De izquierda a derecha, el obispo Nathan Baxter y Michael K. Williams en la Conferencia y Reunión Anual 2015 de la Unión de Episcopales Negros en Baltimore, Maryland. Fotografía: Jay Williams II / Lynn A. Collins Fotografía

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el actor Michael K. Williams el funeral se llevó a cabo el 14 de septiembre, no fue en su ciudad natal de Nueva York, sino en la Catedral Episcopal de San Esteban en Harrisburg, Pensilvania, que se había convertido en un hogar espiritual para él. El ex obispo de Pensilvania Central Nathan Baxter, un amigo cercano de Williams y su familia, pronunció el sermón, en el que recordó la generosidad de Williams y "su afecto por la Iglesia Episcopal".

Williams, quien fue encontrado muerto en su casa de Brooklyn el 6 de septiembre a los 54 años, creció asistiendo a la Iglesia Episcopal de St. Augustine en East Flatbush antes de ganar fama y reconocimiento por su papel en "The Wire" de HBO. Su interpretación matizada como Omar Little, un ladrón negro abiertamente homosexual que atacaba a traficantes de drogas callejeros en Baltimore, Maryland, lo convirtió en uno de los actores más admirados de la televisión y dio lugar a nuevos roles de alto perfil en "Boardwalk Empire" y "Lovecraft Country".

Baxter, sin embargo, lo recordaba más por su compromiso de ayudar a los demás. Baxter conoció a la madre de Williams después de que ella se mudó a Harrisburg alrededor de 2007, dijo, y comenzó a asistir a los servicios en la catedral. Williams solía venir a visitarla y venir a la iglesia con ella. Williams, quien luchó con la adicción a las drogas durante toda su vida, encontró consuelo en la iglesia, dijo Baxter.

“Durante esos años, en momentos en los que estaba teniendo verdaderas luchas en su vida, pasaba por mi oficina justo al lado de la catedral. Él venía y nos sentábamos y hablábamos ”, dijo Baxter, y agregó que Williams estaría allí cada Nochebuena con su familia.

Williams fue un orador principal en la Conferencia y Reunión Anual de 2015 de la Unión de Episcopales Negros en Baltimore, durante la cual también recibió el Premio al Coraje Comunitario de la UBE por su trabajo con niños en riesgo. Baxter recordó cómo los jóvenes asistentes reaccionaron con asombro cuando Williams habló sobre su educación episcopal, las luchas que había enfrentado, “y cómo tener una vida espiritual realmente puede darte un ancla, incluso si te desvías”.

Michael K. Williams, segundo a la derecha, acepta el Premio al Coraje de la Comunidad en la Conferencia y Reunión Anual 2015 de la Unión de Episcopales Negros en Baltimore, Maryland. Fotografía: Jay Williams II / Lynn A. Collins Fotografía

Gran parte del trabajo caritativo de Williams se realizó en Harrisburg, que había "adoptado como su hogar", dijo Baxter, incluido el apoyo a los campamentos de baloncesto para niños pobres, la distribución de alimentos a los necesitados y una charla en eventos de Black Lives Matter y en conferencias sobre resolver problemas sociales. Al describir a Williams como "un sanador herido" en su sermón fúnebre, Baxter dijo que los desafíos de Williams le dieron la empatía y el impulso para ayudar a los demás.

"Michael fue abierto sobre sus propias luchas con la adicción y los problemas que enfrentó y los errores que cometió", dijo Baxter. “La cicatriz que ves en su cara que se hizo en una pelea de bar en su adolescencia, nunca la había arreglado, y en parte [fue porque fue] útil para elegirlo. Pero otra parte, para Michael, fue que pensó que era importante que la gente vea que la vida no siempre ha sido exitosa para él ".

Esa empatía también fue lo que lo convirtió en un gran actor, dijo Baxter. Aunque su funeral atrajo a algunas celebridades, también atrajo a viejos amigos de la infancia de Williams en los proyectos de vivienda de East Flatbush, Brooklyn.

“'No salimos de los proyectos, pero Michael siempre regresaba y nos animaba'”, recuerda Baxter que dijo un amigo. “'Lo llamamos el profeta de los proyectos porque Michael nunca fue un actor interpretando un personaje. Era un ser humano interpretando a un ser humano '”.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.