La reverenda Melina Dezhbod (izquierda) con sus padres en su ordenación sacerdotal el 1 de febrero de 2022. Foto de cortesía

[Servicio de noticias episcopal] Cuando Melina Dezhbod tenía 3 años, su familia huyó de Irán, donde su padre, entonces diácono anglicano, había enfrentado persecución por ser cristiano. Los episcopales ayudaron a traerlos a los Estados Unidos y les dieron la bienvenida a su parroquia en Connecticut. Ahora, a los 26 años, es una sacerdotisa recién ordenada que sirve junto a su padre en la misma diócesis que les ofreció una nueva vida en Estados Unidos.

La reverenda Melina Dezhbod, ordenada sacerdote el 1 de febrero, dijo a Episcopal News Service que, aunque no recuerda muchos detalles de su primera infancia, sí recuerda emociones fuertes como el miedo y la incertidumbre. Pero recuerda haber experimentado otra emoción cuando los episcopales estadounidenses fueron a visitar a su familia exiliada en Turquía y se ofrecieron a ayudar a traerlos a los Estados Unidos, una emoción que ella ha llegado a identificar como amor.

“Estos extraños venían de este lugar extranjero…. Sin embargo, nos recibieron con los brazos abiertos e hicieron todo lo posible para apoyarnos”, dijo. “Eso se quedó conmigo. … Siento que estoy siendo llamado a representar ese mismo amor mientras continúo en el ministerio”.

Melina Dezhbod ahora está sirviendo Iglesia del Espíritu Santo en West Haven, Connecticut, a tiempo parcial como coadjutor misional: un programa de la Iglesia Episcopal de Connecticut en el que los sacerdotes recién ordenados se emparejan con un sacerdote mentor a cargo durante un año, después de lo cual deciden quedarse en la parroquia. Es la sacerdotisa más joven de la diócesis y también es capellana residente en el Hospital de Danbury.

La reverenda Melina Dezhbod con sus padres en su ordenación al diaconado el 10 de julio de 2021. Foto de cortesía

Su ministerio refleja el de su padre, el reverendo Esmail Dezhbod, quien anteriormente sirvió en parroquias en Connecticut y ahora es capellán de cuidados paliativos. Pero aunque ella era sacerdote a los 26 años, su camino al sacerdocio tomó 32 años, interrumpido por la persecución religiosa y la migración forzada. Esmail Dezhbod se crió en el Iglesia Episcopal en Jerusalén y Medio OrienteDiócesis de Irán. Su proceso de discernimiento comenzó cuando tenía 18 años, dos años antes de la Revolución iraní de 1979 que transformó al país en una teocracia islamista.

Fue ordenado diácono transitorio, pero la persecución de los cristianos por parte del régimen revolucionario limitó drásticamente las actividades de la iglesia. Las autoridades se apoderaron de algunas de las iglesias de la diócesis y el obispo Hassan Dehqani-Tafti, cuyo hijo fue asesinado, huyó a Inglaterra después de un intento de asesinato.

“Mataron a algunos de los sacerdotes y me dijeron que era mi turno”, dijo Esmail Dezhbod a ENS. “Controlaron todo: [intervinieron] el teléfono, te siguieron”.

Esmail Dezhbod siguió sirviendo a una iglesia en Teherán, “manejándola día a día”, pero continuaron los ataques contra el clero episcopal. Un sacerdote sería asesinado “no todos los días, sino cada dos o tres años”, dijo. “Cada vez que intentaban ordenarme sacerdote, pasaba algo: mataban a alguien”.

Los asesinatos de pastores protestantes en Irán aumentaron en la década de 1990, y Esmail Dezhbod huyó en 1999 con su esposa, Melina y otros dos hijos a Turquía, donde solicitaron el estatus de refugiados ante las Naciones Unidas. Esmail Dezhbod sirvió en Christ Church en Estambul (parte de la Diócesis de la Iglesia de Inglaterra en Europa) y se conectó con otros cristianos iraníes allí. A través de un conocido, escuchó que una iglesia en Connecticut: Iglesia Episcopal de San Pablo en Woodbury – quería patrocinar a los refugiados iraníes. Dos miembros de la parroquia que visitaron Estambul en una gira del coro conocieron a los Dezhbod y comenzaron el proceso de 6 meses para llevarlos a Connecticut, donde llegaron en 2000.

La familia Dezhbod. Foto de cortesía

La parroquia apoyó a los Dezhbod organizando alojamiento durante aproximadamente un año, dijo Esmail Dezhbod, ayudándolos a comprar ropa y suministros y ayudándolos a él y a su esposa a encontrar trabajo.

“Trabajamos para poder hacer las cosas, pero brindaron mucho apoyo en ese proceso inicial”, recordó Melina Dezhbod. “Y debido a que éramos cristianos, esa se convirtió en nuestra parroquia de origen a la que íbamos los domingos, y mi papá ayudaría a servir como diácono”.

Una vez que se establecieron en Connecticut, Esmail Dezhbod no solo aprendió inglés, asistió a la universidad y se convirtió en uno de los miembros fundadores de Congreso de refugiados (una organización de ex refugiados que trabajan en nombre de otros refugiados), sino que también reinició el proceso de ordenación. Mientras tanto, su hija estaba desarrollando lentamente un sentido de su propia vocación. Cuando estaba en la escuela secundaria, “me vino este pensamiento: ¿Qué pasaría si obtuviera un título religioso y me hiciera sacerdote?”

Habló con su rector al respecto, así como con varios otros sacerdotes de la diócesis "que hablaron sobre su proceso y cómo recibieron una llamada y la ignoraron", dijo, "y volvió a los 30 o 40 años y eso es cuando respondieron.”

"Así que simplemente lo dejé descansar, como, 'OK, si esto realmente se supone que sucederá, volverá'".

Después de que comenzó la universidad en la Universidad de St. Joseph en West Hartford, volvió, durante el servicio de la tan esperada ordenación sacerdotal de su padre en 2013 a los 54 años.

“Podía imaginarme allí”, recordó. “A partir de ahí, mientras oraba, se hizo más y más fuerte”. Después de completar una maestría en trabajo social, se inscribió en el Seminario Teológico de Virginia y se graduó en 2021. Esmail Dezhbod dijo que admira el arduo trabajo y la dedicación de su hija.

“Pasó por un viaje muy duro para ser ordenado”, dijo. “Es muy especial”.

Los padres de la reverenda Melina Dezhbod visten sus investiduras en su ordenación sacerdotal el 1 de febrero de 2022. Foto de cortesía

Los feligreses de St. Paul's en Woodbury que conocían a Melina Dezhbod desde que era pequeña “estaban muy emocionados de ver mi ordenación [en línea]”, dijo, y agregó que el amor que mostraron a su familia fue parte de lo que la llevó al sacerdocio.

“¿Cómo manifiesto ese amor? … Hay muchas maneras diferentes de hacer eso, pero eso tiene influencias centrales en mi ministerio y vocación”, dijo.

Su ministerio también se basa en su experiencia como refugiada, lo que le da una idea de las circunstancias que obligan a las personas a abandonar sus hogares.

“Al hacer este trabajo de apoyo a los refugiados, es importante recordar que no venimos de malos países, solo venimos de malas situaciones, que a su manera tienen la mayoría de los países”, dijo a ENS. “Venimos de hermosas culturas y tradiciones, y ese es un hermoso regalo que traemos con nosotros”.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.