El organizador chicano Rodolfo “Corky” Gonzales, centro, habla durante un almuerzo en la Iglesia de la Epifanía en noviembre de 1968. De la Colección de fotografías de La Raza, cortesía del Centro de Investigación de Estudios Chicanos de UCLA vía RNS

[Servicio de noticias sobre religión - Los Ángeles, California] Lydia López se estaba manifestando en un piquete en 1968 para apoyar al educador y activista mexicoamericano Sal Castro, quien fue retirado del salón de clases después de participar en las históricas huelgas de estudiantes, cuando el profesor de UCLA Juan Gómez-Quiñones le habló de una fiesta en la Iglesia de la Epifanía.

A López le encantaban las fiestas, así que decidió ir. La parroquia episcopal, ubicada en el barrio de Lincoln Heights en Los Ángeles, fue adornada con papel picado. López podía oír tocar a los mariachis. Recordó sentirse abrumada por las emociones al ver cómo un lugar de culto abrazó su identidad mexicoamericana.

"Lloré porque necesitaba un lugar como chicana, y necesitaba un lugar como cristiano al que llamar hogar", dijo López, quien había pasado años sin participar en una iglesia después de crecer en una iglesia bautista a la que había venido. sentirse era demasiado conservador.

La Iglesia de la Epifanía, fundado en 1887, se convirtió en el centro del floreciente movimiento chicano de la década de 1960. Es donde los activistas se organizaron en torno a la campaña presidencial de Robert F. Kennedy. Es el lugar donde los líderes se reunieron para planificar las huelgas de estudiantes de secundaria del Este de Los Ángeles en protesta por las desigualdades en sus escuelas, así como la histórica Moratoria Chicana contra el reclutamiento de la Guerra de Vietnam. El líder laborista César Chávez pronunció discursos en el salón de la iglesia. En años posteriores, la iglesia jugó un papel en ayudar a los refugiados centroamericanos que huían de las guerras.

Ahora, cinco décadas después, la iglesia se ha ganado un lugar en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial de sitios dignos de preservación en los Estados Unidos.

Esta designación es uno de los pocos listados en el Registro relacionados con la historia chicana. De los aproximadamente 86,000 sitios designados, menos del 8% estaban asociados con afroamericanos, latinos estadounidenses, asiáticoamericanos y otros grupos minoritarios en 2014, según el Servicio de Investigación del Congreso. La iglesia anunció su reconocimiento a finales de enero.

“Es importante que ese lugar sea reconocido por lo que ha hecho en la comunidad”, dijo López.

López dijo que la iglesia fue donde aprendió a organizarse en la comunidad y “cómo estar ahí para la gente.

“Era un lugar muy especial porque no era conservador, pero aun así tenían el evangelio que decía que teníamos que actuar”, agregó. “Teníamos que ser activos en nombre de nuestros hermanos y hermanas. Eso se convirtió en mi hogar ".

El reverendo Tom Carey, vicario de la Iglesia de la Epifanía, dijo que la iglesia ha seguido siendo relevante todos estos años.

“Siempre ha sido un lugar que ha estado a la vanguardia del activismo social”, dijo Carey.

Epiphany ha continuado celebrando servicios dominicales en español e inglés en línea durante la pandemia. Ofrece su cocina para preparar comidas para entregar a familias locales y personas mayores. El clero se ha asociado con otros grupos para abordar los desalojos y los arrestos por deportación y ha participado en las protestas de Black Lives Matter y se ha manifestado a favor de los trabajadores de los supermercados que exigen un pago por condiciones de vida peligrosas.

Para Carey, lo que hace que un lugar sea sagrado "es lo que sucedió allí en el pasado" y "lo que continúa sucediendo allí".

Al anunciar la designación nacional, la iglesia ha lanzado un GoFundMe iniciativa para recaudar $ 230,000 para una serie de renovaciones. La recaudación de fondos es parte de la fase final de la Campaña Restaurar la Epifanía de $ 1 millón para ayudar a financiar la preservación de la iglesia. Hasta ahora, la iglesia ha recaudado más de $ 780,000.

Los fondos están destinados al sótano con goteras de Epiphany, que albergaba el periódico chicano La Raza y almacena fotos y documentación de la historia de la iglesia. El dinero también se destinará a proteger los archivos, instalar un ascensor para el acceso que cumpla con las normas de la ADA y crear salas de reuniones para clínicas legales y de salud. También planean actualizar los sistemas de calefacción y refrigeración.

“Es un momento importante para capturar el importante papel de la iglesia”, dijo Armando Vázquez-Ramos, quien creció en Lincoln Heights luego de emigrar de México en 1961. “Espero por Dios que continúe siendo un activista, con mentalidad comunitaria Iglesia."

Si bien Vázquez-Ramos se identifica como agnóstico, Epifanía ha jugado un papel importante en su vida. Describió a la iglesia como una "meca" y un "lugar de nacimiento" del movimiento chicano.

Como estudiante universitario en la Universidad Estatal de California, Long Beach, recuerda haber asistido a reuniones en el sótano de la iglesia para ayudar a su ex maestro de secundaria Sal Castro a planificar las huelgas de los estudiantes.

La propia fe de Vázquez-Ramos entró en juego en el apogeo del movimiento chicano.

Criado como católico en México, se desilusionó de la iglesia en los Estados Unidos, donde las misas eran en latín. Reconoció las desigualdades dentro de la iglesia y se convirtió en activista de Católicos por La Raza, un grupo laico católico formado por mexicoamericanos en 1969.

El grupo llamó a la Iglesia Católica por su falta de participación con el movimiento de trabajadores agrícolas liderado por Chávez y la falta de apoyo al movimiento de huelga. El grupo es conocido por su enfrentamiento en 1969 en la iglesia católica St. Basil en Los Ángeles, donde se enfrentó con la policía en la víspera de Navidad cuando sus miembros intentaban confrontar al entonces cardenal James Francis McIntyre sobre lo que dijeron era el descuido de la iglesia hacia los pobres.

Cincuenta años después, Vázquez-Ramos ayudó a organizar una reunión en 2020 del ahora disuelto grupo Católicos por La Raza para conmemorar la famosa manifestación. Se llevó a cabo en la Epifanía.

Para Vázquez-Ramos, muchas instituciones religiosas "se tratan de hacer dinero".

"Pero aquí está la diferencia", dijo. "La Iglesia de la Epifanía sigue siendo una institución comprometida con ayudar a su comunidad".

El reconocimiento de la iglesia, dijo Vázquez-Ramos, es "históricamente importante para nuestra comunidad porque hay muchos puntos de referencia que a menudo se ignoran porque no son parte de la corriente principal de Estados Unidos".

Esta historia fue publicado originalmente por Religion News Service y se vuelve a publicar aquí con permiso.