El coro de hombres y niños de Saint Thomas ofrece música para al menos cinco servicios corales cada semana. Foto: St. Thomas Choir School

[Servicio de noticias episcopal] En quinto grado, la mayoría de los niños se centran en sus amigos, sus programas de televisión favoritos, superando los límites de la autoridad de sus padres y tal vez un deporte o dos.

Dana Marsh estaba cantando en la Catedral Nacional de Washington frente al presidente de los Estados Unidos y la reina de Inglaterra.

El año era 1976, y Marsh, de 11 años, y sus compañeros de clase del famoso Escuela del coro de St. Thomas en Nueva York habían sido invitados, junto con otros coros, a cantar en un servicio para celebrar el bicentenario de los Estados Unidos al que asistieron el presidente Gerald Ford y la reina Isabel II. Marsh era el solista de agudos.

Este es el tipo de oportunidad brindada a los estudiantes de St. Thomas, el único internado de coro de niños en los Estados Unidos y uno de los tres únicos en el mundo. La escuela, que celebra su centenario este año y está conectada a Iglesia de Santo Tomás en la Quinta Avenida en Midtown Manhattan, inscribe a niños de los grados tercero a octavo para estudiar en un riguroso programa académico y cantar en el aclamado Coro de Hombres y Niños de St. Thomas.

Eso significa que la experiencia de los estudiantes está marcada por una inmersión intensa y disciplinada en la rica tradición coral anglicana, cantando al menos cinco servicios por semana en la iglesia, así como giras internacionales, conciertos con sinfonías y experiencias inolvidables únicas en la vida. . Thomas Carroll (clase de 1988, e hijo de un graduado de 1945) recuerda haber cantado el estreno mundial de la Misa de Requiem de Andrew Lloyd Webber en la Iglesia de St. Thomas en 1985 con Plácido Domingo y Sarah Brightman.

Unos años más tarde, él y algunos de sus compañeros de clase fueron a The Hit Factory, el legendario estudio de grabación de Nueva York, para grabar voces con Carly Simon para "Deja correr el río", La canción que había escrito para la película" Working Girl "que ganó un Oscar, un Globo de Oro y un Grammy. Hasta el día de hoy, todavía recibe cheques de regalías de aproximadamente $ 5 cada pocos meses por esa canción.

El obispo Chip Stokes, de Nueva Jersey, que asistió a St. Thomas durante la tumultuosa década de 1960, recuerda haber cantado en un servicio conmemorativo en St. John the Divine para Martin Luther King Jr. y en la Catedral de San Patricio mientras los dolientes estaban respetando a Robert. F. Kennedy.

"Estar en ese lugar y ser parte de esa escuela durante esas experiencias fue bastante poderoso", dijo Stokes al Servicio Episcopal de Noticias.

Mientras St. Thomas celebra un siglo de educación coral, Stokes, Carroll, Marsh y otros alumnos compartieron con ENS sus reflexiones sobre cómo la escuela dio forma a sus vidas. Aunque la influencia de la escuela se ha manifestado de diferentes maneras en la vida de sus alumnos, aún se puede ver incluso décadas después en la búsqueda de la excelencia y la pasión por la música que los une.

Estudiantes de la escuela St. Thomas Choir en la década de 1920 con T. Tertius Noble (centro de la fila trasera, con bigote). Foto: St. Thomas Choir School

Santo Tomás fue fundado en 1919 por el organista y compositor inglés-estadounidense T. Tertius Noble para entrenar a un coro de niños en la tradición coral anglicana para la Iglesia de Santo Tomás. Ubicada en un edificio de 15 pisos a varias cuadras de la iglesia, la escuela ahora tiene alrededor de 30 estudiantes en los grados tercero a octavo; los alumnos de tercer grado se juntan de lunes a viernes, mientras que el resto de los estudiantes viven en la escuela a tiempo completo. Actualmente, los estudiantes provienen de ocho estados y más de la mitad son minorías étnicas. Siguiendo la tradición coral inglesa, St. Thomas solo inscribe a niños, pero desde 2005, también ha acogido un evento de nueve días. Taller coral de música sacra para niñas..

Enviar a un niño pequeño a un internado a menudo es difícil al principio, tanto para los estudiantes como para sus padres, dijo Victoria Vanasco, quien ahora es la directora de admisiones de la escuela pero vive en Buffalo, Nueva York. Supo por primera vez de St. Thomas de un amigo que lo recomendó para su hijo musicalmente talentoso, Quinn.

Los estudiantes generalmente se matriculan a los 8 o 9 años. Tienen una educación musical exigente de lecciones vocales, lecciones de instrumentos y seis años de teoría musical, lo que les permite cantar un repertorio anual de casi 400 canciones a nivel profesional en los servicios y conciertos. Foto: Ira Lippke / St. Thomas Choir School

"La idea de enviar a mi hijo de nueve años a 400 millas de distancia no estaba en la parte superior de mi lista de cosas que hacer", dijo Vanasco, pero visitar la escuela cerró el trato. Su hijo no solo iría a la escuela; tendría la oportunidad de "hacer algo significativo e importante en el mundo en general. Y creo que hay muy pocas oportunidades para que lo hagan. Y te cambia la vida ".

La nostalgia es común al principio, pero generalmente se desvanece una vez que los niños se acostumbran a la rutina y comienzan a sentir una comunidad muy unida que los antiguos alumnos recuerdan con tanto cariño.

"Las primeras semanas, estaba realmente nostálgico", dijo Carroll. Pero pronto, "St. Thomas era mi hogar tanto como el de mi familia, y creo que eso te da un sentido de pertenencia ”.

"Estaba nostálgico al entrar en Navidad", recordó Stokes, "pero cuando entré en esa iglesia para cantar el servicio de Nochebuena en mi primer año, no quería estar en ningún otro lugar, y eso fue en diciembre de 1967, como un 10- niño de un año. Y a partir de entonces, nunca miré hacia atrás ".

Para Nathan Fletcher (clase de 2007), proveniente de un pequeño pueblo de Connecticut, lo más destacado de la experiencia de Santo Tomás fue explorar la ciudad los sábados. Fletcher y sus amigos viajarían en el metro a Chinatown, verían películas, "irían a exhibiciones de arte o museos, para mí fue genial ... estar en el medio de esta increíble ciudad, con tantas cosas sucediendo".

La clase de ciencias se hace cargo de la biblioteca para estudiar física. Foto: Ira Lippke / St. Thomas Choir School

El pequeño tamaño de las clases (la escuela tiene una proporción de profesores y estudiantes de 1: 3) y el calibre de los maestros fomentan una atmósfera de excelencia académica, dijo Vanasco. Los maestros pueden personalizar las lecciones en función de las necesidades y habilidades en lugar de tener un plan de estudios para todos. El rigor académico se corresponde con el programa coral exigente pero transformador que enseña a los estudiantes el valor de establecer altos estándares y poner el trabajo para cumplirlos.

"Creo que tardó unos años después de que St. Thomas se dio cuenta de cuán alto se estableció un bar musical para todos nosotros", dijo Trevor Weston (clase de 1981), quien ahora es compositor y presidente del Departamento de Música. en la universidad de Drew. “En St. Thomas, nos animaron no solo a hacer un buen trabajo, sino a luchar por la excelencia. ... Teníamos la obligación de no solo desempeñarnos, sino de desempeñarnos lo suficientemente bien como para mover a las personas "

Fletcher, un músico independiente, compositor y cantante con una maestría en composición, aprendió de su tiempo en St. Thomas cómo la dedicación puede valer la pena.

A menudo se les pide a los coristas que hagan apariciones especiales. Aquí, están grabando un segmento navideño con NBC, llevando la alegría navideña a los transeúntes. Foto: St. Thomas Choir School

“Si piensas que la música es como un idioma, que creo que es, creo que St. Thomas realmente es como una escuela de inmersión en un idioma extranjero, pero para la música. ... Terminas ganando una especie de fluidez en el lenguaje de la música ", dijo Fletcher.

Cuando los alumnos hablan sobre las cualidades en sí mismas que atribuyen a Santo Tomás, se menciona con frecuencia la disciplina, el tipo de organización que permite que florezca la creatividad. Es una habilidad que ha ayudado a Marsh en todas las áreas de su vida desde entonces.

“Fue una gran influencia disciplinaria para mí. En ese momento de mi vida, tenia problemas en la escuela ”, dijo Marsh. Santo Tomás le enseñó la importancia de “organizar la vida, llegar a tiempo a las cosas, planificar con anticipación, todo ese tipo de cosas que cualquier comunidad necesita coexistir realmente [fueron] inculcadas en mí [para que] se convirtiera en una segunda naturaleza. "

Estar inmerso en música sagrada en una escuela episcopal forma una base espiritual poderosa para la vida de muchos estudiantes, como Stokes, que llegaron a conocer a Dios a través de la belleza mística de la adoración y la música anglicana.

“Me encanta cantar la adoración de la iglesia. Me encanta participar en la adoración de la iglesia. Y más que nada, la historia de Jesucristo comenzó a ser absorbida en mi ser de maneras poderosas. ... A menudo comparto con la gente que los himnos son mi vida de oración principal ", dijo Stokes.

Las carreras que estos hombres tienen ahora son un testimonio de la influencia duradera de Santo Tomás en los niños que se convierten en hombres jóvenes allí. A pesar de la disparidad en los campos que han elegido, todos miran a Santo Tomás como el crisol en el que se forjaron sus pasiones.

"Fue una experiencia increíblemente formativa para mí", dijo Stokes a ENS. "En términos de dar forma a mi fe y mi amor a Cristo y el amor a la iglesia de Cristo, esa fue una pieza clave con seguridad".

Después de St. Thomas, Marsh obtuvo una licenciatura en interpretación de órgano y una maestría y doctorado de Oxford y luego tuvo una carrera como contratenor, director de orquesta y director musical en Inglaterra y los Estados Unidos. Ahora preside el programa de interpretación histórica en Indiana University Jacobs School of Music y también es el director artístico del Consorcio Washington Bach. Habló con ENS desde Washington, DC, donde se vio inmerso en ensayos para una presentación del Oratorio de Navidad de Bach.

"Sin la experiencia de Santo Tomás, muy claramente, nada de esto habría sucedido", dijo Marsh. "Todo, cada dirección que he tomado desde entonces, en todos los sentidos musicales, fue dirigida por ese cambio en mi vida e ir a St. Thomas".

Carroll es cirujano de laringe en el Brigham & Women's Hospital en Boston y director del programa B&W Voice, y aporta su conocimiento personal sobre la salud vocal a su trabajo con cantantes y otros pacientes.

"Opero con cuerdas vocales todo el día, y obviamente obtuve ese interés de mi interés en la música y el canto, que llevé toda mi vida después de St. Thomas", explicó. “Obtuve un título en música del Oberlin College después de la secundaria y luego fui a la escuela de medicina y me di cuenta de que había un campo que me permitía combinar muchos de mis intereses para cuidar a las personas. Así que St. Thomas fue en última instancia una gran influencia en mi elección de carrera ".

Weston dijo que la música que estudió e interpretó en St. Thomas lo "hipnotizó" y lo inspiró a escribir su propia música. Y el nombre de Santo Tomás todavía le abrió las puertas mucho después de haberse graduado; le ofrecieron un trabajo de organista en el lugar mientras practicaba en una iglesia después de mencionar que había asistido a la escuela. Al cerrar el círculo, recibió su primer encargo como compositor del fallecido Gerre Hancock, el querido organista y director de coro en St. Thomas de 1971 a 2004.

Fletcher, quien ha escrito óperas por encargo y está trabajando en la intersección de la ópera y el cine, también siente la continua influencia de St. Thomas. Hasta hace poco, regresó a St. Thomas para cantar como uno de los caballeros del Coro de Hombres y Niños.

"S t. Thomas es un lugar realmente especial y es muy difícil escapar ", dijo Fletcher a ENS. “Las experiencias musicales son obviamente totalmente formativas en términos de quién soy como persona. ... Cimentaron en mí una apreciación realmente profunda por el poder de la música, para crear experiencias de trascendencia ".

Vea lecciones y villancicos de St. Thomas en vivo de 4 a 5 pm, hora del este, en Nochebuena.

- Egan Millard es editor asistente y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Puede ser contactado en emillard@episcopalchurch.org.