[Servicio de noticias episcopal] La Diócesis de Nueva York celebró un servicio virtual de celebración el 20 de febrero como parte de su conmemoración en curso of Absalom Jones, el primer sacerdote negro de la Iglesia Episcopal, cuya fiesta es el 13 de febrero. El servicio contó con presentaciones de música y poesía y comentarios del vicepresidente de la Cámara de Diputados, Byron Rushing, y el obispo de Nueva York, Andrew Dietsche.

El servicio de oración de la mañana fue organizado por la diócesis Comité de Celebración de Absalom Jones, que alojó un panel de discusión el 10 de febrero sobre el papel de Jones como trabajador esencial durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 en Filadelfia, Pensilvania. El comité también está coordinando una proyecto de ayuda mutua en honor a Jones.

Observado en vivo por cientos de espectadores, el servicio del 20 de febrero prácticamente replicó el servicio que normalmente se lleva a cabo en la Catedral de San Juan el Divino en la ciudad de Nueva York.

“Este evento anual es una de las cosas más festivas y gloriosas que hacemos cada año en nuestra diócesis”, dijo Dietsche, “y particularmente ahora, después de este año muy profundo de entrar en un nuevo capítulo del movimiento Black Lives Matter y nuestro continuo lucha por la justicia y la rectitud en nuestra iglesia y en el mundo, es aún más importante que recordemos a aquellos que nos han precedido, cuyo coraje y fe y cuya fidelidad al Evangelio forjaron nuevos caminos para los afroamericanos en la iglesia y en el mundo . "

La música dio un aire festivo al servicio, con las actuaciones del Coro Festival Diocesano; el músico de jazz Jay Hoggard; y los actores de Broadway Tina Fabrique, Larry Marshall y Michael James Leslie. Para el cántico, Poet Gold, ex poeta laureada del condado de Dutchess, Nueva York, interpretó su poema "Common Ground", con su repetida súplica: "No abandones la idea de un terreno común".

Se exhibió el tejido multicultural de la diócesis, con las oraciones de la gente ofrecidas en ocho idiomas, y una confesión del pecado articulada por los miembros jóvenes de Grace Church / La Gracia en White Plains en sus propias palabras.

Retrato de Absalom Jones por el artista de Filadelfia Raphaelle Peale en 1810.

En su sermón, Rushing, un activista e historiador que sirvió en la Cámara de Representantes de Massachusetts de 1983 a 2018, colocó la historia de la vida de Absalom Jones en contexto, alentando a los episcopales y estadounidenses a incluir historias como la suya en el tapiz de la historia estadounidense. Con demasiada frecuencia, dijo Rushing, las historias de personas de color e indígenas han sido ignoradas o borradas intencionalmente de los relatos de la historia estadounidense.

"Cuando perdemos la memoria, perdemos la capacidad de saber dónde y cuándo estamos", dijo Rushing.

La vida de Jones encarna la complejidad de la experiencia afroamericana. Nacido como esclavo en Delaware, Jones aprendió a leer por sí mismo, compró la libertad de su esposa, Mary, y luego compró su propia libertad. Se convirtió en ministro laico en una Iglesia Metodista Episcopal, donde ayudó a establecer la Sociedad Africana Libre para ayudar a emancipar a los esclavos y cuidar a los necesitados. Negándose a adorar en un edificio de iglesia segregado, Jones estableció su propia iglesia, la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás en Filadelfia. A los 56 años, se convirtió en el primer sacerdote episcopal negro.

“Los episcopales tenemos el privilegio de tener en nuestro calendario a Absalom Jones, un gran cristiano nacido en la esclavitud que podemos recordar”, dijo Rushing. “Este reconocimiento es un regalo para la iglesia de los episcopales negros que no ignoraron la vida de este fundador de la primera congregación independiente de africanos en la Iglesia Episcopal”.

Byron Rushing pronuncia el discurso de apertura en la conmemoración del 80 aniversario de la Episcopal Peace Fellowship en el Center for Reconciliation en Providence, Rhode Island, el 10 de noviembre de 2019. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

Con un guiño a debates recientes Sobre la forma en que la esclavitud y el racismo sistémico se han presentado en la historia de Estados Unidos, Rushing dijo que la celebración de Jones ofrece una oportunidad para comprender la realidad completa de la raza en Estados Unidos a través de una narrativa personal.

“Nuestra historia original como estadounidenses no se puede contar con precisión sin contar la historia de la esclavitud”, dijo. “Podemos aprender sobre la esclavitud y la emancipación y la liberación no solo en términos académicos generales, sino también en las vidas y experiencias reales de hombres y mujeres, niñas y niños afrodescendientes, historias como esta”.

La diócesis proyecto de ayuda mutua honra el trabajo caritativo de Jones con la Free African Society, que incluyó esfuerzos extraordinarios para cuidar a los enfermos y moribundos durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793. Jones y otros cuidaron a los enfermos, sacaron cadáveres, cavaron tumbas y enterraron a los muertos. Con el La pandemia de COVID-19 sigue arrasando, la diócesis está alentando a las congregaciones a trabajar con organizaciones locales sin fines de lucro para satisfacer sus necesidades específicas, recaudando fondos para comprar suministros al por mayor.

Tal trabajo no deshace los siglos de dolor que las personas de color han experimentado en Estados Unidos - Rushing señaló que “no será hasta 2111 que las personas de ascendencia africana habrán sido libres mientras hayan sido esclavizadas en los Estados Unidos” - pero es el trabajo que los cristianos están llamados a hacer, especialmente en medio de las crisis que enfrenta Estados Unidos, dijo Rushing.

“La resurrección no borró la crucifixión”, dijo. “Se superó el poder de la muerte, pero no se hizo como si nunca hubiera sucedido. Dios nos da buenas noticias porque hay malas noticias ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.