de Christ Church que trabaja para la compañía de seguridad y que realizó evaluaciones de riesgo en los campus de Redondo Beach, Torrance y Westwood, dijo que las iglesias también son únicas debido a las posesiones valiosas, a menudo irremplazables, como actas de nacimiento y defunción, cálices de plata y artículos del servicio del altar y restos humanos, si hay un columbario presente.

Las amenazas existen en varios niveles; la capacitación y la concientización son claves, agregó.

“Tenemos que ser conscientes de que las iglesias son el blanco de los crímenes de odio. Puede que no suceda en términos de un allanamiento o un tiroteo. Podría ser tan simple como ser pirateado en Zoom durante la oración de la mañana. O el culto podría ser interrumpido por los manifestantes, o incluso por alguien que intenta aprovecharse de las personas mayores”.

Debido a que “la función principal de la iglesia es ser accesible a la comunidad como un recurso”, la seguridad debe planificarse en consecuencia, dijo. “Los bancos pueden poner vidrios a prueba de balas y cámaras de seguridad, pero… cuando aplicas seguridad a las iglesias, tienes que hacerlo de manera diferente. No puedes simplemente hacerlos inexpugnables. Tienes que hacerlo de manera que la gente todavía se sienta cómoda”.

La capacitación y la concientización del personal y de los feligreses también son componentes críticos para garantizar la protección.

“Cuando hago un recorrido por una iglesia, a menudo el personal se sorprende por las puertas y ventanas que quedan abiertas”, dijo Castillo. “Nadie los ha revisado. Nadie ha caminado y probado puertas y ventanas. Y, cuando regresé unos meses después, todavía estaban abiertos”.

En Redondo Beach, la subvención se usará para instalar un sistema de alarma, cámaras de seguridad, iluminación con sensor de movimiento, para mejorar puertas y cerraduras, y para reemplazar una cerca deteriorada en la parte trasera de la iglesia después de que “Paul identificó que un automóvil podría atravesarla”. el espacio muy débil. Alguien podría ingresar al campus desde atrás si realmente quisiera lastimar a las personas”, dijo Beals.

Las nuevas cerraduras de las puertas son parte de un sistema computarizado que permitiría al personal ejecutar rápidamente un bloqueo si fuera necesario. “El tipo de sistemas de los que estamos hablando se basan en lo que han implementado las escuelas, después de Sandy Hook y otros tiroteos escolares”, dijo.

Veintiséis personas fueron asesinadas a tiros en la Escuela Primaria Sandy Hook el 14 de diciembre de 2012, en Newtown, Connecticut, el tiroteo masivo más mortífero en una escuela primaria de EE. UU.

Las nuevas cerraduras también proporcionarán un sistema de código para evitar una ocurrencia común: llaves faltantes o extraviadas. “Nunca se sabe cuántas personas tienen copias de llaves y acceso a códigos de seguridad. Tenemos varios grupos de recuperación que van y vienen, y pasan las claves y la información a la siguiente persona. Y hay muchas personas que han dejado la iglesia que todavía tienen llaves que no conocemos”.

Del mismo modo, "Puedes programar la iluminación para que, si hay actividad inusual a la medianoche, se conecte a mi teléfono y me avise de que algo está pasando en la iglesia en medio de la noche".

Beals y Mossman dijeron que el proceso de solicitud de subvenciones es largo; hay un período de dos años para gastar la subvención.

Castillo dijo que cualquier iglesia o edificio público puede solicitar las subvenciones, que requieren que se complete una auditoría de seguridad como parte del proceso de concesión.

Más información sobre las subvenciones de preparación de FEMA está esta página.