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[Servicio de noticias episcopal] El papel del obispo presidente de la Iglesia Episcopal ha evolucionado prácticamente desde que se creó el cargo.

La Convención General de 1785 estaba compuesta por una sola casa de delegados clericales y laicos de siete de los nueve estados fuera de Nueva Inglaterra.

El obispo Samuel Seabury de Connecticut y representantes de Nueva Inglaterra se negaron a asistir a una convención que no había previsto la presidencia episcopal. Seabury, el único obispo estadounidense en ese momento, había sido ordenado en Escocia después de que la Iglesia de Inglaterra rechazara su ordenación. La Iglesia Episcopal de Escocia, a diferencia de la Iglesia inglesa, no exigía que los obispos firmaran un juramento de lealtad al soberano.

La convención 1785 redactó una constitución eclesiástica, adoptó revisiones litúrgicas consistentes con la Revolución Americana y formuló un plan para obtener obispos estadounidenses de la Iglesia de Inglaterra.

En el verano de 1786, el Parlamento inglés autorizó la consagración de los obispos estadounidenses sin exigir el juramento de lealtad.

La Convención General de 1786 proporcionó los testimonios necesarios para los obispos electos William White de Pennsylvania y Samuel Provoost de Nueva York para buscar la consagración en Inglaterra.

Los intentos de negar la validez de la consagración de Seabury fueron derrotados y la convención evitó cualquier acción que pudiera resultar perjudicial para la futura unión.

La constitución eclesiástica propuesta fue adoptada por la convención con la disposición de que "un obispo siempre presidirá la Convención General ..."

La Convención General de 1789 tomó acciones decisivas para formar una sola Iglesia Episcopal nacional. La primera sesión de la convención afirmó por unanimidad la validez de la consagración de Seabury y creó una Cámara de Obispos separada como él abogó.

Seabury y los delegados de Nueva Inglaterra asistieron a la segunda sesión de la convención, que adoptó una constitución, ratificó un cuerpo de cánones y emitió un Libro de Oración Común de los Estados Unidos.

La primera regla de orden de la Cámara de Obispos declaró que "el obispo mayor presente será el presidente" y presidió Seabury. La Convención General de 1792 modificó la regla y dispuso que "la oficina del Presidente de esta Cámara se mantendrá en rotación, comenzando desde el norte" y el Provoost de Nueva York asumió la presidencia.

Aunque White presidió todas las Convenciones Generales desde 1795 hasta su muerte en 1836, la regla de orden que establecía que “el Obispo mayor presente en la apertura de cualquier Convención” fue restaurada en 1804.

La primera referencia al término "obispo presidente" está en la rúbrica antes de la consagración de un obispo agregado al Libro de Oración en 1792. En 1795 White firmó el acta de la Convención General como el "Obispo Presidente".

En 1799, los cánones utilizaron el título de "obispo presidente" por primera vez, autorizando al titular de la oficina el derecho a convocar reuniones especiales de la Convención General. En 1820, la ley canónica le otorgó al obispo presidente el privilegio de tomar el orden de todas las consagraciones episcopales. El mismo año, la Convención General convirtió al obispo presidente en presidente de la nueva sociedad misionera nacional y se refirió a la oficina como "de esta iglesia" en lugar de limitarse a la Cámara de Obispos.

El papel y los deberes del obispo presidente continuaron expandiéndose y perfeccionándose durante los años intermedios. En 1895, el cargo todavía debía ser ocupado por "el obispo principal de la Iglesia Episcopal, en orden de consagración, quien ocupa el cargo de por vida a menos que renuncie o sea destituido por el voto de la mayoría de los obispos". según la Constitución y los cánones.

En 1919, la Convención General comenzó el proceso para enmendar la constitución para prever la elección del obispo presidente, y los cánones se cambiaron para establecer un límite de edad para el obispo presidente y un mandato. Esta reunión de la convención también convirtió al obispo presidente en el presidente del recién creado Consejo Nacional con miembros de 24 (ahora el Consejo Ejecutivo, con miembros de 38). El primer obispo presidente electo, John Gardner Murray, asumió el cargo en enero 1, 1926.

En 1967, la Convención General utilizó por primera vez el término “pastor principal” para describir las responsabilidades teológicas del cargo de obispo presidente y le dio al obispo presidente el derecho y la responsabilidad de realizar una visita a cada diócesis durante el mandato.

El título de "primado" fue agregado al título del obispo presidente por la reunión 1982 de la Convención General para dejar en claro que el cargo se clasificó con los líderes de las otras provincias de la Comunión Anglicana. Sin embargo, la Convención General declinó cambiar el título a "arzobispo". La adición del título no otorgó más autoridad o poder al obispo presidente.

La Convención General redujo el mandato del obispo presidente de 12 años a nueve años en 1994. El cambio en la duración del mandato entró en vigencia en 1997 con la elección del 25 Obispo Presidente Frank Griswold.

La reunión de la Convención General de 1997 aprobó varias enmiendas canónicas, la mayoría de las cuales forman la base de los cánones que todavía están vigentes hoy en día sobre el papel del obispo presidente y el Consejo Ejecutivo. El obispo presidente fue "acusado de hablar por la Iglesia en cuanto a las políticas, estrategias y programas autorizados por la Convención General". Además de ser el presidente y el presidente del Consejo Ejecutivo, el obispo presidente se convirtió en "el director ejecutivo" del Ejecutivo Consejo.

Actualmente, el obispo presidente es pastor principal y primado de la iglesia, presidente del Consejo Ejecutivo y presidente de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera. El esquema canónico de la elección y el mandato del obispo presidente se puede encontrar en el Título I, Sección 2 de los Cánones de la Iglesia Episcopal.

(La Sociedad Misionera Nacional y Extranjera es el nombre legal y canónico con el que se incorpora la Iglesia Episcopal, realiza negocios y lleva a cabo la misión).

De acuerdo con la Sección 2 del Título I, el obispo presidente como pastor principal y primado está “encargado de la responsabilidad de liderazgo en el inicio y desarrollo de la política y estrategia en la iglesia y hablando por la Iglesia en cuanto a las políticas, estrategias y programas autorizados por el General Convención."

El obispo presidente también "habla la palabra de Dios a la iglesia y al mundo como el representante de esta Iglesia y su episcopado en su capacidad corporativa", representa a la Iglesia Episcopal ante la Comunión Anglicana, sirve como consagrador principal de los obispos y dirige la Cámara de Obispos . Él o ella también tiene un papel importante en la disciplina y los cambios en el estado de los obispos, de acuerdo con el Título I, Sección 2.

Además, el obispo presidente ejerce un papel importante en el gobierno de la iglesia al nombrar a varios órganos de gobierno, tomar decisiones con el presidente de la Cámara de Diputados, servir como miembro de cada comité y comisión de toda la iglesia, y servir como presidente y presidente de las principales juntas directivas de la iglesia. Él o ella es el presidente y director ejecutivo del Consejo Ejecutivo, que es la junta directiva de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, de acuerdo con Canon I.4, y supervisa la ejecución de los programas y políticas adoptados por la Convención General. y realizado por la Sociedad.

El personal de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera informa al obispo presidente, quien es el presidente de la Sociedad, ya sea directamente o a través de un grupo de funcionarios y funcionarios de alto rango que, según el canon, informan y rinden cuentas directamente al obispo presidente. (La oficina de la Convención General, por canon, mantiene una estructura de informes separada).

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora y reportera del Servicio de Noticias Episcopales.