Nota do editor: Esta história, originalmente publicada pela Faithfully Magazine, faz parte de “Growing a Green Church”, uma série contínua focada nos esforços das igrejas para administrar seus prédios e terrenos de forma eficaz no contexto de um clima em mudança. O projeto é produzido em colaboração com The Christian Century, Episcopal News Service, Faithfully Magazine, National Catholic Reporter e Sojourners, com apoio da Solutions Journalism Network e financiamento do Fetzer Institute. Encontre mais histórias na série SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.

Gemini Energy Solutions e Green The Church querem que as igrejas afro-americanas se tornem centros de energia limpa. Foto: seagul/pixaby

[Revista Fielmente] A A igreja negra na Califórnia decidiu desenvolver uma microrrede que poderia gerar até US$ 1 milhão por ano. O projeto, liderado pela Gemini Energy Solutions e pela Green The Church, faz parte de um esforço maior para capacitar as igrejas negras – e suas comunidades – a se juntarem ao movimento de energia limpa.

Embora a transição para a energia verde tenha se tornado mais comum, negros e hispano-americanos, impactado desproporcionalmente por riscos ambientais, ainda estão perdendo seus benefícios. A Estudo 2019 publicado na Nature Sustainability descobriu que as comunidades negras estão significativamente ausentes da corrida para a energia solar, mesmo quando fatores como casa própria e renda são contabilizados. A disparidade racial pode ser dois a custos mais elevados e à falta de acesso a financiamento.

De acordo com o Dr. Anthony Kinslow II, uma maneira de ajudar a acelerar a transição e nivelar o campo de jogo é capacitar as igrejas negras, muitas vezes o núcleo de suas comunidades. Kinslow é CEO da Gemini Energy Solutions, que fornece auditorias de energia.

“Acho que a maior chance que temos de isso acontecer, abordando nossos objetivos climáticos, é a liderança da igreja negra”, disse Kinslow, frequentador da igreja por toda a vida, à Faithfully Magazine.

Aqueles pertencentes a igrejas historicamente negras acreditam, mais do que outros cristãos, que a mudança climática é um problema “extremamente ou muito” sério, que a Bíblia aborda questões ambientais e que “Deus deu aos humanos o dever de proteger e cuidar da Terra”. de acordo com Pew Research Center.

Gemini Energy Solutions e Green The Church, uma organização sem fins lucrativos que promove teologia verde, uniram forças para ajudar 100 igrejas negras na transição para centros de energia limpa neste verão. A Gemini está atualmente no estágio inicial de ajudar cinco igrejas com estudos de viabilidade que podem garantir financiamento para suas microrredes.

Mas as crescentes parcerias de Gemini provavelmente não teriam acontecido sem a Glad Tidings International Church e seu pastor, o bispo Jerry W. Macklin.

“No ponto em que estamos, falta água, falta energia, calor… Isso afeta todo mundo que está aqui. E acho que agora as pessoas estão começando a entender que esse é um problema de todos e todos devem fazer parte da solução”, Macklin dito em um vídeo destacando a intenção de sua igreja de fazer a transição para energia limpa.

Conhecido por liderar transformação em sua comunidade Harder-Tennyson, uma vez assolada por drogas e violência, a Glad Tidings International Church pode ser o protótipo ideal para o movimento central de energia limpa da Gemini Energy Solutions.

A cerca de 25 minutos de carro de Oakland, a igreja de Hayward é membro da Igreja de Deus em Cristo (COGIC), a maior denominação cristã pentecostal e predominantemente negra do país. Macklin também é o primeiro bispo presidente assistente da COGIC, uma das sete denominações historicamente negras cristãs nos EUA.

Igreja Internacional Glad Tidings, abril de 2023. Foto: Glad Tidings via Facebook

Por meio de sua Northern California Community Development Corporation (NCCD), a Glad Tidings criou mais de 120 unidades habitacionais acessíveis. A igreja, que possui cinco prédios distribuídos em quatro quarteirões, também oferece vários serviços ao público, incluindo recursos de emprego e saúde mental.

Em outro esforço de transformação, a Glad Tidings uniu-se à Gemini Energy Solutions para reformar suas instalações religiosas, administrativas e de alcance comunitário. O plano é tornar o campus livre de carbono, substituindo seus sistemas HVAC e fogões a gás e instalando 500 lâmpadas LED, entre outras reformas.

Mas a peça central de sua transição é uma microrrede lucrativa.

Em junho deste ano, espera-se que a Glad Tidings comece a construção de uma microrrede movida a energia solar, estimada em gerar milhões nos próximos anos. A receita apoiará o desenvolvimento de um novo centro comunitário, que receberá aulas sobre eficiência energética. A igreja vê esse empreendimento como uma forma de estender os serviços à comunidade e fazer sua parte no combate às mudanças climáticas.

A Glad Tidings se tornará um centro de energia limpa com a instalação de painéis solares em seus edifícios e estacionamentos solares em seus estacionamentos. O painel solar gerará 1 gigawatt de energia anualmente, o suficiente para abastecer cerca de 100 residências. A igreja também manterá 12 estações de carregamento de veículos elétricos (EV) bidirecionais e dois EVs. Além das baterias estacionárias, os VEs servirão como energia reserva durante emergências, tornando a igreja um centro de resiliência para a comunidade.

É comum para as igrejas fazerem a transição para energia solar e armazenar essa energia localmente para liberdade da grade, como visto com Igreja Batista da Avenida Florida, a primeira igreja afro-americana em Washington, DC, a fazer a transição para energia solar. Além de reduzir sua pegada de carbono e conta de energia, a igreja recebe um pagamento mensal pela venda de energia excedente para serviços públicos.

Mas o que torna seu esquema de hub de energia limpa único, disse Kinslow, “é a alocação de geração de receita” e o foco na propriedade da igreja.

A maioria das igrejas aluga seus painéis solares e estações de carregamento de veículos elétricos. Em vez disso, a Gemini Energy Solutions aconselha as igrejas a serem proprietárias do hardware. Também aconselha as igrejas a criar uma Sociedade de Responsabilidade Limitada para atuar como co-desenvolvedores do projeto.

No caso da Glad Tidings, a Gemini projeta que sua microrrede poderia gerar de US$ 400,000 a US$ 1 milhão anualmente, com base nas taxas de carregamento de VE. Além disso, o valor que a igreja geralmente paga pela energia, cerca de US$ 30,000 por ano, será redirecionado para sua LLC.

“Achei [o modelo de receita] uma ideia fascinante”, disse o Rev. Dr. Ambrose Carroll Sr., fundador da Green The Church, cujo alcance se estende a cerca de 5,000 igrejas.

“Ele atingiu alguns dos pontos sobre os quais meus colegas sempre perguntam”, disse Carroll. “'Quem será o dono?' 'O que eles querem de nós mesmo?' E é tipo, não, isso é empoderamento.”

A Glad Tidings recebeu doações de organizações sem fins lucrativos e um empréstimo da Inclusive Prosperity Capital, Inc. para o projeto de US$ 1.4 milhão. Kinslow admite que a microrrede só poderia avançar por causa de US$ 300,000 em doações da Califórnia.

No entanto, ele acredita que suas microrredes geradoras de receita podem ser instaladas em qualquer estado, independentemente dos incentivos disponíveis.

O principal obstáculo no projeto de microrrede da Glad Tidings, disse Kinslow, estava relacionado a problemas na cadeia de suprimentos que atrasavam a entrega do comutador necessário para as estações de carregamento rápido de EV. O comutador é usado para controlar o fluxo de eletricidade de e para as estações.

A microrrede pode ser concluída em setembro se um dos desenvolvedores de energia solar da Gemini adquirir o painel de distribuição a tempo. Caso contrário, “a inspeção final para este projeto não seria até meados de fevereiro”, disse ele.

Carroll, da Green The Church, disse que agora era a hora das igrejas negras “não usarem o que alguém nos dá, não implorar, mas usar o que temos” – terrenos e prédios – para “capitalizar de uma maneira que começamos a construir e entrar na indústria”.

“Queremos acordar o gigante adormecido que é a igreja negra sobre esse assunto, porque não houve uma questão social bem-sucedida sem a igreja negra à mesa”, insistiu Carroll.

Embora seu modelo ainda não tenha sido totalmente testado, Kinslow acredita que capacitar milhares de igrejas negras para se tornarem centros de energia limpa é mais do que possível.

Se todas as igrejas COGIC, que somam cerca de 12,000 nos Estados Unidos, fizessem a transição para energia limpa, “isso representaria US$ 4 bilhões em receita anual gerada para a comunidade negra”, afirmou ele, usando cálculos que refletem um quinto do consumo de energia da Glad Tidings e sua receita mínima projetada.

Essa transição em massa poderia criar milhares de empregos, acrescentou.

“Esses números não são motivo de desprezo”, disse Kinslow. “São números que eles provavelmente não estão acostumados a ver. Um bilhão — não um milhão — de dólares.