La Reverenda Yesenia Alejandro, misionera hispana de la Diócesis de Pensilvania y vicaria de la Iglesia de la Crucifixión de Filadelfia, se dirige a los fieles antes de la distribución de alimentos el martes. La iglesia, que fue cerrada antes de que Alejandro se hiciera cargo, proporciona alimentos a unas 1,000 personas a la semana. Foto: Cortesía de Yesenia Alejandro

[Servicio de noticias episcopal] Seis meses después de hacer historia como la primera latina ordenada sacerdote en el Diócesis Episcopal de Pennsylvania, la Rev. Yesenia Alejandro ahora está alimentando a un promedio de 1,000 personas a la semana en una iglesia del sur de Filadelfia que hasta hace poco había estado cerrada.

“Cuando me ordenaron sacerdote, el obispo me dijo: 'Te nombraremos misionero hispano'”, dijo Alejandro a Episcopal News Service recientemente. “Inmediatamente después de eso, me hablaron de esta iglesia que estaba cerrada y dijeron: 'Ve allí y vuelve a abrirla'. Dije ok."

Alejandro, De 49 años, madre de cuatro y abuela, ha trabajado durante 25 años con los pobres en Nueva Jersey, Pensilvania y Puerto Rico, donde nació. Fue ordenada sacerdote el 10 de octubre de 2020 a través de un programa de formación local diseñado específicamente para ella e implementado por el obispo de Pensilvania Daniel Gutiérrez. Ahora se desempeña como misionera hispana de la diócesis y vicaria de la Iglesia de la Crucifixión en Filadelfia.

“Yesenia tenía estos antecedentes, ya estaba trabajando con los pobres”, dijo Gutiérrez. “Ella tiene el corazón más grande y el amor más grande por Jesucristo. ¿Por qué debería haber esta barrera [al ministerio ordenado], este muro que no le permite usar esa voz y proclamar las buenas nuevas? "

Cada vez más, las diócesis recurren a programas locales y socios anglicanos para capacitar a líderes que se sienten llamados al ministerio ordenado y para quienes la ordenación podría no ser una opción de otra manera, ya sea debido a limitaciones de tiempo o financieras o compromisos familiares.

La reverenda Yesenia Alejandro, que llevaba la máscara púrpura, fue ordenada sacerdote en octubre de 2020 a través de un programa de ordenación local en la Diócesis de Pensilvania. Ella es la misionera hispana de la diócesis y vicaria de la Iglesia de la Crucifixión en Filadelfia. Foto: Cortesía de Yesenia Alejandro

“Puede ser utilizado por cualquier persona”, dijo Gutiérrez. “¿Quién dice que no hay personas en la Diócesis de West Virginia o Lexington que tengan los mismos obstáculos? Todo lo que tienes que hacer es tener la voluntad y el corazón. Hay algo especial en ser ordenado en la comunidad, conocer su cultura, conocer el idioma, pero ya sabes ... el corazón habla al corazón, ¿y qué mejor manera de ser evangelistas? ”.

La Oficina de Ministerios de Asiamerica de la Iglesia Episcopal a través de su Equipo de Formación del Ministerio Episcopal Karen y la Convocación del Sudeste Asiático, lanzó un programa en marzo para capacitar a unos 20 miembros de la comunidad Karen como catequistas, diáconos y sacerdotes. “Unas 30 congregaciones o grupos de inmigrantes y refugiados karen se han unido a la Iglesia Episcopal en los últimos cinco años”, según el reverendo Fred Vergara, misionero de la iglesia para Asiamerica Ministries.

Cherry Say tenía 7 años cuando su familia huyó de su hogar en Myanmar debido a la persecución étnica y religiosa del pueblo Karen, la segunda minoría étnica más grande del país. Pasó los siguientes 20 años en el campo de refugiados de Mae La en Tailandia, donde enseñó la escuela dominical a jóvenes y adultos jóvenes.

Ahora, madre y abuela, Say, de 48 años, vive en St. Paul, Minnesota, y espera seguir los pasos de su padre y convertirse en sacerdote. Ella sirve como visitante eucarística laica en la Iglesia Episcopal Mesías, donde aproximadamente la mitad de los 350 miembros de la congregación son Karen y la consideran pastora.

Cherry Say, de pie cerca de la puerta, sirve como visitante eucarística laica en la Iglesia Episcopal Messiah en St. Paul, Minnesota, está en camino de ser ordenada a través de la Iglesia Episcopal en la Escuela de Formación de Minnesota. Foto: Cortesía de Cherry Say

“Cuando vine, no tenían un líder, un pastor” que hablara o entendiera el idioma S'gaw Karen, dijo Say a ENS. “Mucha de mi gente aquí no entendió esto muy bien. Ellos estan muy tristes. Sienten que tienen que ser bautizados de nuevo ”.

La ordenación localizada es beneficiosa para todos, dicen los líderes de la iglesia, ya que permite a las personas responder al llamado al ministerio ordenado, a veces en respuesta directa a las necesidades de la comunidad y a los cambios demográficos y, a veces, en respuesta a congregaciones que de otro modo no podrían llamar a un sacerdote.

Hay lugares en la Diócesis Episcopal de Nueva Jersey “donde podría juntar tres o cuatro congregaciones y todavía no podrían pagar un sacerdote capacitado en seminario de tiempo completo”, dijo el obispo Chip Stokes a ENS.

Desde su consagración en noviembre de 2013, Stokes ha priorizado la creación de “puntos de entrada para el crecimiento del ministerio”, incluida la expansión de una Escuela de Ministerio diocesana existente. Para Stokes, también se trata de una simple cuestión matemática: “Tenemos 138 congregaciones y 80 sacerdotes a tiempo completo. No estábamos atrayendo a los jóvenes al ministerio, en parte porque [el proceso de ordenación] era pesado ".

Dichos programas locales “no son nada nuevo”, según Sandra Montes, quien diseñó el curso de estudio de tres años de Alejandro. Adhiriéndose a los requisitos del Título III, Canon 8 con respecto a la ordenación de sacerdotes, los programas locales incluyen un énfasis en la predicación, la teología, la ética, el cuidado pastoral, las Escrituras, la historia de la iglesia, la liturgia y la música, el anglicanismo, la espiritualidad y la práctica del ministerio en la sociedad contemporánea.

La formación contextualizada “es muy importante para la Iglesia Episcopal. El sistema actual simplemente no está diseñado para todos ”, dijo Montes, decano de capilla del Union Theological Seminary y educador, escritor y orador. Por ejemplo, para muchos futuros clérigos, dejar la familia o el empleo para asistir a un seminario residencial de tres años no es una opción.

“Honestamente, esta forma es más bíblica”, agregó Montes. “Caminando al lado de alguien, adaptando el conocimiento de Jesús con una persona en mente, así se formaron los discípulos”.

En la Diócesis de Hawái, la reverenda Ha'aheo Guanson, de 69 años, aplazó su sueño del sacerdocio mientras formaba una familia y establecía una carrera docente universitaria.

Cuando la diócesis creó el programa de formación local Waiolaihui'ia, o Reunión de las Aguas, en asociación con el Seminario de la Colaboración Iona del Suroeste con sede en Austin, Texas, en 2013, el sueño de Guanson revivió. “Sentí que la ordenación era posible de lograr”, dijo.

Guanson, ordenado en 2019, ahora dirige y enseña cursos en el programa de certificación Waiolaihui'ia, que incluye estudios de posgrado en línea y en persona que se pueden completar en un período de tres a 12 años.

"Me ha apasionado mucho este tipo de programa", dijo Guanson a ENS. “Aquí en Hawai, siempre hemos importado sacerdotes porque no teníamos los nuestros. Había unos pocos que podían irse a un seminario residencial, pero el costo, el tiempo y la pérdida para la comunidad siempre fueron un problema. Tener el programa aquí mismo, ayuda a criar diáconos y sacerdotes de su comunidad ... reflejando el tipo de diversidad que refleja al pueblo de Dios ”.

Esa diversidad también incluye el clero bivocacional para las iglesias "que ahora no pueden llamar sacerdotes de tiempo completo", lo que finalmente fortalece a toda la diócesis debido al potencial del programa para incluir capacitación para los laicos, dijo.

La formación local es una parte importante del futuro de la iglesia, si la iglesia aspira a expandir su base, dice la reverenda Nandra Perry, quien es sacerdotisa bivocacional y se desempeña como subdirectora de Iona Collaborative y vicaría de St. Philip's Church en Hearne, un pueblo de unos 4,000 habitantes situado al noreste de Austin.

“Simplemente necesitamos tener más herramientas en nuestro conjunto de herramientas para educar al clero si queremos que nuestro clero refleje la diversidad de la iglesia misma”, dijo Perry, quien se graduó de la Escuela de Ministerio Iona de la Diócesis de Texas. “La gente tiene todo tipo de situaciones diferentes. Queremos poder llamar al ministerio a personas de todos los ámbitos de la vida y estar abiertos a los dones de todas las personas que se sienten atraídas a esta comunión”.

Sin embargo, la capacitación local no debería reemplazar, y predice que no lo hará, la capacitación tradicional de seminario residencial de tres años. “Es simplemente una de las muchas formas posibles en las que deberíamos estar abiertos a preparar a las personas para el ministerio”.

Iona Collaborative actualmente se asocia con 32 diócesis con aproximadamente 200 estudiantes matriculados en toda la iglesia cada año. Iona Collaborative planea proporcionar materiales de enseñanza en español en un futuro cercano, dijo el reverendo John Lewis, director y conferencista de la colaboración en Nuevo Testamento y espiritualidad. En asociación con la Diócesis de Los Ángeles, algunos de los videos instructivos de Iona Collaborative se han traducido del inglés al mandarín y al coreano.

Para Daphne Roberts, de 63 años, miembro de toda la vida de la Iglesia de San Agustín en Asbury Park, Nueva Jersey, está trabajando hacia la ordenación como diácono permanente. Para Roberts y sus compañeros de la Escuela de Ministerio de Nueva Jersey, la graduación representa el dominio no solo de la comprensión de los cursos, sino también la competencia cultural.

Por ejemplo, los estudiantes deben contextualizar la forma en que proclamarían el Evangelio para audiencias específicas, según la Rev. Genevieve Bishop, quien dirige el programa. “¿Cuál es el mensaje que le están dando a esta audiencia en particular? Su objetivo es permitirles realmente sintetizar y reunir todo lo que han aprendido y pensar en cómo aplicarlo en el mundo de hoy ".

Las congregaciones suelen buscar clérigos que se adapten bien a su cultura, dice la reverenda Susan Daughtry, misionera de formación de la Iglesia Episcopal en Minnesota. Con alrededor de 25 estudiantes, su Escuela de Formación está asociada con el Centro de Aprendizaje y Liderazgo Anglicano de la Church Divinity School of the Pacific y el Seminario Bexley Seabury, así como con programas especialmente diseñados, como la asociación con la Oficina de Ministerios Asiaamericanos de la iglesia y la Iglesia Anglicana. Provincia de Myanmar.

La formación local sigue un modelo de la iglesia primitiva de una época antes de que existieran los seminarios residenciales, dijo Daughtry. “Estaré muy feliz cuando nadie hable de esto como entrenamiento 'alternativo' porque parece que tenemos que hacer adaptaciones especiales. Estamos tratando de crear un espacio donde la diversidad total de la iglesia esté bien y prospere ".

El enfoque también empodera a las congregaciones. “Hemos tratado de permitir que las congregaciones sean mucho más creativas acerca de sus propios modelos de ministerio, para ver lo que Dios está haciendo y no estar constantemente agobiados por desafíos financieros que no pueden enfrentar”, dijo. "Estamos entrando en lo que realmente significa creer en el ministerio de todos los bautizados".

Por ejemplo, dijo Daughtry, “si una congregación ha perdido su membresía y ya no puede pagar a un rector, algunos podrían pensar que la congregación ha llegado al final de su existencia; pero eso no es cierto. Podrían optar por adoptar un modelo diferente de liderazgo que permita que los recursos fluyan de una manera diferente ".

La Reverenda Judy DesHarnais, quien se desempeña como diácono en la Iglesia Mesías en St. Paul, recordó: “La gente de Karen se acercó a nosotros en 2007, preguntando sobre las iglesias anglicanas. Entonces empezaron a llegar. La gente dice: '¿No es maravilloso, te acercaste a ellos?' Y yo respondo: 'No, te equivocaste en la dirección' ”.

DesHarnais dijo que la comunidad unida, tanto a nivel local como en todo Estados Unidos, ha discernido a Say como pastor, a pesar de que las mujeres no son ordenadas en la Iglesia Anglicana en Myanmar.

“Muchos recuerdan que ella les enseñó la escuela dominical durante su experiencia en el campamento”, dijo DesHarnais. Say, quien ha aprendido inglés, ha demostrado un gran liderazgo, sirviendo en la junta parroquial de la iglesia y en el comité de búsqueda de rectores, y es un recurso invaluable durante las visitas domiciliarias a los feligreses.

“He trabajado con la gente de Karen desde 2008 y todavía no hablo ni leo su idioma”, dijo DesHarnais. “He hecho algunas visitas en las que he traído un intérprete de Karen, y eso es mejor que hacerlo yo solo. Pero, a veces, la gente necesita hablar sobre cosas que son muy personales, y tener a alguien que haga interpretación no es algo bueno. Para servir a la Karen mayor de la comunidad, tienes que hablar con fluidez ".

La experiencia compartida de Say con los feligreses es especialmente crucial ahora, ya que las tensiones en Myanmar continúan aumentando y los manifestantes protestan en febrero de 2021. golpe militar. Recientemente, los líderes de nueve países del sudeste asiático pidieron el fin inmediato de la violencia.

“En este momento, no solo están preocupados por los amigos en Myanmar”, dijo DesHarnais. "Los Karen mayores, que tuvieron que huir de sus aldeas cuando fueron atacados por el ejército birmano, están volviendo a estar traumatizados por los ataques actuales a las aldeas de Karen".

Say, que espera ser ordenada sacerdote en 2023, dijo que le encanta “rezar los salmos y cantar juntos en las visitas pastorales. Estoy muy feliz de cuidar a mi gente y de ser sacerdote ”.

- El Rev. Pat McCaughan es sacerdote en la Diócesis de Los Ángeles y corresponsal de ENS desde hace mucho tiempo.