Dawn Wooten, izquierda, enfermera del Centro de Detención del Condado de Irwin en Ocilla, Georgia, escucha a un orador en una conferencia de prensa en Atlanta el 15 de septiembre de 2020, en protesta por las condiciones en la cárcel de inmigración. Foto: Jeff Amy / AP

[Servicio de noticias episcopal] Un sacerdote que trabaja para apoyar a los inmigrantes detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. En una instalación privada en Georgia dice un relato del denunciante de abuso médico allí, incluidas las histerectomías realizadas sin el consentimiento adecuado, está respaldada por sus propias interacciones con los detenidos.

El reverendo Leeann Culbreath, sacerdote de la Diócesis de Georgia, ha trabajado con los detenidos en el centro de detención del condado de Irwin en el centro-sur de Georgia y ha abogado por ellos desde 2016 como voluntario de la Red de apoyo a inmigrantes de Georgia del Sur. También es co-facilitadora de Ministerio Episcopal de MigracionesMinisterio Episcopal para la Detención de Inmigrantes, que conecta a personas que trabajan con detenidos en todo el país.

El 14 de septiembre, la Red de Apoyo a Inmigrantes de Georgia del Sur y otras tres organizaciones presentó una denuncia que incluye relatos de un denunciante llamada Dawn Wooten, una enfermera que trabaja en el centro de detención del condado de Irwin, y los propios detenidos que describen no solo las condiciones insalubres sino también el abuso médico generalizado y la negligencia en las instalaciones.

El aspecto de la denuncia que ha recibido más atención es el informe de tasas inusualmente altas de histerectomías realizadas a detenidas, muchas de las cuales no entendieron completamente por qué se realizó el procedimiento o recibieron descripciones contradictorias de lo que se les haría, lo que plantea una serie de preocupaciones éticas.

El reverendo Leeann Culbreath. Foto cortesía de Episcopal Migration Ministries

Culbreath había observado esto ella misma durante el último año y medio. Cuando los detenidos le contaron sus experiencias, ella comparó notas con otras personas que trabajaron con ellos.

“Varios de nosotros voluntarios y algunos abogados que estaban trabajando con las mujeres simplemente comentaban, '¿Sabes, esto no parece mucho? Dios, ¿también se operaron? '”

Y aunque Culbreath conoce al menos a una mujer que claramente necesitaba y quería una histerectomía completa, otras, como se documenta en la denuncia, dijeron que ni la necesitaban ni la querían.

“Hubo procedimientos ginecológicos ocurriendo a un ritmo que parecía más alto de lo normal, hasta el punto de que casi todas las personas que iban [a cualquier tratamiento ginecológico] parecían estar recibiendo lo mismo”, dijo Culbreath a Episcopal News Service. "Hay suficientes banderas rojas encendidas que las personas pueden estar recibiendo un tratamiento que realmente no necesitan".

Con acceso limitado a las instalaciones y solo informes anecdóticos, fue difícil para Culbreath y otros defensores actuar hasta que Wooten presentó descripciones detalladas de lo que presenció como enfermera. Wooten informó que el centro de detención envía a las mujeres a un ginecólogo en particular fuera de las instalaciones, y "todos los que ve tienen una histerectomía, casi todos".

“[Wooten] afirmó que, si bien algunas mujeres tienen menstruaciones abundantes u otros problemas graves que requerirían una histerectomía, 'el útero de todos no puede estar tan mal'”, dice la denuncia.

Los informes han hecho comparaciones a instancias pasadas de esterilización forzada en los Estados Unidos e incluso en la Alemania nazi.

“Cuando conocí a todas estas mujeres que habían tenido cirugías, pensé que esto era como un campo de concentración experimental. Era como si estuvieran experimentando con nuestros cuerpos ”, dijo Wooten en la denuncia.

“Este caso en particular demuestra lo importante que es que la iglesia local se involucre en el trabajo de ministrar a los detenidos”, dijo Allison Duvall, gerente de relaciones con la iglesia y participación en los Ministerios Episcopales de Migración, quien ayudó a iniciar el Ministerio Episcopal para la Detención de Inmigrantes con Culbreath. "Sin el liderazgo de Leeann y el trabajo de tantos de sus colegas y otras organizaciones sobre el terreno, estos presuntos abusos no saldrían a la luz".

Dos hermanas se reúnen fuera del centro de detención del condado de Irwin en Ocilla, Georgia, después de que una de ellas fuera puesta en libertad bajo fianza. Foto: Leeann Culbreath

Culbreath visita a los detenidos, construye relaciones y los acompaña a través del tedioso y difícil proceso de inmigración. A lo largo de los años, los detenidos han compartido con ella sus relatos sobre las condiciones "deshumanizantes".

“Las condiciones son pésimas. Esta lleno de personas. Está sucio ”, le dijo Culbreath a ENS. La mayoría de las veces se reúne con los detenidos en un área de visita separada, pero ha recorrido las instalaciones y ha visto las condiciones de primera mano.

“Tendría 100 mujeres en un dormitorio abierto de dos pisos con quizás cuatro baños, cuatro boquillas de ducha, bebederos. Ni siquiera les dan vasos de agua. Tienen que comprar los de la comisaría si quieren una taza para beber agua ”.

Las comidas consisten en alimentos procesados ​​de mala calidad, con carne una vez a la semana y muy pocas verduras o frutas frescas, le han dicho los detenidos. A veces hay errores en la comida. El confinamiento solitario se utiliza como castigo. Y las condiciones solo han empeorado desde que golpeó la pandemia de COVID-19, dijo.

“Este lugar no está equipado para humanos”, dijo un detenido en la denuncia.

Incluso antes del COVID-19, se informaban problemas médicos graves. Los detenidos han informado que durante semanas se les ha negado medicamentos cruciales que les salvan vidas y el acceso a un médico, incluso cuando es evidente que están enfermos y con dolor. Wooten dijo que otras enfermeras trituraban rutinariamente las solicitudes de atención médica de los detenidos sin evaluarlas y falsificaban los registros médicos para evitar brindar atención. Y COVID-19 ha magnificado el abuso y negligencia médicos sistémicos, dice la denuncia. Wooten y detenidos informan que el personal a menudo se niega a examinar a los detenidos que tienen síntomas de COVID-19, no ponen en cuarentena a los recién llegados y no les han proporcionado suficiente equipo de protección personal. El personal también recibe instrucciones para trabajar incluso si tienen síntomas de COVID-19, e incluso si han dado positivo. Docenas de detenidos y empleados en el centro de detención dieron positivo, aunque Wooten dijo que cree que el número es mucho mayor y que al menos un empleado ha muerto a causa del virus.

Culbreath cree que el motivo detrás de las histerectomías innecesarias reportadas es el incentivo financiero que impulsa la industria de las prisiones privadas, que está "respaldada por el racismo".

"Creo que el afán de lucro es un factor importante", dijo. “Esta es una instalación con fines de lucro, por lo que siempre que puedan reducir costos, pueden tener un contrato exclusivo. Un médico que tiene un contrato exclusivo con una instalación como esa no tiene mucha responsabilidad. Los pacientes que atiende no pueden obtener una segunda opinión; son muy vulnerables. Y entonces se podría decir que podría haber un motivo para hacer más cirugías porque puede facturar más cirugías ".

Culbreath dice que este es solo un ejemplo discordante de los problemas con los centros de detención privados como el Centro de Detención del Condado de Irwin. A pesar de que muchos detenidos de ICE no han cometido ningún delito (muchos son solicitantes de asilo que se someten a un proceso legalmente sancionado o simplemente tenían documentos vencidos), los que se encuentran en instalaciones privadas a menudo están sujetos a peores condiciones que los reclusos condenados.

“Es una prisión, pero es peor que una prisión”, dijo Culbreath. “No reciben el tipo de servicios que recibirían los reclusos en prisión. … Las personas detenidas son empleadas por la instalación por $ 1 al día para realizar las funciones básicas de la instalación, como la limpieza ”.

Eso no es suficiente para que compren los productos personales que necesitan o hagan llamadas telefónicas a sus familias, pero puede ser su única opción de ingresos.

"Esta es otra forma de esclavitud, al igual que el encarcelamiento masivo", dijo Culbreath.

Y con los detenidos que no pueden trabajar en sus turnos debido al COVID-19, muchas de las tareas esenciales no se realizan. Con poca responsabilidad y un motivo financiero subyacente para reducir costos y generar ganancias, las condiciones pueden deteriorarse a niveles peligrosos.

“Estas instalaciones están reduciendo costos donde sea posible al emplear a personas detenidas por $ 1 al día en lugar de incluso $ 5 al día, y mucho menos el salario mínimo”, dijo Culbreath. “Pero están obteniendo, como, tarifas de Hilton por día de contratos gubernamentales. ¡Lo estamos pagando! Los contribuyentes están pagando por esto; las corporaciones que administran las instalaciones ... se están beneficiando de ello ".

Culbreath espera que se lleve a cabo una investigación exhaustiva sobre el centro de detención del condado de Irwin y que eventualmente se cierre.

"No creo que haya una forma humana de ejecutarlo", dijo.

Pero, ¿qué podría reemplazar al sistema actual, especialmente dado el hecho de que muchas comunidades rurales han llegado a depender de los centros de detención como sus principales motores económicos? Ahí es donde podría entrar la iglesia, dijo Culbreath.

“Todavía tienes un sistema de inmigración. ¿Y cuál es el papel de la iglesia en eso? ¿Y cómo puede la iglesia ser parte de las comunidades rurales en transición que pierden esto? "

Cualquiera que sea la solución, Culbreath considera que poner fin a las condiciones de detención inhumanas es un imperativo moral y cívico.

“No creo que sea humano encarcelar a personas en esas condiciones, especialmente a quienes no son delincuentes y no están cumpliendo condena y no están recibiendo el debido proceso. Así que creo que es fundamentalmente inconstitucional y también moralmente repugnante ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.