[Servicio de noticias episcopal] Tomar una tradición centenaria. Encuentra una iglesia con un gran jardín en una calle concurrida. Consigue un sacerdote que también sea carpintero. Reclutar voluntarios - muchos voluntarios. Consigue que tus amigos donen disfraces. Averiguar quién tiene animales de granja. Consigue que el obispo entregue algo de heno.

Ponlo todo junto, y es la escena de la natividad viva en San Andrés en la Iglesia Episcopal del Valle en Harrisburg, Pennsylvania, que se realizó en diciembre 19 de 5 a 7 pm

Si las personas estimadas de 300 que pasaron por delante de la escena, y quienes aprovecharon la oportunidad de hacerse una foto con San Nicolás, aprendieron algo sobre Jesús y la natividad y se dieron cuenta de que "el corazón de la temporada está abierto para ellos". Entonces el esfuerzo fue un éxito, dijo el obispo de Pensilvania Central, Audrey Scanlan, al Servicio de Noticias Episcopal.

Si esas personas hacen la conexión de que lo que ella llamó este esfuerzo "creativo y novedoso" les llegó a través de la Iglesia Episcopal, "eso es una ventaja para mí".

La natividad viva fue la edición de diciembre de Scanlan's "Obispo fuera de la caja”, O BOTB, un esfuerzo por mostrar a los episcopales cómo experimentan con nuevos tipos de evangelismo al pensar fuera de la caja.

El reverendo Nelson K. Baliira, rector de St. Andrew, dijo en una entrevista la mañana después del evento que esperaba que la escena del nacimiento viviera que "la Iglesia Episcopal es una iglesia viva" en la que "no estamos contando nuestra propia historia". , estamos contando la historia de Jesús ". Es una historia, dijo, que debe contarse al mundo una y otra vez.

El esfuerzo fue parte de la invitación continua de Scanlan a los episcopales locales para que vivan el Evangelio de manera nueva y creativa y los alienten a colaborar a través de las líneas parroquiales. “Este es un proyecto que ha llevado gente de la catedral. Se trata de agricultores de toda la diócesis ”, dijo. "Se trata de personas involucradas de cuatro o cinco parroquias diferentes que han acordado unirse para ser pastores y ángeles".

La escena del nacimiento también atrajo la atención y el trabajo de algunos jóvenes "que no necesariamente van a la iglesia todo el tiempo", dijo Scanlan. Algunos de ellos se turnaron para retratar a María y José para que nadie tenga que estar afuera por mucho tiempo en la noche de invierno.

En total, sobre 40, las personas se ofrecieron como voluntarios para que el evento se llevara a cabo, según el Reverendo Dan Morrow, canon para la vida y la misión congregacional, que había sugerido la idea de la natividad viva. Explicó que St. Andrew's, con el gran jardín delantero y los autos 30,000 que pasaban cada día, era un excelente lugar para algo que había querido hacer durante años.

Para dar a conocer la escena de la natividad, la diócesis alquiló una gran señal de advertencia de construcción de una autopista digital naranja y la estacionó en el costado de la calle junto al cartel de la iglesia, con el mensaje "Nacimiento vivo aquí 5-7 Diciembre 19"

Baliira, un sacerdote bi-vocacional que creció en Uganda, puso a trabajar sus habilidades como carpintero para construir la guardería con la ayuda de Steve Guszick, un miembro de Catedral episcopal de San Esteban en Harrisburg y el esposo de Alexis Guszick, canon diocesano para las comunicaciones. Morrow le dio a Baliira una foto de una guardería y, el sacerdote carpintero le dijo a ENS, "Sabía exactamente lo que tenía que hacer" para que lo construyeran.

Unió paletas de madera de una compañía local de techos para el piso y construyó la parte posterior y los lados con madera contrachapada y dos por cuatro. El material del techo vino de Home Depot, dijo Baliira.

El reverendo Nelson K. Baliira, a la izquierda, rector de St. Andrew's in the Valley, estaba construyendo el pesebre para el nacimiento de la natividad el 17 de diciembre cuando el obispo central de Pensilvania Audrey Scanlan llegó en su camioneta para entregar el heno necesario. Foto cortesía de Nelson K. Baliira.

"Pusimos todo junto en cuatro horas" en un lluvioso diciembre 15, dijo. Scanlan entregó el heno en su camioneta en diciembre 17 mientras Baliira estaba construyendo el pesebre.

La noche de diciembre, 19, entre los autos 70 y 80, cada uno lleno de adultos y niños, condujo por el camino de un cuarto de milla de la iglesia para ver el cuadro. Algunos salieron de sus autos para acariciar a las cabras y los burros, y un perro, y hablar con los participantes.

Luego se dirigieron a la bifurcación del camino y vieron un letrero que los invitaba a detenerse en la iglesia para comprar galletas, chocolate caliente y una visita a San Nicolás y Scanlan. Ryan Tobin, un joven que es el subalterno de St. Stephen en Harrisburg, jugó contra San Nicolás. "Es un experimentado San Nicolás", dijo Scanlan. "Él ha hecho esto antes".

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Tobin fue nombrado obispo de San Nicolás, en lugar del Papá Noel que inspiró su vida. El punto era mostrar que Nicholas y Scanlan son "parte de esa misma gran familia", dijo Morrow. Una historia de la conexión de San Nicolás-Santa Claus, escrita por el Centro de San Nicolás, estaba disponible.

Junto con su tradicional regalo de monedas de oro (chocolate), San Nicolás repartió bastones de dulce que los jóvenes en el retiro diocesano de jóvenes de otoño habían decorado para que parecieran croziers.

Los organizadores también distribuyeron una invitación "para reflexionar sobre el regalo de Jesucristo en Navidad", dijo Morrow.

Baliira, quien había visto nacimientos vivos en su nativa Uganda, dijo que el que estaba en el jardín de St. Andrew parecía vivo con la presencia de Dios.

"Estábamos lejos de los centros comerciales", dijo con una risita. "Estábamos en nuestro pequeño pueblo de St. Andrew's" con animales y personas en el aire tranquilo de la noche.

"El ruido era el ruido de los burros y los otros animales" que reflejaban "la belleza natural en la que el Señor Jesús vino a visitarnos y ser parte de nosotros", dijo.

Parte de un plan más grande.

BTOB comenzó en septiembre con una fiesta de amor agape en Riverfront Park a lo largo del río Susquehanna que atraviesa Harrisburg. Scanlan dijo que los participantes preguntaron a los transeúntes si necesitaban oraciones y, de ser así, los invitaban a orar con ellos.

"Muchas iglesias en esta época tienen mucho de qué preocuparse: los números, las finanzas menguantes, el edificio, la escasez de clérigos", dijo Morrow. “Una de las cosas que encontramos es que, dadas todas esas cosas de las que preocuparse, dada toda la ansiedad, a veces lo que sufre es creatividad e imaginación.

“Entonces, la idea básica de Bishop Out of the Box es ir a estas diferentes comunidades y ayudarles a hacer algo que está fuera de la caja, algo que sea imaginativo, algo que los saque del edificio de la iglesia y a la comunidad. Tratamos de hacerlos de manera que sean fáciles de implementar y se puedan replicar fácilmente ".

Scanlan dijo que sus viajes son parte de su promesa de vivir los sermones que ha estado predicando en la diócesis este año. Ella habla sobre el llamado del Obispo Presidente Michael Curry al Camino del amor. Ella dijo que se hace eco de su sentido de que Dios llama a las personas “no solo a los lugares donde nos sentimos cómodos, sino a lugares que a veces nos hacen sentir incómodos y que nos desafían, porque a menudo Dios nos necesita aún más.

“Entonces, al pararme en el púlpito y decirle a la gente que haga esto, también estoy tratando de modelarlo para ellos; tipo de caminar caminar y decir, 'bueno, voy a hacer esto, incluso si eso también me incomoda. Podemos caminar juntos en esto '”.

También en septiembre, BOTB hizo una caminata de oración por el Feria de Bloomsburg. Cuando la convención diocesana se reunió en Williamsport en octubre, BOTB organizó un paseo por el centro de la ciudad "para calentar la ciudad para que estemos allí", dijo. Los participantes fueron a la sala de emergencias y la estación de autobuses para orar con la gente.

El día antes de Acción de Gracias, BOTB estaba en el Mercado Central en Lancaster, preguntando a los compradores por qué estaban agradecidos y qué les da esperanza.

En enero, BOTB estará en el Barrio de Allison Hill de Harrisburg para celebrar a Martin Luther King Jr. El área es predominantemente afroamericana, con refugiados e inmigrantes que también viven allí. Se invitará a la gente a que ayude a pintar y colorear un contorno de King en un lienzo gigante y usar una pizarra grande para responder a la pregunta: "¿Cuál es tu sueño?"

Los viajes mensuales se han vuelto populares, dicen Scanlan y Morrow. "La gente es amable y espera que acudamos a ellos, y cuando lleguemos allí, los invitamos a acompañarnos y se sienten orgullosos y felices de ser parte de esto", dijo.

– La Reverenda Mary Frances Schjonberg es la editora y reportera principal del Servicio de Noticias Episcopales.