A Rota. A Rev. Gretchen Rehberg foi consagrada como bispa da Diocese de Spokane em março de 2017. Ela continua a viajar pela diocese enquanto espera por um transplante duplo de pulmão para aliviar a fibrose pulmonar. Foto: Richard Chan

[Serviço de Notícias Episcopais] A bispa de Spokane, Gretchen Rehberg, lutou por anos em vários contextos com uma questão fundamental de fé: onde está Deus no meio disso tudo?

Ela buscou uma resposta em setembro de 2001, quando estava entre um grupo de seminaristas em Nova York que se voluntariaram no Marco Zero e nos arredores nos dias após os ataques terroristas de 9 de setembro. É uma pergunta que ela também se faz agora, mais de 11 anos depois, enquanto aguarda um transplante duplo de pulmão. Sua fibrose pulmonar, possivelmente uma consequência de seu tempo perto do Marco Zero, tornou cada vez mais difícil para ela respirar enquanto viaja. sua diocese no leste do estado de Washington e no panhandle de Idaho.

As orações de Rehberg a Deus não são tanto na expectativa de que ele a cure fisicamente, embora ela tenha esperança de que o transplante recupere sua saúde. Em uma entrevista por telefone de uma hora com o Episcopal News Service, ela descreveu Deus como uma presença mais reconfortante, por causa do sofrimento que Jesus compartilhou com o resto da humanidade.

“O que a maioria de nós deseja é um Deus que elimine o sofrimento, e não é isso que temos”, disse ela. Ela também não pensa o contrário, que Deus causa o sofrimento, inclusive o dela. “Não acredito que Deus esteja fazendo isso comigo ou com qualquer pessoa.”

Em vez disso, Jesus nasceu, viveu, sofreu e deu seu último suspiro, antes de ressuscitar. Para Rehberg, a crucificação representa a compreensão universal de Deus. Quando ela sente falta de ar, “Deus sabe o que significa, o que significa não respirar”.

A Rota. A Rev. Gretchen Rehberg foi ordenada padre em 2003, após uma carreira anterior em química orgânica. Foto: Diocese de Spokane

Os membros da Diocese de Spokane sabiam sobre a condição pulmonar de Rehberg desde o início. Seu diagnóstico foi incluído nos materiais que ela apresentou para ser considerada para bispo. Ela foi eleita em outubro de 2016 e consagrado no mês de março seguinte.

Desde então ela fibrose pulmonar piorou lentamente e, há pouco mais de um ano, ela sofreu um surto que diminuiu drasticamente sua capacidade pulmonar. Se os pulmões são como balões, os dela não podem inflar totalmente porque o tecido está cicatrizado. Testes regulares mediram anteriormente sua capacidade pulmonar em 50%. Após o surto, caiu para 40% da capacidade.

Em novembro passado, seus médicos sugeriram que era hora de considerar um transplante de pulmão. Caso contrário, “os pulmões continuariam falhando”, disse Rehberg. Durante um ano sabático, ela passou muito tempo orando sobre a decisão. Quando ela voltou em janeiro, ela anunciou à sua diocese que estava adicionando seu nome a uma lista de pessoas que buscavam um transplante no Centro Médico da Universidade de Washington, em Seattle.

“A maior mudança é que agora tenho meu telefone ligado o tempo todo”, disse ela. Isso inclui à noite e durante as visitas à igreja, embora ela passe o telefone para um assistente durante os cultos, para que não seja perturbador. Ela também tem uma mala pronta em seu carro pronta para ir quando receber a ligação de que um transplante está disponível.

Rehberg já gostou de correr e caminhar, mas há anos não consegue fazer nenhuma das duas coisas. Elevações mais altas podem complicar a viagem de Rehberg. Igreja Episcopal da Santíssima Trindade, por exemplo, está a cerca de 3,400 pés em Grangeville, Idaho. Rehberg remarcou sua visita de primavera à congregação para o final deste ano, esperando que ela tenha recebido o transplante até então e não precise mais usar oxigênio suplementar ao se encontrar com os paroquianos.

Enquanto espera, ela resiste a qualquer ideia de facilitar sua agenda por causa de sua deficiência. “Eu absolutamente amo o que faço. Não consigo imaginar não fazer isso”, disse ela. “Acredito firmemente que fui chamado por Deus para fazer este trabalho.”

'Um dia tão bonito, e então não era'

Os médicos discordam sobre o nível de certeza com que Rehberg pode rastrear sua condição até 11 de setembro de 2001. O que é certo é o momento: ela começou a apresentar sintomas seis meses após os ataques terroristas.

No dia dos ataques, Rehberg estava começando seu último ano no General Theological Seminary, no bairro de Chelsea, em Manhattan. Ela começou a frequentar em 1999, após uma longa e bem-sucedida carreira em química orgânica, inclusive como professora na Bucknell University em Lewisburg, Pensilvânia. Ela também tinha quase 20 anos de experiência como voluntária como técnica de emergência médica, bombeira e oficial de materiais perigosos.

Naquela manhã, depois de assistir a um culto na capela e pegar um café e um bagel, Rehberg estava no intervalo de uma aula de história da igreja quando soube que um avião havia atingido o World Trade Center. Ela e outras pessoas no campus inicialmente presumiram que era apenas um pequeno avião, talvez um acidente. Quando souberam que um segundo avião havia atingido, “percebemos que algo importante estava acontecendo”, disse ela.

Rehberg e vários outros foram até o topo da torre da capela do General Theological Seminary e puderam ver a fumaça saindo do World Trade Center. Então a primeira torre caiu.

O grupo de seminaristas correu para o vizinho Hospital St. Vincent's, pensando que deveriam doar sangue. Rehberg perguntou a uma enfermeira se a equipe precisava de ajuda, explicando que ela tinha experiência como bombeira. O hospital a despachou para a sala de emergência, para servir como agente de materiais perigosos.

“Na época, foi muito surreal. Você não está pensando direito. Você não está percebendo o que isso vai ser”, disse ela. “Era um dia tão bonito, e então não era.”

Ela também se uniu a outros clérigos e seminaristas em Capela de São Paulo da Trinity Church Wall Street para fornecer cuidado pastoral às equipes de resgate e trabalhadores da construção civil que responderam à destruição no Marco Zero. Nos meses seguintes, como parte de uma rotação de cuidado pastoral, ela ofereceu um total de quatro ou cinco dias lá. “Outras pessoas fizeram muito mais do que eu.”

Rehberg foi ordenado diácono em junho de 2002 e sacerdote em fevereiro de 2003. Na época de suas ordenações, ela sentia os efeitos da fibrose pulmonar. A princípio, os médicos diagnosticaram que era asma, mas suas prescrições antiasmáticas não ajudaram.

Anos mais tarde, enquanto servia como reitora na Igreja da Natividade em Lewiston, Idaho, ela percebeu que sua condição pulmonar estava piorando ainda mais. “Meu cachorro e eu caminhávamos dez quilômetros por dia em ladeiras”, disse ela. “Então comecei a caminhar sem as colinas, então apenas seis quilômetros.”

Em 2012, seus médicos a enviaram a um pneumologista e depois ao National Jewish Health em Denver, Colorado, para uma semana de testes que resultaram no diagnóstico de fibrose pulmonar. Ela agora recebe tratamento a cada três meses no Centro Médico da Universidade de Washington, a mais de cinco horas de carro de sua casa em Spokane.

Ela não faz mais longas caminhadas e frequentemente requer oxigênio suplementar. Subir escadas pode ser um desafio. “Posso dizer exatamente em quais igrejas você não pode entrar sem subir escadas”, disse ela. “Você realmente abre os olhos para acessar.”

Crise de saúde uma oportunidade de crescimento pessoal

Na melhor das hipóteses, Rehberg receberá um transplante nos próximos meses. Vários meses de recuperação serão seguidos por vários anos de respirações profundas e um estilo de vida ativo.

Por enquanto, ela espera. Estar na lista de transplante de pulmão não é tão simples quanto esperar sua vez. O tipo de sangue do doador deve corresponder e os pulmões devem ser do tamanho certo para o corpo dela. Os receptores mais jovens obtêm um aumento em suas “pontuações de alocação”, às vezes colocando-os à frente dos pacientes mais velhos, explicou ela. Sua própria idade é 58.

Ela tem seu plano em prática. Quando receber a ligação, ela dirigirá até a casa de sua irmã mais nova, a meio caminho entre Spokane e Seattle. Então, sua outra irmã a levará pelo resto do caminho até o Centro Médico da Universidade de Washington.

A cirurgia levará cerca de 12 horas e, após duas a três semanas de internação, Rehberg terá que morar perto do hospital em Seattle por mais três meses para receber cuidados de acompanhamento. Seu trabalho como bispa continuará, primeiro por Zoom e eventualmente pessoalmente.

Quando questionada sobre o que ela gostaria de fazer com seus novos pulmões, ela pareceu hesitante no início, mas depois respondeu: “Quero começar a caminhar novamente”. Ela também gostaria de visitar o centro de retiros da diocese, que fica em uma colina sobre Spokane, cerca de 400 metros acima dos escritórios diocesanos.

O primeiro transplante de pulmão bem-sucedido foi realizado em 1963. Desde então, tornou-se um procedimento comum nos Estados Unidos, que realiza em média mais de 2,500 transplantes por ano.

Rehberg terá que tomar remédios pelo resto da vida, para diminuir as chances de seu corpo rejeitar os novos pulmões. A rejeição do transplante e os efeitos colaterais da medicação são os principais riscos a longo prazo para pacientes com transplante de pulmão. Quase 90% dos pacientes são ainda vivo um ano após um transplante de pulmão. A taxa atual de sobrevida em cinco anos é de 60%.

“Eu ouço essa média, e isso pode ser muito assustador”, disse Rehberg. “Ao mesmo tempo, o objetivo é permanecer o mais saudável possível de todas as outras maneiras.”

Nos Estados Unidos, “existe esse mito de que você pode ter controle total sobre seu destino”, disse ela, “e isso simplesmente não é verdade”. Alguns sofrimentos são causados ​​por humanos que abusam da liberdade de escolha dada por Deus, disse ela, embora outros problemas, como a degradação ambiental e a insegurança alimentar, muitas vezes estejam enraizados em condições sociais ou geracionais que vão além das ações individuais.

Quaisquer que sejam as causas de sua própria crise de saúde, Rehberg opta por vê-la como uma oportunidade de crescimento pessoal. Ela percebeu que não estava sendo sincera consigo mesma – demorava a admitir que estava doente e poderia precisar de um transplante. “Espero que isso tenha me tornado consciente e compassivo com os desafios dos outros, e alguns desses desafios são até nós como igreja”, disse ela.

Jesus no Evangelho de João, pergunta “Você quer ficar bom?” Rehberg sugeriu que, para responder a essa pergunta, os cristãos primeiro devem ser honestos sobre o que os aflige. Em uma era de declínio denominacional, a Igreja Episcopal se beneficiaria ao olhar honestamente para dentro e aceitar que a mudança hoje exige que os cristãos repensem o papel da igreja, disse Rehberg, e isso não é algo a ser temido.

“Uma das realidades de ser um seguidor de Jesus”, disse ela, “é que não precisamos ter medo da mudança e da morte”.

– David Paulsen é repórter sênior e editor do Episcopal News Service. Ele pode ser alcançado em dpaulsen@episcopalchurch.org.