La procesión de apertura se ve en un video de la víspera del 9 de septiembre en la Catedral Grace en San Francisco, California. La catedral comienza a exigir prueba de vacunación para asistir a los servicios religiosos el 29 de agosto.

[Servicio de noticias episcopal] Los fieles dominicales que asistan a uno de los tres servicios en la Iglesia Episcopal St. Luke in the Fields en West Village de Nueva York enfrentarán nuevos protocolos contra la pandemia a partir del 19 de septiembre. Además de usar una máscara facial, ahora tendrán que proporcionar prueba de que han sido vacunados contra el coronavirus.

Aunque lejos de ser común, en toda la Iglesia Episcopal algunas congregaciones están requiriendo prueba de vacunación, ahora que las vacunas están ampliamente disponibles y se obtienen fácilmente y se ha demostrado que son eficaz y ambiente seguro. Las iglesias que están limitando el culto en persona a los vacunados citan otro factor: el reciente aumento de casos de COVID-19 a nivel nacional debido a la variante delta altamente contagiosa.

“Esta es una situación en evolución, por lo que estamos tratando de evolucionar con ella”, dijo la Rev. Caroline Stacey, rectora de St. Luke in the Fields, al Servicio de Noticias Episcopal. Ella ve la adoración en persona como una misión central de la iglesia, y los líderes de la iglesia deben hacer que asistir a esos servicios sea lo más seguro posible.

“El derecho de las personas a elegir no vacunarse termina donde comienza la responsabilidad de salvaguardar la comunidad de adoración”, dijo.

Los CDC encuentran que las personas no vacunadas tienen 11 veces más probabilidades de morir de covid, la vacuna Moderna es más efectiva para prevenir la hospitalización https://t.co/4hndr87TMU

- El Washington Post (@washingtonpost) 10 de septiembre de 2021

La Iglesia Catedral de San Juan el Divino de Nueva York estableció un requisito de vacunación similar para cualquier persona que ingrese al edificio a partir del 1 de septiembre. La Catedral Grace en San Francisco, California, comenzó el 29 de agosto a verificar la prueba de vacunación en los servicios de adoración dominicales. Las catedrales permiten que los niños no vacunados asistan a los servicios religiosos con padres que muestren su propia prueba de vacunación. A mediados de agosto, tanto en Nueva York como en San Francisco, los dos ciudades más densamente pobladas de los Estados Unidos, exigió prueba de vacunación para ingresar a ciertos espacios interiores, como restaurantes y salas de conciertos, aunque tales medidas son opcionales para las instalaciones religiosas.

Las congregaciones episcopales individuales, con aportes diocesanos, generalmente están estableciendo sus propios protocolos de seguridad para reducir la transmisión de COVID-19 en los servicios de adoración en persona. El mes pasado, varias diócesis, incluidas Maine y Long Island, comenzó a requerir miembros del clero y del personal para obtener una de las vacunas COVID-19 autorizadas. Esa medida en el lugar de trabajo también está siendo adoptada por muchos empleadores seculares, y la administración Biden pronto requerirá la mayoría de los trabajadores estadounidenses vacunarse o producir resultados semanales negativos antes de registrarse.

El acceso a la comunidad es otra consideración que enfrentan los líderes de la iglesia cuando establecen el estado de vacunación como condición para ingresar a los lugares de culto. Algunos han cuestionado si tales políticas logran el equilibrio adecuado para las iglesias que se esfuerzan por dar la bienvenida a todos y no excluir a ninguno.

El reverendo Malcolm Young, decano de la Grace Cathedral de San Francisco, dijo que desde hace mucho tiempo apoya los esfuerzos para expandir el acceso público a las iglesias episcopales, por lo que agregar un requisito de vacunación "no fue una decisión fácil de tomar". Lo defendió sugiriendo que algunos fieles se sintieron excluidos antes de que se requirieran las vacunas, ya que no se sentían seguros al asistir a un servicio abierto a personas que son elegibles pero que han optado por no vacunarse.

"Creo que es posible que en realidad tengamos más personas que asistan a la iglesia como resultado del requisito de la vacuna", dijo Young a ENS. El requisito no debería sorprender a nadie, agregó. "Si viene a San Francisco de vacaciones, probablemente debería saber que tener una tarjeta de vacunación es esencial para hacer prácticamente cualquier cosa".

Otros líderes episcopales han expresado cautela sobre la colocación de barreras médicas para ingresar a las iglesias, especialmente hace meses en medio de las preocupaciones iniciales sobre las disparidades en el acceso a las vacunas para los estadounidenses de bajos ingresos y las personas de color.

"Sabemos que el acceso temprano a las vacunas fue a menudo una cuestión de privilegio", dijo el obispo de Nueva York, Andrew Dietsche. dijo en un mensaje del 27 de mayo a su diócesis. En ese momento, sus pautas de COVID-19 no llegaban a hacer "requisitos generales para todas nuestras iglesias", pero agregó, "la iglesia no debería estar en el negocio de crear otro sistema de castas que separe a los que están vacunados de los que no son."

Desde entonces, las disparidades raciales en las tasas de vacunación han disminuido, según datos rastreados por la Kaiser Family Foundation. Los hispanos que reciben las vacunas representan aproximadamente el 17% del total de EE. UU., Lo que equivale a su representación en la población, mientras que el 10% de los individuos vacunados son negros y no hispanos, un poco menos que el 12% del país que es afroamericano.

A mediados de abril, el obispo de Massachusetts Alan Gates y la obispo sufragánea Gayle Harris emitió una guía para la diócesis con sede en Boston que ambos instaron a todos los miembros de la iglesia a vacunarse y se opusieron a los requisitos de vacunación para participar en los servicios de adoración. En ese momento, solo los estadounidenses de 16 años o más eran elegibles para una de las vacunas. Desde entonces, la elegibilidad se ha extendido a todas las personas mayores de 12 años, pero la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos aún no ha sido concedido para la vacunación de niños más pequeños.

A mediados de agosto, la diócesis repitió su orientación.

"Instamos encarecidamente a que todos nuestros miembros se vacunen contra el coronavirus tan pronto como sean elegibles", Harris dijo en una actualización del 16 de agosto. “Reiteramos, sin embargo, que nuestras congregaciones no deben requerir vacunas, ni documentación de las mismas, para asistir a los servicios de adoración”.

La diócesis ha optado por implementar otras precauciones de seguridad en su lugar, dijo el reverendo William C. Parnell, canon del ordinario de Massachusetts, en una entrevista con ENS. El clero y los miembros del personal deben estar vacunados, y las congregaciones deben pedir a los fieles que usen máscaras faciales y mantengan la distancia física. Los obispos también han aconsejado a las congregaciones que se abstengan de servir vino de una copa común y han emitido otras recomendaciones para frenar la propagación del virus.

“Han tratado de seguir haciendo de la iglesia un lugar de bienvenida para todos, pero también de implementar las protecciones de seguridad para garantizar que la gente se reúna de manera segura”, dijo Parnell.

Las congregaciones están tomando estas decisiones en el contexto de las marcadas diferencias regionales, estatales y del condado en el recuento de casos de COVID-19 y las tasas de vacunación. Los Estados Unidos ahora promedian alrededor de 150,000 casos nuevos al día después de caer casi a 10,000 por día en junio. Algunos de los peores brotes de los últimos meses se han producido en los estados del sur, donde una gran parte de su población no ha sido vacunada.

El noreste, por otro lado, tiene algunas de las tasas de vacunación más altas del país. En Massachusetts, el 67% de los residentes están completamente vacunados, en comparación con el promedio nacional del 54%. El estado también tiene la segunda tasa más baja de hospitalizaciones, detrás de Vermont, según datos rastreados por el New York Times.

La tasa de vacunación de Maine también es del 67%. El mes pasado, la Diócesis de Maine fue la primera en exigir que el clero y los miembros del personal estén vacunados. Las iglesias de la diócesis están considerando si exigir lo mismo para los fieles. Por ejemplo, para ingresar a la Iglesia Episcopal de San Pedro en Rockland, los adoradores ahora deben traer sus cartillas de vacunación o muestre fotocopias o fotos de teléfonos celulares de las tarjetas, o envíe copias por correo electrónico a la iglesia con anticipación.

Los mandatos de vacunación COVID-19 están ganando fuerza en la Iglesia Episcopal, con dos diócesis que ahora requieren la vacunación para todo el clero y el personal, y otras que emiten requisitos similares https://t.co/KjF5coWZ4R pic.twitter.com/i8XlQwIEa1

- Servicio Episcopal de Noticias (@episcopal_news) 27 de agosto de 2021

La tasa de vacunación del 57% de California está ligeramente por encima del promedio nacional, pero las tasas en los condados que componen la Diócesis de California con sede en San Francisco son los más altos del estado. En el condado de San Francisco, el 72% de los residentes están completamente vacunados, incluido el 79% de todos los adultos. Aun así, el requisito de vacunación de Grace Cathedral ha sido un objetivo para los críticos.

“Definitivamente hemos escuchado de personas que no están contentas con esta política”, dijo Young, aunque muchos de los críticos más vocales del mandato de la vacuna, especialmente en Twitter, no son de la congregación. Los miembros de la congregación no están de acuerdo de manera uniforme, dijo, pero la mayoría lo ha apoyado.

El obispo de California, Marc Andrus, recomendó que las 75 congregaciones de la diócesis implementen un requisito de vacunación en los servicios de adoración, y la diócesis estima que alrededor de un tercio lo ha hecho.

"Todos han actuado para mantenerse seguros a sí mismos y a sus vecinos", dijo Andrus a ENS en un comunicado enviado por correo electrónico. “Grace Cathedral ha estado a la cabeza en términos de prácticas seguras y ha sido una inspiración para todas nuestras congregaciones. Su decisión de exigir un comprobante de vacunación es lo correcto y de acuerdo con nuestras sólidas recomendaciones ".

Las posibles preguntas éticas planteadas por tales políticas pueden responderse al centrarse en los esfuerzos de las congregaciones para maximizar el sentido de comunidad que fomenta la reunión en persona y al mismo tiempo maximizar la seguridad de quienes se reúnen, dijo Scott Bader-Saye, decano académico de Seminary of el suroeste en Austin, Texas.

"Puedes sentir la tensión en esto", dijo Bader-Saye en una entrevista con ENS. Las iglesias están adoptando diferentes enfoques para lograr ese equilibrio, y que algunas incluyan pruebas de vacunación entre sus precauciones contra la pandemia "me parece una posición que tiene credibilidad ética". Otros pueden ver eso como una barrera demasiado alta. "Creo que todas esas pueden ser respuestas fieles a lo que está sucediendo en este momento", dijo.

Bader-Saye, quien enseña ética cristiana y teología moral en el seminario episcopal, sugirió que los nuevos requisitos de vacunas serían más problemáticos si el acceso a las vacunas fuera tan desigual como lo fue a principios de este año. En cuanto al seminario, se requieren vacunas de todos los estudiantes, profesores y miembros del personal para presentarse en el campus.

“Eso nos permitió llegar a una tasa de vacunación de aproximadamente el 98% en nuestra comunidad”, dijo. "Por eso, sentimos un nivel de comodidad bastante alto".

St. Luke in the Fields, la iglesia de Nueva York, también ofrece a los adultos no vacunados la opción de mostrar un COVID-19 negativo reciente para ingresar a la iglesia. La mayoría de las aproximadamente 200 personas que asisten regularmente al culto en St. Luke in the Fields los domingos están vacunadas, dijo Stacey, la rectora. Con la opción de prueba, "no hay una barrera absoluta para asistir al culto, incluso para las personas no vacunadas".

Nueva York fue una de las primeras ciudades de los Estados Unidos para exigir prueba de vacunación para actividades comunes en interiores. A partir del 17 de agosto, ese requisito se aplicó a las comidas en el interior, el fitness en el interior y el entretenimiento en el interior. La aplicación estaba programada para comenzar el 13 de septiembre.. Con los servicios religiosos no incluidos, la mayoría de los lugares de culto de la ciudad han optado por no pedir prueba de vacunación. según un informe del New York Times.

En el Upper West Side de Nueva York, la Iglesia Episcopal San Ignacio de Antioquía no verificará el estado de vacunación en la puerta de los aproximadamente 50 fieles que asisten a los servicios en un domingo típico. "Como iglesia, no podemos exigir prueba de vacunación para participar en el culto público", dijo el reverendo Andrew Blume en un resumen en línea de las precauciones pandémicas de la congregación, aunque esa puede haber sido una decisión más práctica.

En una entrevista con ENS, Blume dijo que la decisión se redujo principalmente a la dotación de personal. Las congregaciones más grandes tienen más recursos para hacer cumplir un requisito de vacunación, y él no se sentía cómodo poniendo a los ujieres voluntarios de San Ignacio en esa posición.

Él y su congregación aún apoyan los esfuerzos de vacunación, dijo, y la iglesia ha implementado otras precauciones estándar, incluido el requisito de una máscara. "Estamos haciendo muchas cosas que están diseñadas para mantener la seguridad de las personas y su sensación de seguridad y protección en la iglesia".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.