Byron Paredes, educadora en salud sexual y reproductiva de la Iniciativa Juvenil de Guatemala, y Alison Urbina, asistente del programa, dirigen un taller de salud sexual y reproductiva para estudiantes de secundaria. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

[Servicio de Noticias Episcopales - Ciudad de Guatemala, Guatemala] Ubelia, de dieciocho años, observó cómo cada una de sus cuatro hermanas se convertía en una madre adolescente. Como la quinta y la hija más joven de la familia, no quería seguir el mismo camino. Pero aparte de que su padre le ofreció consejos generales de "seguridad", ella no sintió que tuviera la educación o la información para tomar decisiones informadas con respecto a su propia salud reproductiva y la prevención del embarazo.

Escriba la Iniciativa Juvenil de Guatemala, una organización no gubernamental fundada por el episcopal Greg Lowden con el apoyo de otros en la Iglesia Episcopal, especialmente la Diócesis de Virginia, a la que Lowden creció asistiendo Iglesia Episcopal de Leeds en Markham, 60 millas al oeste de Washington, DC

"Este programa me salvó la vida", dijo Ubelia, con el pelo negro atado en un bollo apretado en la parte superior de su cabeza, un pendiente de mariposa en cada oreja. "No sabía cómo no terminar como ellos".

Con 92 de cada niña 1,000 de edades 15-19 dando a luz, Guatemala Tiene una de las tasas de natalidad más altas en adolescentes. en América Latina, que como región se clasifica segundo en el mundo.

A nivel mundial, 20,000 chicas menores de edad 18 dar a luz diariamente en los países en desarrollo; eso es 7.3 millones de nacimientos al año, según el De las Naciones Unidas Fondo de Población de. La tasa de embarazos es aún mayor cuando se toman en cuenta los embarazos no viables; y cada año, decenas de miles de adolescentes mueren por complicaciones del embarazo y el parto.

Los estudiantes de Safe Passage, una ONG que brinda servicios educativos y de otro tipo a jóvenes en riesgo que viven cerca del basurero de la Ciudad de Guatemala, colocan etiquetas en un diagrama de la anatomía reproductiva masculina durante un taller de Iniciativa Juvenil en Guatemala. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Lowden fundó la Iniciativa Juvenil de Guatemala en 2013. Permite a los jóvenes tomar decisiones responsables en materia de salud sexual y reproductiva al ofrecer talleres integrales de educación sexual en las escuelas; capacitar a líderes adolescentes como educadores sexuales entre iguales; y aumentar el acceso a los servicios de planificación familiar, que están técnicamente disponibles a través de la atención médica financiada por el gobierno, pero no siempre son de fácil acceso.

"Guatemala es un país que se ha quedado muy atrás en la educación sexual integral, la anticoncepción y el desarrollo de la primera infancia en comparación con el resto de América Latina", dijo Lowden. “La educación sexual y la anticoncepción son temas muy tabú en Guatemala, debido al temor a incentivar a los jóvenes a tener relaciones sexuales. A pesar de que los anticonceptivos están disponibles, la mayoría de los proveedores de anticonceptivos tienen procesos engorrosos para los adolescentes que hacen que sea poco probable que busquen ayuda ".

El padre de Ubelia repara radios, y su madre trabaja estacionalmente vendiendo adornos navideños. Una de sus hermanas vende caramelos en un "autobús de pollo", como llaman los latinoamericanos a los autobuses escolares retirados que se usan para el transporte público, mientras que los otros dependen de sus esposos. En noviembre, Ubelia se convertirá en la primera de su familia en graduarse de la escuela secundaria, una escuela especial para habilidades de secretariado.

“Nunca quiero depender de un hombre para nada; con mi diploma puedo conseguir un trabajo ", dijo Ubelia, identificada aquí solo por su nombre para proteger su privacidad.

La familia de Ubelia vive cerca del basurero de la ciudad de Guatemala en una comunidad marginada que lucha con la pobreza extrema, el quebrantamiento de la familia y el crimen. Cuando Ubelia, ahora educadora sexual de pares, se encontró con la Iniciativa Juvenil de Guatemala durante un taller organizado por otra ONG que brinda servicios educativos, una tercera niña en su círculo social acababa de dar a luz. Como demuestran los estudios, cuando una niña queda embarazada y da a luz, su educación y las oportunidades de trabajo disminuyen.

“En las comunidades desfavorecidas, la mayoría de las niñas que quedan embarazadas no pueden continuar sus estudios. Sufren el estigma social, especialmente si el padre [del niño] no 'asume la responsabilidad', dijo Lowden. “Antes, veíamos muchos casos en los que la madre adolescente dependía completamente del padre o encontraba un nuevo hombre. Ahora, con el acceso a los programas de anticoncepción y apoyo, estamos viendo ese cambio de patrón ".

Junto con la educación y la anticoncepción, la Iniciativa Juvenil de Guatemala opera un programa para madres adolescentes, que enseña habilidades de crianza y brinda apoyo y comunidad. Las madres adolescentes a menudo carecen de habilidades para ser padres, y cuidar de un bebé a menudo significa que las nuevas madres pasan mucho tiempo solos en casa.

La Iniciativa Juvenil de Guatemala enfoca su trabajo en la Zona 3, una de las comunidades ilegales de 18 que rodean el basurero de la Ciudad de Guatemala. Los residentes viven lado a lado en bloques de cemento y casas de chapa metálica construidas a lo largo de pasillos estrechos blanqueados por el sol. Un área del tamaño de los campos de fútbol 40 con espacio para expansión, el basurero recibe dos tercios de la basura del país. Es el mayor basurero en América Central y emplea a trabajadores de 10,000, la mayoría trabaja seis días a la semana desde 5 am a 7 pm, ganando $ 5 por día.

El basurero de la ciudad de Guatemala es el más grande de América Central y emplea a trabajadores de 10,000, la mayoría de los cuales trabajan seis días a la semana, de 5 a 7 por $ 5 por día. La mayoría de sus trabajadores y sus familias viven en la pobreza extrema en las comunidades ilegales de 18 que rodean el basurero. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

El vertedero comenzó a operar en los 1950 después de que el gobierno dejó de incinerar la basura. En algunos casos, generaciones de familias han trabajado allí mientras viven en las comunidades aledañas. Otros, huyendo de la pobreza rural, siguen llegando en busca de trabajo.

Las condiciones de trabajo y de vida en el área han atraído la atención de organizaciones benéficas, como 30, algunas ONG que brindan servicios de guardería, educación, salud y asesoramiento a los trabajadores y sus familias.

"Las comunidades que rodean el basurero de la ciudad de Guatemala son algunas de las comunidades urbanas más marginadas de todo el país", dijo Lowden.

"Los jóvenes prácticamente no tienen acceso a la información sobre salud sexual y reproductiva, y aún menos apoyo para la anticoncepción y el embarazo adolescente", dijo. "Decidimos centrarnos en estas áreas después de descubrir que aproximadamente la mitad de las adolescentes (o más) se están convirtiendo en madres adolescentes cerca del basurero".

Ese hallazgo vino a través de una evaluación deliberada de las necesidades de las comunidades. En lugar de duplicar los servicios, Lowden, que anteriormente había trabajado para una ONG y estudió las tasas de abuso infantil en Guatemala, decidió realizar una encuesta de seis meses a estudiantes, maestros, padres y psicólogos de 300 para comprender los problemas a los que se enfrenta la comunidad. Juventud de riesgo.

La disfunción familiar surgió como el problema número uno, lo que lleva a los jóvenes a pasar la mayor parte del tiempo fuera de casa en las calles, y al consumo de drogas y alcohol. La encuesta también encontró que la mitad de los niños en las comunidades nacieron de madres adolescentes; casi la mitad de los adolescentes de edades 15-19 eran sexualmente activos, y muchos tenían parejas múltiples; y, que la mayoría de los adolescentes sexualmente activos no usaron anticonceptivos.

Las largas horas de trabajo de los padres en el basurero y la ausencia de una estructura de hogar, combinada con la pobreza y los otros desafíos de vivir en una comunidad marginada y de alto crimen, significan que a veces el único afecto que reciben los jóvenes es el uno del otro, lo que a menudo lleva al sexo.

"Si pasaste tu infancia en una casa disfuncional sin amor, vas a buscar cualquier cosa que se parezca", dijo Lowden. "La mayoría de los jóvenes en riesgo lo encuentran a través del sexo durante la adolescencia cuando el primer chico o una chica les muestra afecto".

Byron Paredes, educador en salud sexual y reproductiva de la Iniciativa Juvenil de Guatemala, y Alison Urbina, asistente del programa, dirigen una clase sabática de educadores sexuales entre pares en un ejercicio que compara las mismas historias sexuales de un adolescente masculino y femenino para revelar sesgos inherentes que aplauden conductas En los machos y condena los mismos comportamientos en las hembras. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

A la iniciativa, Byron Paredes, un educador en salud sexual y reproductiva, y Sophie Swallow, una coordinadora de jóvenes, crearon una versión secular y una versión bíblica del programa, que la hace más atractiva para las escuelas parroquiales. Las iglesias católicas y evangélicas romanas mantienen un fuerte control sobre la sociedad. Sin embargo, a medida que las tasas de embarazo en adolescentes aumentan, la sociedad reconoce la necesidad de una educación sexual y un fácil acceso a la anticoncepción.

Según Swallow, entender el consentimiento y que las mujeres comprendan que tienen el control de sus propios cuerpos, también forman parte del mensaje. "Tienen el control de cómo será su futuro".

En una mañana de junio, los estudiantes de secundaria de 35 co-ed vistieron camisetas azul marino con las palabras "esperanza", "educación" y "oportunidad" impresas en la parte posterior con letras grandes y blancas, reunidas en la cafetería de Safe Passage para un taller. En el muro de cemento gris y blanco, los facilitadores colgaron cuatro carteles que mostraban anatomía masculina y femenina, métodos anticonceptivos e infecciones de transmisión sexual. El taller comenzó con estudiantes que gritaban en español las partes anatómicas: cuello uterino, trompas de Falopio, vagina, pene, testículos, conducto deferente.

"Leemos todas las partes de la anatomía y las gritamos para que sepan que no vamos a estar tensos o aprensivos", dijo Swallow, cuando comenzó el taller.

"No puedo escucharte: 'vagina'", gritó.

Comprensiblemente, hay algunas risas. Y para que sea divertido y competitivo, los facilitadores dividen a los estudiantes en dos equipos autodenominados. Luego, los equipos compiten para poner etiquetas de papel de construcción preparadas en los órganos reproductivos femeninos y masculinos correspondientes.

Byron Paredes de la Iniciativa Juvenil de Guatemala demuestra cómo usar un condón correctamente durante un taller que se ofrece a los estudiantes de secundaria en Safe Passage. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Swallow y Paredes pasaron un año editando el taller y aprendiendo cómo comunicar información crítica rápidamente. Más allá de la anatomía y los sistemas reproductivos masculino y femenino, los participantes del taller aprenden sobre el consentimiento, los métodos anticonceptivos, los DIU, los implantes, las píldoras anticonceptivas, los condones y las ITS. Utilizando un modelo anatómico de madera, los facilitadores demuestran cómo ponerse un condón correctamente.

"Los condones son el único método que protege contra las ITS", dijo Paredes, y como él y Swallow señalan, su uso requiere el consentimiento de ambas partes.

Cuando Paredes no está conduciendo talleres, consulta con los clientes uno a uno, responde las preguntas de los adolescentes y les proporciona control de la natalidad; en algunos casos, él también consulta con sus padres, quienes también pueden estar buscando información y acceso a métodos anticonceptivos.

Swallow, que una vez transportó una bolsa de mano llena de condones 3,000 de los Estados Unidos a Guatemala, admite que cuando se unió al personal de la iniciativa, ella misma carecía de una educación sexual adecuada y que Paredes la educó.

"La falta de educación sexual no es un problema de Guatemala, es un problema global", dijo Swallow. “También soy una mujer joven que creció en un sistema educativo que ignoraba la sexualidad. La sexualidad no guiada es un problema de raíz en todo el mundo, y solo es más peligrosa en comunidades marginadas como Zone 3. Evitar el tema pone a los jóvenes en un gran riesgo ".

Antes de unirse al personal de la Iniciativa Juvenil de Guatemala, Swallow, un estudiante con licencia del Middlebury College en Vermont, se ofreció como voluntario en una escuela cercana que cerró abruptamente. A través de conexiones, conoció a Lowden; Casualmente, ambos crecieron en la Iglesia Episcopal. Swallow creció asistiendo a la Iglesia Episcopal de St. Alban en Davidson, Carolina del Norte.

Desde la izquierda, Alison Urbina, Byron Paredes y Sophie Swallow de la Iniciativa Juvenil de Guatemala regresan a la oficina de la iniciativa luego de un taller para algunos estudiantes de 30 en Safe Passage, una escuela cercana. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

A pesar de tener solo 20 años, Swallow y Paredes, quienes tienen 28, saben que los educadores sexuales entre pares son clave para ejecutar un programa exitoso. Ubelia, por ejemplo, se ha convertido en una experta, y otros estudiantes de su escuela de niñas se acercan a ella para pedirle consejo e información, y para corregir la información errónea. Como cuando un compañero le preguntó si usar anticonceptivos llevaría a la infertilidad, Ubelia respondió, "no".

La Iniciativa Juvenil de Guatemala ha capacitado a más de 30 educadores sexuales de pares, y estos adolescentes a menudo van más allá de lo básico en discusiones más profundas. Los educadores sexuales adolescentes son los que también remiten a sus amigos y compañeros a Paredes para consultas personales.

“Los jóvenes locales son quizás los más adecuados para educar a sus compañeros en temas de salud sexual y reproductiva. "Los adolescentes son mucho más propensos a confiar unos en otros, y si armamos a los jóvenes locales con la información y los recursos correctos, pueden tomar las riendas", dijo Swallow. “No solo pueden explicar conceptos técnicos, sino que también pueden capacitar a sus compañeros para que tomen el control de sus futuros. Al capacitar a los jóvenes locales en salud reproductiva, devolvemos el poder a las personas que más lo necesitan ".

- Lynette Wilson es reportera y editora gerente de Episcopal News Service. Ella puede ser contactada en lwilson@episcopalchurch.org.