[Servicio de noticias episcopal] La costa oeste fue uno de los primeros puntos críticos en la propagación de COVID-19 en los Estados Unidos. "En cierta forma llegó rápido aquí en Seattle", dijo el reverendo Doyt Conn Jr., rector de Epifanía Iglesia Episcopal. A partir del 17 de marzo, al menos 56 personas habían muerto en Seattle y el condado de King, Washington, más de un tercio de todas las muertes por coronavirus en los Estados Unidos.

Al otro lado del país, la Diócesis de Virginia el 11 de marzo. canceló los servicios de adoración en persona en las 179 congregaciones en respuesta al brote de coronavirus. La Reverenda Noelle York-Simmons, rectora de Christ Church En Alejandría, el clero y los líderes laicos en todas partes se han visto obligados a repensar lo que significa ser iglesia, sin ningún sentido por cuánto tiempo durará esta agitación.

“Ya no es un sprint. Ya no es así, ¿cómo aguantamos un par de semanas? York-Simmons dijo, pero más bien, "¿cómo vamos a hacer esto a largo plazo?"

Y en Iglesia Episcopal de San Martín En Houston, Texas, la congregación más grande de la Iglesia Episcopal con más de 9,000 miembros bautizados, los episcopales están lidiando con el impacto repentino de la vida parroquial normal, pero también piensan en el papel crucial de la iglesia en tiempos de crisis. "Es una gran oportunidad para señalar a las personas las promesas de nuestra fe", dijo el reverendo Russell Levenson Jr., el rector de St. Martin's.

Conn, York-Simmons y Levenson describieron las experiencias de sus congregaciones el 18 de marzo durante un seminario web de una hora sobre las respuestas de la iglesia a la pandemia de coronavirus. El seminario web fue organizado por el Consorcio de Parroquias Episcopales Dotadas, o CEEP, y moderado por el Reverendo Matt Heyd, rector de la Iglesia del Resto Celestial en la ciudad de Nueva York, a quien también se unió Eleanor Bergquist, un experto en salud pública con sede en en St. Louis, Missouri.

En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda, el Rev. Matt Heyd de la Iglesia del Descanso Celestial en la ciudad de Nueva York modera una discusión el 18 de marzo con el Rev. Russell Levenson Jr. de la Iglesia Episcopal St. Martin en Houston, Texas; Eleanor Bergquist, ex directora de epidemiología del Departamento de Salud Pública de St. Louis, Missouri; el Rev. Doyt Conn Jr. de la Iglesia Episcopal Epiphany en Seattle, Washington; y la reverenda Noelle York-Simmons de Christ Church en Alexandria, Virginia, durante un seminario web de una hora sobre el coronavirus.

Un hilo común en la discusión fue cómo las congregaciones en toda la iglesia están encontrando formas creativas para mantener a los feligreses conectados entre sí y para servir a sus comunidades a pesar de la pérdida temporal de la iglesia como un espacio físico de reunión.

"Los cristianos son los mejores cuando los tiempos son [los] peores", dijo Conn. “Pienso en Epiphany como primer respondedor. Somos un primer respondedor para el alma humana ".

Bergquist ofreció una breve descripción del nuevo coronavirus y los esfuerzos mundiales y nacionales para frenar su propagación. Casi 200,000 casos habían sido contado por la Organización Mundial de la Salud a partir del 18 de marzo, y el número de casos confirmados en EE. UU. superó los 10,000, Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.. Bergquist subrayó la importancia de tomar precauciones individuales, como lavarse las manos regularmente y practicar la "distancia social" para reducir el riesgo de transmisión, pero también señaló cómo las respuestas basadas en la fe serán críticas para abordar el costo mental y espiritual del brote como crisis. se arrastra

"Se necesitará mucha resistencia y mucha preparación para la salud mental para ver a sus congregaciones a través de esto", dijo Bergquist.

Heyd también aludió al hecho de que algunas congregaciones en la Iglesia Episcopal han sido particularmente afectadas por el virus en sí, después de que al menos cinco rectores dieron positivo. Esos cinco todos enfermaron después de regresar a casa de la conferencia de mediados de febrero de la red CEEP en Louisville, Kentucky. En algunos casos, los miembros de esas congregaciones luego dieron positivo en sí mismos o se les instó a auto-cuarentena durante 14 días porque pueden haber estado expuestos a COVID-19.

"Sé que este es un momento difícil para todos nosotros, ya que ponemos nuestras energías en el cuidado de nuestros feligreses y comunidades, que están experimentando las repercusiones de la crisis de salud pública", dijo el director ejecutivo del CEEP, Joe Swimmer, el 14 de marzo en respuesta a esos acontecimientos. . "Sepa que estamos aquí para apoyarlo a medida que superamos esto juntos".

CEEP es el grupo más grande de parroquias bien financiadas y con fondos patrimoniales en La Iglesia Episcopal. Su seminario web del 18 de marzo, alojado en el software de videoconferencia Zoom, fue grabado y está publicado en línea aquí.

Al igual que muchas congregaciones, Christ Church en Alejandría comenzó a transmitir sus servicios de adoración dominical en línea este mes cuando ya no era posible que los feligreses asistieran en persona. La producción de un video en vivo ha requerido el rápido desarrollo de nuevas habilidades en la iglesia. "No fui al seminario por esto", dijo York-Simmons con una sonrisa.

Hay una sensación de tristeza y pérdida en su congregación por la interrupción de las normas litúrgicas, dijo. “Cuando estamos presionados, cuando las cosas están bastante oscuras, muchos de nosotros nos inclinamos hacia la iglesia. Nos apoyamos en la liturgia, y no tenemos eso en lo que apoyarnos ”, dijo.

Pero ella también ve razones para la esperanza. Las iglesias apoyan iglesias en Alejandría. Los miembros de su congregación están encontrando formas de mantener una despensa de alimentos y otros ministerios que sirven a los trabajadores pobres. Y Christ Church está tratando de mantener a sus empleados en el personal, desde sextones hasta cantantes, el mayor tiempo posible.

Ella describe la vida parroquial en una época de pandemia como "construir este avión a partir de un vagón Radio Flyer".

Conn habló de una serie de experimentos digitales en Seattle en Epiphany para mantener a su congregación conectada. Además de las transmisiones en vivo de la adoración dominical, los feligreses pueden conectarse a Internet para continuar participando en los estudios bíblicos de la iglesia, y se invita a los niños a iniciar sesión para escuchar una lectura diaria de CS Lewis. Los clérigos y los líderes laicos también están alentando a los miembros de la iglesia a identificarse y conectarse directamente con los feligreses que viven cerca.

Conn dijo que está en marcha un "cambio sísmico" en la forma en que la iglesia se relaciona con la sociedad, "y creo que el Espíritu Santo nos llama a no perder nunca un momento de transformación", dijo.

También ayuda darse cuenta de que todos estamos juntos en esto, dijo Levenson, y citó el apoyo pastoral que recibió del Obispo de la Diócesis de Texas Andrew Doyle, así como de la red informal de "amigos del clero de todo el país" que están compartiendo entre ellos cómo están respondiendo al brote de coronavirus en sus comunidades.

"En este momento, nos enfrentamos a una crisis cultural y social", dijo Levenson, y prevé enormes desafíos económicos para Houston, donde la industria energética se ha visto muy afectada. En momentos como estos, los cristianos "deberían estar practicando nuestra espiritualidad" como parte de la solución, dijo.

"Esta carga que llevamos ... se hará más pesada, y la necesidad de lo que estamos haciendo ahora, va a crecer", dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.