Asistiendo a la inauguración de abril para las residencias de Wright House y el nuevo Centro Episcopal en el campus de la Universidad de Georgia en Atenas están, de izquierda a derecha, el Rev. Robert Salamone de la Iglesia Episcopal Emmanuel, Atenas; el reverendo Clayton Harrington, misionero del campus; la Rev. Nikki Mathis de la Iglesia Episcopal St. Gregory the Great, Atenas; y el obispo Robert Wright de la Diócesis de Atlanta. Foto: Diócesis de Atlanta

[Servicio de noticias episcopal] El ministerio del campus episcopal de la Universidad de Georgia en Atenas está experimentando una transformación dramática, y las interrupciones causadas por la pandemia son solo una parte de la historia.

En marzo, la Diócesis de Atlanta demolió un edificio de la iglesia en el centro del campus que había albergado el Centro Episcopal, aunque los estudiantes episcopales no se habían reunido ni adorado en el edificio desde el primer aumento de casos de COVID-19 un año antes. En lugar de la iglesia, se está construyendo un nuevo edificio residencial, que la diócesis está promocionando como un enfoque innovador de “vivir, estudiar, orar” para las viviendas para estudiantes.

El edificio se llamará Wright House en honor al obispo de Atlanta, Robert Wright, en reconocimiento a "su firme apoyo a los ministerios de niños, jóvenes y universitarios". de acuerdo con un comunicado de prensa. Tendrá 123 habitaciones para estudiantes en cuatro pisos sobre el suelo y planea dar la bienvenida a estudiantes de todos los orígenes religiosos a partir del otoño de 2022. Las comodidades incluirán una terraza en la azotea, un gimnasio, una cafetería, áreas de estudio, cocina compartida y en- estacionamiento del sitio. Un espacio ampliado de capilla de usos múltiples acomodará el creciente ministerio del campus de la diócesis al mismo tiempo que servirá como una especie de centro comunitario para los residentes del edificio.

El reverendo Clayton Harrington, el misionero del campus de la diócesis durante los últimos tres años, se mudará a la residencia separada del capellán del edificio cuando se abra, lo que lo hará más disponible para los estudiantes, especialmente para aquellos que buscan atención pastoral.

“Si hablas con los estudiantes, te dirán que ser estudiante es estresante”, dijo Harrington a Episcopal News Service. Tener un capellán en el edificio agrega "otra capa de apoyo en la que saben que si están en crisis, hay alguien presente que puede ayudar".

El desarrollo se inició en abril en un evento ceremonial al que asistió Wright, quien lo llamó "un proyecto asombroso y un nuevo concepto para el ministerio universitario" en una declaración escrita emitida por la diócesis.

Valorado en $ 18 millones, el desarrollo está siendo supervisado por Pope & Land Real Estate, con sede en Atlanta, y por el reverendo Lang Lowrey, un sacerdote de Atlanta que se especializa en guiar proyectos de desarrollo de iglesias en diócesis de toda la Iglesia Episcopal. Este proyecto se estructuró para proporcionar un “retorno moderado” de la inversión de la diócesis mediante la contratación de socios de capital para compartir los costos iniciales, dijo Lowrey a ENS. La diócesis seguirá siendo propietaria de la propiedad y está contratando CollegeTown Properties para supervisar el arrendamiento y la administración.

“Uno de nuestros grandes activos en la Iglesia Episcopal son nuestros ministerios universitarios”, dijo Lowrey, especialmente los ministerios como el de la Universidad de Georgia que se encuentran ubicados en el centro del campus. "Está en la intersección de todo".

La proximidad de comedores, dormitorios de estudiantes de primer año y una línea de autobús al Centro Episcopal reconstruido se anuncia como un servicio central para los estudiantes episcopales, dijo Lowrey, aunque el concepto de “vivir, estudiar, orar” trasciende las afiliaciones religiosas. Lo llamó una "comunidad de inclusión".

“No tiene que ser un episcopal practicante, pero queremos que sea intencional en sus estudios”, dijo.

Una representación arquitectónica muestra la Casa Wright, que se está desarrollando en 980 South Lumpkin Street en Athens, Georgia, en el corazón del campus de la Universidad de Georgia. Foto: Diócesis de Atlanta

Los hábitos de estudio normales de los estudiantes cambiaron en marzo de 2020 cuando el inicio de la pandemia obligó a los colegios y universidades de todo el mundo a cambiar las clases en línea. El ministerio del Centro Episcopal para los estudiantes de Georgia también se movió en línea durante los últimos meses del año académico anterior, lo que "hizo que mantenerse conectado sea más complicado", dijo Harrington.

Este año académico, los estudiantes regresaron en el otoño a una configuración de aprendizaje híbrida, con algunas clases aún dictadas en línea. Otros se reunieron en persona con estudiantes y profesores siguiendo las pautas de salud pública, como el distanciamiento y el uso de máscaras, para frenar la propagación del coronavirus.

Cuando Harrington asumió el cargo de misionero del campus en 2018, un grupo central de menos de 10 estudiantes asistía regularmente a las comidas comunitarias, los servicios de adoración y las actividades de formación del ministerio. En dos años, el ministerio se recuperó hasta el punto de que las reuniones en el Centro Episcopal atraían regularmente de 30 a 35 estudiantes. A pesar de las interrupciones de la pandemia, muchos de esos estudiantes siguen comprometidos con el ministerio en línea, y este año han acudido en masa a los servicios en persona que Harrington ofreció fuera del Centro Episcopal.

Después de que el Centro Episcopal fuera arrasado, Harrington comenzó a organizar reuniones interiores limitadas esta primavera a través de un acuerdo con el Centro Presbiteriano del campus. Los eventos episcopales continuarán llevándose a cabo allí hasta que se complete el nuevo Centro Episcopal. También alienta a los estudiantes episcopales a asistir a los servicios dominicales en una de las dos iglesias episcopales en Atenas: St. Gregory the Great Episcopal Church y Emmanuel Episcopal Church, en la que Harrington también se desempeña a tiempo parcial como asociado. rector.

Aunque reacio a sonar nostálgico, Harrington dijo que él y los estudiantes a los que sirve anhelan volver a los tipos de interacciones personales y espacios comunes que habían dado por sentado antes de la pandemia. Cuando el nuevo Centro Episcopal abra en el otoño de 2022, "creo que habrá una especie de sensación de regreso a casa", dijo.

Lowrey se negó a dar detalles sobre el financiamiento del desarrollo, citando acuerdos de confidencialidad con los socios de capital de la diócesis. La diócesis decidió no maximizar sus ingresos potenciales de las residencias de estudiantes, dijo, para poder invertir más en el ministerio de su campus y, al mismo tiempo, mantener los alquileres razonables para los estudiantes. Lowrey estimó que las habitaciones, cada una con su propio baño, podrían alquilarse por hasta $ 1,200 al mes, aunque aún no se ha establecido una tarifa final. En comparación, vivir en una residencia universitaria típica cuesta 6,292 dólares este año académico, según la universidad, mientras que las viviendas fuera del campus suelen tener más comodidades y son más caras.

La diócesis también está desarrollando un programa de becas basado en las necesidades para ayudar a los estudiantes que quieran mudarse a Wright House cuando esté terminado pero que no puedan pagar el costo.

Los estudiantes episcopales que están involucrados con el ministerio del campus respondieron con entusiasmo al anuncio el mes pasado de los planes para un nuevo edificio dinámico en el sitio del antiguo Centro Episcopal. “Fue una nota alta poder anunciar esto al final de un año difícil”, dijo Harrington.

Él también espera mudarse al nuevo edificio con su caniche de 11 años, Talya. Él ya tiene visiones de celebrar la Sagrada Eucaristía en los servicios vespertinos entre semana en la capilla y traer mesas y sillas para las comidas comunitarias regulares.

“Todos son bienvenidos, y no solo decimos eso. Eso realmente significa algo ”, dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.