Constance y los otros mártires de Memphis son recordados como parte de una ventana más grande en la Capilla de Todos los Santos en la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee. La hermana Hughetta, la única monja que sobrevivió a la epidemia de fiebre amarilla, se mudó a Sewanee y, en 1888, ella y otras hermanas comenzaron lo que ahora es la Provincia Sur de las Hermanas de Santa María. Foto: Universidad del Sur

[Servicio de noticias episcopal] El martirio de Constance y sus cinco compañeros, que murieron con un mes de diferencia entre sí mientras ministraban a los residentes de Memphis, Tennessee, en medio de la epidemia de fiebre amarilla de 1878, siempre ha inspirado el ministerio de Catedral episcopal de Santa María.

La reverenda Laura Gettys, decana interina de la catedral de Memphis, le dijo al Servicio Episcopal de Noticias que la pregunta es cómo continuar viviendo la historia y no dejarla en el estante como una leyenda del pasado. Ella dijo que eso es especialmente cierto ahora, ya que la pandemia COVID-19 inspira a los miembros de la catedral, pero las restricciones de movimiento desafían a sus ministerios.

“En los días en que me siento particularmente abrumado, soy consciente de lo que hicieron. Se presentaron y fueron fieles y estuvieron presentes para aquellos que más los necesitaban. Estaban allí para orar, por amor, por compasión y muchas veces por atención médica ”, dijo Gettys.

El reverendo Tobias Stanislas Haller escribió este ícono de Constanza y sus compañeros en 1999 originalmente para el Ministerio de Recuperación Fessenden de la Hermandad de San Gregorio en Yonkers, Nueva York. El ícono fue luego entregado a la Catedral Episcopal de Santa María. Foto: Tobias Stanislas Haller

El legado de los "Mártires de Memphis", como se les conoce, "es tanto un regalo como un desafío", dijo. "Está en cada fibra de quiénes somos y de qué se trata". Los episcopales en la catedral han seguido el ejemplo de los mártires al convertirse en un centro de adoración y servicios para la comunidad, dijo Gettys, concentrándose en el compañerismo y las desigualdades en la vivienda y la atención médica.

El epidemia de fiebre amarilla Comenzó en Nueva Orleans en 1878, se extendió por el río Mississippi y se mudó tierra adentro. Un 120,000 personas estimadas contrajo la fiebre hemorrágica y murieron entre 13,000 y 20,000.

La historia de los mártires es desgarradora de personas que mueren en calles y parques, ya que otros fueron encontrados "insensibles sin asistentes", según una cuenta histórica compilado al año siguiente.

Comienza en 1873 cuando las monjas episcopales del Comunidad de Santa María en Nueva York, incluidos los mártires eventuales Constance y Thelca, vinieron a Memphis después de que el obispo de Tennessee Charles T. Quintard le pidiera al obispo de Nueva York Horatio Potter que enviara a algunas hermanas a fundar una escuela en Memphis. Pronto se encontraron con una epidemia de fiebre amarilla, y los maestros comenzaron a amamantar a los memphianos enfermos. Fue el primero de los tres brotes de fiebre amarilla en la ciudad durante más de 10 años.

Cinco años después, después del final del año escolar, Constance y Thelca estaban descansando en la casa madre de la orden en Peekskill, Nueva York, cuando recibieron noticias el 5 de agosto de que la fiebre había golpeado a Memphis por segunda vez. Mientras los residentes con medios, unos 30,000, huían de la ciudad, las hermanas se prepararon para regresar. Organizaron el envío de dinero y suministros con anticipación a Memphis. Cuando llegaron el 20 de agosto, descubrieron que el barrio de la catedral era el área más infectada de la ciudad. Se habían hecho planes para que las monjas atendieran a los enfermos de la ciudad durante el día y durmieran en el campo todas las noches por seguridad.

“No podemos escuchar ese plan; nunca lo haría; vamos a amamantar día y noche; debemos estar en nuestro puesto ”, escribió uno.

Las monjas y los sacerdotes se mudaron entre los aproximadamente 20,000 memphianos que permanecieron en la ciudad. Consoló a los moribundos, trató de ayudar a los enfermos y acogió a muchos huérfanos. El reverendo Charles Carroll Parsons, el rector de la Iglesia Grace Episcopal en Memphis, quien escribió a Quintard cinco días antes de morir, llamó a las hermanas las "hijas valientes y sin escrúpulos de un Amor Divino".

En septiembre y principios de octubre de 1878, la fiebre amarilla diezmó la ciudad y el grupo que trabajaba fuera de la catedral. Parsons, un ex comandante de artillería del ejército estadounidense que defendió al teniente coronel George Armstrong Custer en su corte marcial de 1867, murió el 6 de septiembre. Tres días después, Constance, superior del trabajo en Memphis y directora de la escuela, murió. Tenía 33 años. Thecla, la catedral y la capilla de la escuela sacristán, que también enseñaba gramática inglesa y latina, murió el 12 de septiembre. La hermana Ruth, una enfermera de Trinity Infirmary en Nueva York que vino a ayudar, y el reverendo Louis S. Schuyler , rector asistente recién ordenado en la parroquia anterior de Parsons, Iglesia de los Santos Inocentes, Hoboken, Nueva Jersey, ambos murieron el 17 de septiembre. La hermana Frances, una monja recién profesa a cargo del orfanato Church Home de la orden, murió el 4 de octubre.

Los seis están enterrados uno cerca del otro en el histórico Cementerio Elmwood de la ciudad, uno de los primeros cementerios rurales del sur. El altar mayor de Santa María, consagrado en Pentecostés de 1879, conmemora a las hermanas. Los pasos están inscritos con "Aleluya Osanna", las últimas palabras de Constance.

En estos días, dijo Gettys, está "pensando en nuestro llamado, no al martirio, sino a estar presentes el uno al otro y a la comunidad y al Camino del Amor, y eso es exactamente lo que las hermanas estaban haciendo".

“Terminó, para muchos, en el martirio, pero su llamado no fue a eso. Fue el uno para el otro y para el vecindario y para aquellos en particular que no tuvieron el privilegio y los medios para abandonar la ciudad ".

Hoy, los episcopales en la catedral permanecen en la ciudad, pero una orden de refugio en el lugar ha cambiado sus ministerios. El ejemplo más destacado es la Eucaristía de la mañana del miércoles en la Capilla de las Hermanas y el desayuno, complementado con música y acceso a servicios sociales, para 150 a 175 miembros de la comunidad en Martyrs Hall. El ministerio está abierto a todos, pero se centra en las personas pobres, muchas de las cuales no tienen hogar.

Sin ninguno de los voluntarios regulares disponibles, Gettys y el reverendo Patrick Williams, el pastor canónico de la catedral, han convertido la mañana en una reunión "abreviada y menos concurrida" que incluye una oración, una comida para llevar e información sobre el saco. pocos recursos y agencias que todavía están disponibles.

Una de esas agencias, y un socio desde hace mucho tiempo con la catedral, es la cercana Abadía de Constanza, una comunidad intencional de episcopales que sirve a los vulnerables en el Distrito médico de Memphis barrio que rodea la catedral. Debido a que la catedral está rodeada por varios hospitales, los trabajadores de la salud y los estudiantes de medicina a menudo vienen a la iglesia a rezar, y la catedral a menudo organiza ferias de salud en un parque cercano.

Las cuatro hermanas de la Comunidad de Santa María, que murieron con pocos días de diferencia entre ellas mientras amamantaban a otros memphianos en la epidemia de fiebre amarilla de 1878, están enterradas en el cementerio Elmwood de la ciudad. Foto: Historic-Memphis.com

La Iglesia Episcopal conmemorará a Constanza y sus compañeros el 9 de septiembre, como lo ha hecho desde 1985 cuando la Convención General agregó a los mártires a su calendario de conmemoraciones. Dependiendo del estado de COVID-19, St. Mary's tendrá alguna versión de su celebración anual "Martyrs Weekend", dijo Gettys. Normalmente, hay un servicio tipo Lecciones y villancicos con lecturas de las cartas de los mártires y diarios con música. También hay un servicio en el cementerio de Elmwood seguido de un picnic. Un miembro de la Comunidad de Santa María En Sewanee, Tennessee, a menudo viene para la celebración, trayendo consigo el cáliz que se usó en la Eucaristía durante la epidemia.

Otros en toda la iglesia han estado considerando la resonancia de la historia de los mártires en estos días de COVID-19. La reverenda Julia M. Gatta, obispo Frank A. Juhan, profesora de teología pastoral en la Escuela de Teología de Sewanee, le dijo a ENS que ve paralelos entre el heroísmo de Constance y sus compañeros y los trabajadores esenciales de la actualidad. Esos trabajadores, en hospitales o tiendas de comestibles, están tratando de ayudar a sus comunidades a sobrevivir. Especialmente señaló a los trabajadores de la salud jubilados que han salido de la jubilación para ser voluntarios a pesar de su edad y una mayor vulnerabilidad.

También hay diferencias. Mientras que los sacerdotes en Memphis se sintieron obligados a llevar los últimos ritos a las personas durante la epidemia de fiebre amarilla, Gatta dijo que hoy se desalienta al clero a hacerlo en persona, para no convertirse en un portador involuntario de coronavirus. "Hace que sea doloroso para el clero no poder ministrar a su propia gente que está muriendo, que está enferma", dijo.

Gatta enseña teología pastoral, incluido el ministerio a los enfermos y moribundos, y les dice a sus alumnos que deben "actuar de manera responsable". Deben obedecer los protocolos médicos, incluso si esas medidas parecen crear un grado de separación de sus congregantes. Sin embargo, ella también habla sobre Constance y sus compañeros, y les dice a los futuros sacerdotes que a veces tendrán que correr riesgos para ministrar a los enfermos. Esos riesgos, sin embargo, no deben ser "riesgos descabellados, que pueden tener riesgos más allá de nosotros mismos, sino también para otras personas".

Hay otro tipo de riesgo en estos días, dijo Gatta. "Además de la gracia del heroísmo, la gente necesita ser consciente de las tentaciones peculiares en este momento, especialmente alrededor de la desolación, para encerrarse en sí mismos, para amargarse, para desesperarse ", dijo. "Hay tentaciones particulares que también van con este momento, y requieren vigilancia".

Mientras tanto, Anna Fitch Courie, que defendió a Constance y sus compañeras en el Edición 2016 de Cuaresma Locura ha estado pensando en las diferentes formas en que se llama a las personas.

"Todos tenemos llamamientos muy diferentes y profundos en nuestras vidas que no necesariamente significan que tienes que estar en la primera línea poniendo ropa fresca en aquellos con COVID-19", dijo. "Pero estás llamado, y estás llamado a escuchar a donde Dios te está enviando mensajes y susurrándote en tu vida".

Algunas personas están en primera línea y otras están llamadas a rezar por ellas. Algunos pueden coser máscaras y otros pueden comprar el material para esas máscaras, dijo. Fitch Courie, quien es enfermera pero cuya propia salud la coloca en la categoría de alto riesgo, le dijo a ENS que ella sabe que una UCI no es donde está llamada ahora, a pesar de que es donde solía amamantar.

"Tienes que llegar a este punto en tu vida espiritual donde estás muy cómoda y segura de que estás haciendo lo que estás llamado a hacer en ese momento", dijo.

Constance confió en el llamado de Dios, dijo Fitch Courie, y fue fiel a su nombre, lo que significa presencia constante, confiable y fiel. Ella muestra cómo es vivir una vida basada en orar y escuchar constantemente y responder al llamado de Dios.

- La reverenda Mary Frances Schjonberg se retiró en julio de 2019 como editora principal y reportera del Servicio de Noticias Episcopal.