Las camas para hacer gofres son algunas de las técnicas de ahorro de agua que Good Shepherd Mission en Fort Defiance, Arizona, está utilizando a medida que crece su ministerio de agricultura con la ayuda de una subvención de la UTO. Editorial: Misión del buen pastor

[Servicio de noticias episcopal] Arizona puede parecer el último lugar donde encontraría una empresa agrícola dinámica, pero el trabajo en curso en la Misión del Área de Navajoland está reuniendo las semillas de la historia, la cultura, la tradición, la administración ambiental y la espiritualidad para cultivar un ministerio local con el cielo del cielo. Limite el potencial para una pequeña congregación episcopal aquí.

La jardinería ha estado viva durante décadas en Good Shepherd Mission en Fort Defiance, Arizona. Ahora, los líderes locales están buscando formas de expandir esos esfuerzos mientras enfatizan la conservación, particularmente del agua. Las tradiciones nativas americanas y las enseñanzas episcopales se superponen en ese punto: la importancia de proteger la Tierra y nuestros recursos dados por Dios, dijo la Reverenda Cynthia Hizer, vicaria del Buen Pastor.

"Los indígenas han sido los ambientalistas desde que están aquí", dijo Hizer. "La forma en que salen al mundo es honrando a la creación".

La última iniciativa para cultivar este terreno fértil es el proyecto de conservación de agua Protecting the Precious en Misión del buen pastor, que esta semana está instalando un sistema de recolección de agua de lluvia para aumentar la operación agrícola de la congregación. Un componente adicional del proyecto incluirá la enseñanza de técnicas agrícolas que ahorran agua a los posibles agricultores en la reserva Navajo.

"El agua es un problema en Occidente", dijo Margaret Putnam, jardinero jefe de Good Shepherd. El jardín de medio acre de la misión utiliza un sistema de riego por goteo alimentado por agua municipal, pero la congregación espera plantar un campo de cultivos completo en un medio acre adicional con el agua de lluvia que recolecta.

La conservación es en sí misma una meta del proyecto, agregó Putnam. Usar menos agua municipal es lo correcto, especialmente en un clima seco como el de Arizona.

La misión del Buen Pastor se ha centrado en el maíz azul; Su polen juega también un papel en las ceremonias tradicionales navajos. Foto: Misión del Buen Pastor / Facebook

La recolección de lluvia en Good Shepherd ha sido respaldada por una subvención de $ 41,500 del programa Ofrenda de agradecimiento de la Iglesia Episcopal, o UTO. La solicitud de la subvención señaló que la región del alto desierto tiene una larga historia de agricultura y pastoreo de animales, pero esas tradiciones han disminuido a lo largo de las décadas, en parte debido a la degradación ambiental.

Un caso reciente particularmente impactante y devastador fue la liberación accidental de químicos tóxicos en el río Animas desde un antiguo Colorado mina en agosto 2015. Los desechos de ese derrame llegaron hasta el río San Juan, una de las fuentes de agua para la granja Navajoland en St. Christopher's en Bluff, Utah, y se eliminaron algunos de los cultivos de esa misión.

Desde entonces, St. Christopher's ha decidido aprovechar los pozos artesianos para la irrigación de algunos cultivos, para que ya no tenga que depender únicamente del río, dijo el reverendo Leon Sampson, un diácono.

La solicitud de la subvención Protegiendo lo Precioso también señala que décadas de minería redujeron el nivel freático en la reserva y contaminaron gran parte del agua restante. El agotamiento de nutrientes, la erosión y el uso de pesticidas son otros factores que plantean desafíos a los agricultores de Navajo.

La solución propuesta por el proyecto de conservación de agua en Good Shepherd comienza poco pero tiene un potencial de crecimiento, ya que la congregación da el ejemplo y enseña la conservación a otros.

"Nos emociona pensar que quienes participan en esta iniciativa profundizarán su respeto por la tierra", dijo la solicitud de subvención de Navajoland. "Proteger a los preciosos puede transformar la forma en que interactuamos con el mundo natural".

Navajoland es una colección de misiones episcopales en Arizona, Nuevo México y Utah que sirven a las personas de 250,000 en los Navajo de 27,000 de milla cuadrada reserva. Las misiones técnicamente no conforman una diócesis porque todavía están trabajando para ser financieramente autosuficientes. Un porcentaje estimado de 43 de la población navajo vive bajo el la línea de pobrezaPor lo tanto, los líderes episcopales buscan el emprendimiento para lograr su objetivo de autosostenibilidad y sacar a otros de la pobreza.

Hay una operación de apicultura que está tomando forma en Good Shepherd y St. Christopher's. Las misiones están trabajando juntas para convertir la producción de harina de maíz azul en una industria casera. Y los jabones hechos a mano del buen pastor. está despegando

Hizer ha sido una gran parte de ese crecimiento desde que llegó a principios del año pasado, y recientemente fue nombrada miembro del personal del obispo David Bailey como canon para el desarrollo y la empresa social.

"Vine con una pasión", dijo Hizer, quien anteriormente se desempeñó en la Diócesis de Atlanta y supervisó un jardín allí.

Girasoles que crecen en el jardín de Good Shepherd Mission. Foto: Misión del Buen Pastor / Facebook

Putnam había trabajado con Hizer como un jardinero de la iglesia en Atlanta, y las dos mujeres fueron reclutadas para el Buen Pastor debido a esa experiencia. Junto con la pasión por la agricultura, Hizer y Putnam trajeron consigo el conocimiento de diferentes técnicas de cultivo, algunas de las cuales se están utilizando en Good Shepherd.

Un método eficiente para conservar agua es plantar en camas de gofres: una parcela de jardín está marcada con líneas cruzadas, como un gofre gigante, acumulando la tierra para que el agua se acumule en la parte inferior de cada cuadrado y no se escurra.

Las bermas, o camas elevadas, y cunetas, depresiones poco profundas que se usan para atrapar el agua de lluvia, también pueden usarse para atrapar y dirigir el agua de lluvia.

"Hay agua", dijo Hizer. "Solo tienes que ponerlo en el lugar correcto y no dejarlo ir cuesta abajo".

Pero tales técnicas de conservación solo recolectan el agua de lluvia que cae en o cerca del jardín de media hectárea, desperdiciando la lluvia que cae en otros lugares. Con su subvención de la UTO, Good Shepherd comenzará a recoger la lluvia que cae en tres de los edificios 12 de la misión, especialmente en la temporada de lluvias desde finales de junio hasta principios de septiembre, y la canalizará en tanques que contienen miles de galones de agua que luego se pueden usar para regar los cultivos.

Más agua permitirá a Good Shepherd duplicar su capacidad de crecimiento cuando agrega un campo de medio acre a sus parcelas de jardín, dijo Putnam.

El jardín ya es un punto focal social para la congregación. Las horas posteriores a la adoración del domingo son particularmente maduras para que los miembros trabajen la tierra, dijo Hizer. Después de la hora del café, algunos se dirigen a las parcelas del jardín y siembran o recolectan vegetales, o pueden hablar sobre las recetas tradicionales de los navajos que usarán cuando preparen la cosecha fresca.

En el pasado, el jardín ha cultivado una gran variedad de vegetales para que la congregación los prepare y los sirva, así como para venderlos en el mercado de un granjero local. Este año, mientras aún se cultivan calabacines, frijoles y girasoles, el enfoque principal ha sido el maíz azul, porque Good Shepherd está trabajando con St. Christopher en un proyecto respaldado por la UTO para comercializar y vender maíz azul como harina.

La agricultura es un pasatiempo que se remonta a generaciones. Maggie Brown, una directora principal de Good Shepherd, cultiva un poco de maíz en su propiedad, tal como lo hizo su padre antes que ella. Algunas partes de los cultivos, como el polen de maíz azul, también juegan un papel en las ceremonias tradicionales de los navajos, dijo.

Brown ve el valor en la agricultura como una oportunidad de divulgación para la misión.

"Trabajar en el campo nos da la oportunidad de mezclarnos con la congregación y con quienquiera que esté para ayudar", dijo.

Sampson, el diácono de San Cristóbal, contribuyó decisivamente a la creación y el desarrollo de lo que allí se conoce como la Granja Comunitaria de Homer Dale, primero como administrador de la granja y luego como diácono. Su agricultura tiene un lado espiritual fuerte, que incorpora la oración y muestra humildad, y vio la granja de la misión como una manera de cerrar la brecha entre los ancianos que crecieron con la agricultura y los jóvenes que han perdido la conexión con la tierra.

"Creamos un espacio para enseñar a la próxima generación", dijo Sampson.

Un niño le contó a Sampson acerca de su granja en casa: dijo que había zombies que se comieron las cebollas. Sampson se dio cuenta de que el niño estaba hablando de un videojuego. "Nuestros zombies se llaman ardillas y conejos", le dijo al niño, antes de compartir lecciones del mundo real sobre jardinería y fe.

"Realmente, la granja creció en espiritualidad y comunidad", dijo.

Good Shepherd Mission está cerca de la sede tribal del gobierno en Window Rock, Arizona, y Hizer prevé asociarse con las autoridades tribales para educar a los residentes de la reserva sobre técnicas agrícolas. También tiene una idea para un programa de cocina al estilo de Food Network que ofrece recetas que utilizan ingredientes familiares a los navajo.

Por ahora, ella y el resto de la congregación del Buen Pastor tienen mucho que hacer a medida que su ministerio de agricultura ampliada se arraiga.

"Con cada pequeño éxito que tenemos, podemos expandirnos un poco", dijo.

- David Paulsen es un escritor independiente residente en Milwaukee, Wisconsin, y miembro de la Iglesia Episcopal Trinity en Wauwatosa.