Uma foto de uma pintura do edifício original da Igreja Episcopal de Sião em Queens, Nova York. Foto: Cortesia da Diocese de Long Island

[Serviço de Notícias Episcopais] Desvendando as Histórias da Paróquia é um projeto antirracismo da Diocese de Long Island que apóia e encoraja clérigos e voluntários leigos a investigar a história de envolvimento de suas paróquias na escravidão e na economia escravagista. O projeto de pesquisa é uma das várias iniciativas que a diocese está realizando para trabalhar Tornando-se uma comunidade amada, O compromisso de longo prazo da Igreja Episcopal com a reconciliação racial e a justiça.

“Estamos analisando honestamente o legado da escravidão e a opressão das pessoas de cor em nossa diocese”, disse o bispo de Long Island, Lawrence Provenzano, em comunicado ao Episcopal News Service.

“Estamos fazendo o possível para lidar com essa história, inclusive investindo em reparações," ele disse. “Sinto-me encorajado por paróquias e dioceses em todo o país envolvidas em trabalho semelhante, pois é um componente essencial do mundo que Deus deseja para os filhos de Deus.”

No outono de 2021, Provenzano aprovou a criação de Uncovering Parish Histories e nomeou o Rev. Craig Townsend para um mandato de três anos como historiador residente em meio período. Bryan Clarke, um episcopal e bibliotecário que trabalha para a Queens Public Library, é o pesquisador assistente do projeto.

Ao orientar pesquisadores em potencial – incluindo paroquianos, estudantes do ensino médio, membros da comunidade e aposentados – Townsend e Clarke fazem questão de observar que o trabalho pela frente é difícil.

“Tente ter uma equipe de voluntários trabalhando juntos”, eles escreveram em uma apresentação de orientação do projeto que é mostrada às paróquias, “para que possam conversar uns com os outros sobre o que estão aprendendo e como estão se sentindo a respeito”.

Os pesquisadores do Uncovering Parish Histories consultam certidões centenárias de incorporação, atas de sacristia e registros paroquiais – documentos que muitas vezes podem revelar um passado desconfortável.

“O que estou tentando fazer é que as pessoas mantenham os olhos abertos para a complicação”, disse Townsend. Ele enfatizou que o objetivo não é simplesmente apresentar uma igreja primitiva “cheia de pessoas más”.

“Não vai ser simples. Vai ser complicado”, disse Townsend. “E é aí que a história é realmente importante.”

Ele disse que é importante identificar aqueles que foram cúmplices da escravidão e sacristias que optaram por não escravizar ninguém. “Naquele tempo, isso é uma escolha. Mas não é uma escolha que as pessoas estão fazendo publicamente”, disse Townsend.

Descrito como uma diocese cujo povo está entre os mais diversos do mundo, a Diocese Episcopal de Long Island é composta por 129 congregações nos condados de Brooklyn, Queens, Nassau e Suffolk. “Da ponte do Brooklyn até Montauk Point”, disse Provenzano.

“Nosso chamado para construir a Comunidade Amada geralmente é tudo menos conveniente, direto ou simples”, disse o bispo em sua declaração. “Levou centenas de anos para construir os sistemas racistas e injustos que impedem que todos os filhos de Deus floresçam. Será necessário um compromisso inabalável com a verdade, a equidade e o antirracismo para desfazer esses sistemas e construir outros que honrem a dignidade de cada um de nós. “

A “velha” Igreja de St. James em Elmhurst, Queens, não é mais usada, mas ainda pertence à igreja. Foi originalmente construído em 1735-36 e foi ampliado e renovado várias vezes desde então. St. James classifica o edifício como a estrutura anglicana sobrevivente mais antiga da cidade. Foto: Tdorante10/ Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0

No final de fevereiro, cinco igrejas participantes do projeto apresentaram sua primeira apresentação pública Denunciar via Zoom, incluindo Zion Episcopal Church em Queens, St. Stephen e St. Martin's Church e St. George's Church em Brooklyn, St. John's em Cold Spring Harbor e St.

Várias igrejas na diocese, incluindo St. John's, começaram suas próprias pesquisas antes do início do Uncovering Parish Histories. O reverendo Gideon Pollach, reitor de St. John's, contou à ENS sobre uma experiência notável em 2016, quando foi informado de um chamado “cemitério de escravos” no terreno da igreja logo após chegar em Cold Spring Harbor.

Pollach e a cura da paróquia, a Rev. Mary Beth Mill-Curran, começaram a trabalhar com Townsend em setembro de 2021 e estavam entre os que se apresentaram em fevereiro.

Townsend falou com a ENS depois que o primeiro relatório oficial de Uncovering Parish Histories foi lançado em St. Ann and the Holy Trinity em Brooklyn Heights, onde ele atualmente serve meio período como associado para a formação da fé.

“Não pretendi examinar questões de justiça racial”, disse Townsend, que é branco, mas se tornou um especialista na história dos episcopais negros depois de publicar “Fé em Sua Própria Cor” em 2005. O livro enfocou a luta da Igreja de St. Philip no Harlem, a primeira Igreja Episcopal Afro-Americana em Nova York, para ser totalmente aceita por sua diocese. Era uma “igreja que a diocese [de Nova York] não estava abraçando totalmente claramente porque é uma igreja negra e é uma denominação branca”, disse ele à ENS.

No início dos anos 2000, enquanto trabalhava em sua dissertação de doutorado na Universidade de Harvard, Townsend procurava uma igreja “em uma situação estranha” como possível assunto. Ele leu sobre os distúrbios antiabolicionistas de 1834 em Nova York na revista Anglican and Episcopal History, que observou que St. Philip's não estava em união com a diocese, um arranjo que ele descreveu como "anômalo".

“A próxima coisa que sei é que estou pesquisando”, disse Townsend. “Mas o que estou escrevendo são as interseções e interações de episcopais negros e brancos.”

A ideia de Uncovering Parish Histories nasceu em 2020, depois que Townsend e seis alunos da Saint Ann's School compilaram uma lista de paroquianos e líderes da igreja de Saint Ann - fundada em 1784 - que lucraram com a escravidão. Depois que o aluno apresentou seu relatório aos líderes paroquiais em maio de 2021, ele procurou a diocese para ver se existia uma iniciativa semelhante para outras paróquias. Ele foi informado de que não havia nenhum, mas foi solicitado a escrever uma proposta de emprego.

Townsend atualmente trabalha com 10 paróquias da diocese, cada uma em um estágio diferente de pesquisa histórica. Como os líderes da igreja que se apresentaram em fevereiro, os pesquisadores têm opiniões diversas sobre suas descobertas.

“Isso não diminuiu a igreja de forma alguma”, disse Christina Schonfeld à ENS, quando ela e seus colegas pesquisadores de Sião descobriram que 12 dos 17 signatários da carta da igreja escravizavam um ser humano.

A capa do primeiro registro paroquial de St. Ann, onde os registros começaram em 1784. A paróquia agora é St. Ann e a Igreja da Santíssima Trindade em Brooklyn Heights, Nova York. Foto: Cortesia da Diocese de Long Island

Ela disse que o passado da igreja mostra que ela tem “partes boas e falhas”, e descobri-las contribuiu para sua plenitude. Comparando isso com a fé pessoal, ela disse que é importante trazer todo o seu eu à mesa para ter uma “conversa espiritual comovente” sobre as questões.

Marguerite LeBron, também membro do Zion, no entanto, disse que descobrir que o fundador do Zion, Wynan Van Zandt, tinha quatro escravos “foi muito perturbador” e uma “coisa difícil de se pensar”. Os escravos foram dados como presente de casamento a Van Zandt e sua esposa Mary Allaire pelo pai de Allaire.

Townsend está trabalhando com Penny Grinage, membro vitalício da Igreja de St. Stephen e St. Martin no Brooklyn, para decifrar o registro original da sacristia da igreja de St. o processo de descoberta dos antecedentes de seus organizadores originais. Grinage também é o presidente do comitê de reparações da diocese.

“Descobrir histórias paroquiais também é uma forma de reparação”, disse Grinage. “É dizer a verdade, não importa quão feia ou dolorosa seja ou o desejo de manter toda a história escondida.” Mais tarde, ela disse à ENS que deseja que os paroquianos, especialmente os jovens, conheçam a história de sua igreja.

Em junho de 2006, a 75ª Convenção Geral da Igreja Episcopal adotou uma resolução instando todas as dioceses a documento como foi cúmplice e se beneficiou da instituição da escravidão.

Um pouco mais de uma década depois, Becoming Beloved Community tornou-se uma ênfase fundamental da Igreja Episcopal. Dizer a verdade, um de seus pilares, é fundamental para a reconciliação racial e envolve a discussão da “composição racial e cumplicidade da igreja em sistemas de justiça e injustiça racial – passado e presente”.

“Não podemos avançar para o nosso futuro se não contarmos a história do nosso passado”, disse o Rev. Ronald Byrd, missionário da Igreja Episcopal para ministérios de ascendência africana. Ele descreveu o projeto Uncovering Parish Histories da diocese de Long Island como “significativo e importante”.

“Minha esperança é que mais e mais dioceses façam esse trabalho”, acrescentou Byrd.

-Caleb Galaraga é um escritor freelancer e jornalista baseado na cidade de Nova York. Seu trabalho apareceu no The Jerusalem Post, no Times of Israel, no Rappler e no The Algemeiner Journal.