[Serviço de Notícias Episcopais] A fase pública do processo orçamentário da Igreja Episcopal para 2025-27 começou em 17 de abril com uma sessão de escuta online organizada pelo recém-criado Comitê Conjunto de Orçamento.

As 20 pessoas que testemunharam durante a sessão de uma hora no Zoom, de bispos a líderes leigos, exemplificaram a ampla gama de ministérios episcopais atuais, destacando várias das principais prioridades da igreja, incluindo cuidado com a criação, direitos LGBTQ+, ministérios indígenas e alcance juvenil. Cada um falou da necessidade de destinar fundos adequados a essas prioridades, em um momento de alguma incerteza sobre as perspectivas financeiras da Igreja para os próximos anos.

O reverendo Everett Lees falou primeiro, destacando como a Christ Church em Tulsa, Oklahoma, onde ele é vigário, celebrou recentemente a Páscoa com mais de 600 fiéis, mas “não são apenas números”, disse Lees. “São pessoas cujas vidas foram transformadas através do testemunho da Igreja Episcopal, do seu compromisso com a inclusão e do seu compromisso com a justiça, e quero ver mais disso em toda a igreja.”

Lees levantou preocupações de que o orçamento de toda a igreja foi muito desviado para os custos administrativos e defendeu gastar mais dinheiro no apoio direto às necessidades e prioridades das comunidades religiosas locais. Outros ecoaram esses sentimentos ao pedir maior apoio financeiro a ministérios novos e em crescimento.

“Precisamos que o orçamento da igreja priorize o desenvolvimento de novos ministérios”, disse o Rev. Nurya Love Parish, padre da Diocese de Western Michigan quem criou a Fazenda Plainsong em 2015 com apoio local e apoio do programa de plantação de igrejas da Igreja Episcopal.

A Igreja Episcopal normalmente opera com um plano de orçamento de três anos aprovado pela Convenção Geral e administrado pelo Conselho Executivo. Em julho de 2022, porque a pandemia obrigou ao adiamento por um ano da 80^th Convenção Geral, bispos e deputados aprovou um orçamento de US$ 100.5 milhões para dois anos, 2023-24. O último orçamento de três anos aprovado pela Convenção Geral, para 2019-2021, totalizou US$ 134 milhões.

O maior linha de receita no orçamento são as contribuições que a Igreja Episcopal coleta das dioceses, que normalmente geram mais da metade da receita anual da igreja. Para 2023 e 2024, a igreja manteve sua avaliação sobre a receita diocesana em 15%, aumentando o valor da receita isenta dessa avaliação de US$ 140,000 para US$ 200,000. Apesar da incerteza financeira relacionada à pandemia, a maioria das dioceses continuou a pagar suas contribuições completas.

O orçamento também é parcialmente equilibrado com a receita dos retornos dos investimentos da igreja, que foram afetados pela recente volatilidade do mercado de ações. Mesmo assim, Kurt Barnes, diretor financeiro da igreja, disse ao Conselho Executivo em fevereiro que a carteira de investimentos da igreja conseguiu resistir aos altos e baixos das flutuações do mercado, atingindo a meta de uma média de 7.5% em retornos anuais.

Os documentos do orçamento para 2023-24 podem ser acessado no site da Secretaria de Finanças.

Sob o Bispo Presidente Michael Curry, as despesas do ministério em toda a igreja são agrupadas principalmente sob os títulos gerais do ministério dentro da igreja, ministério além da igreja e as três principais prioridades da igreja: reconciliação e justiça, cuidado da criação e evangelismo.

Diane Pollard, uma líder leiga da Diocese de Nova York, testemunhou em 17 de abril em apoio ao financiamento contínuo da igreja esforços de reconciliação racial, principalmente o novo Coalizão Episcopal para Equidade Racial e Justiça que foi endossado pelos anos 80^th Convenção Geral. Pollard serviu no grupo de trabalho dos presidentes que recomendou a coalizão, junto com outros passos para confrontar e remediar a cumplicidade histórica da igreja no colonialismo, supremacia branca e sistemas racistas.

“O relatório pede um esforço grande, ousado e enérgico para mudar a maneira como nós, como Igreja Episcopal, existimos”, disse Pollard. “Isso exige algumas formas bastante imaginativas de olhar para o orçamento e de realmente priorizar nosso dinheiro.”

A Convenção Geral aprovou US$ 400,000 em fundos iniciais para a Coalition for Racial Equity and Justice no orçamento de 2023-24, com potencial para maior financiamento assim que estiver em funcionamento.

Zena Link, ao fundo, membro da Força-Tarefa sobre Cuidados com a Criação e Racismo Ambiental, fala durante a sessão de escuta do Comitê Conjunto de Orçamento em 17 de abril. A sessão foi liderada pela Rev. Patty Downing, presidente do Comitê Conjunto de Orçamento.

Cinco das pessoas que testemunharam na sessão de escuta enfatizaram o trabalho da igreja para abordar mudanças climáticas e questões ambientais e de conservação relacionadas. “A Igreja Episcopal deve reconhecer não apenas os pecados do nosso passado, mas também os desafios de hoje e as crises do futuro”, disse Delia Heck, da Diocese de Southwestern Virginia.

Heck e outros testemunharam como membros da igreja Força-Tarefa sobre Cuidados com a Criação e Racismo Ambiental. A Rev. Stephanie Johnson, presidente da força-tarefa e sacerdotisa de Connecticut, pediu especificamente um aumento no financiamento de subsídios para iniciativas locais de combate às mudanças climáticas.

“Eu diria que estamos recusando um número significativo de excelentes candidatos a subsídios” depois que o financiamento existente é alocado, disse Johnson. “Portanto, há uma enorme necessidade, uma enorme demanda, há tanto entusiasmo e os ministérios estão florescendo em toda a igreja”.

Emily Hopkins, da Diocese da Califórnia, destacou que não falta à igreja a vontade ou uma maneira de fazer uma diferença positiva. “Sabemos o que temos que fazer, e o que temos que fazer exige dinheiro”, disse ela. “Temos muitas pessoas fazendo muitas coisas boas que precisam ser intensificadas, e o financiamento adicional no nível da igreja realmente ajudará nisso.”

Outras pessoas que testemunharam na sessão de 17 de abril levantaram preocupações de que a igreja ainda não preencheu o posição recém-criada de diretora dos ministérios LGBTQ+ e da mulher. "É cada vez mais importante... que esse cargo exista", disse Sarah Lawton, uma líder leiga da Diocese da Califórnia que atua no comitê diretor da TransEpiscopal. “Recebemos e-mails todas as semanas pedindo recursos e ajuda, e há uma necessidade desesperada de nós, como igreja, vivermos esse trabalho.”

Os líderes da Igreja anunciaram em fevereiro eles estavam formando um comitê de discernimento e busca “para ajudar a lançar a visão e entrevistar candidatos” para o cargo.

Ellen Singer, da Diocese do Texas, falou a favor do aumento do financiamento para ministérios universitários e outros programas para jovens adultos. “Se vamos plantar as sementes das próximas gerações da Igreja Episcopal, serão necessários muitos recursos.”

Outros fizeram apelos semelhantes para o financiamento de ministérios que priorizam jovens adultos. “Ouvi dizer que os jovens são a igreja agora, mas não parece que os estamos apoiando, sustentando-os com nossos próprios recursos”, disse o Rev. Landon Moore, um padre na Diocese de Long Island.

A sessão também contou com a contribuição de três bispos que servem algumas das maiores comunidades indígenas da Igreja: Bispo Navajoland David Bailey, Bispo Jonathan Folts de Dakota do Sul e Bispo Thomas Ely, bispo provisório na Diocese de Dakota do Norte. Eles agradeceram aos planejadores orçamentários da igreja por aumentar o apoio de toda a igreja a ministérios indígenas por meio do programa de subsídios em bloco e subsídios adicionais de sustentabilidade.

Bailey notou que em seu quase 13 anos liderando a Missão da Área Navajoland, em partes do Arizona, Novo México e Utah, a igreja lá cresceu de um padre nativo americano para sete agora servindo a Nação Navajo. “As contribuições que vocês estão nos dando estão nos permitindo fazer o trabalho que precisa ser feito urgentemente”, disse Bailey.

A sessão de escuta foi promovida não como uma audiência, mas como uma oportunidade para as pessoas em toda a igreja oferecerem feedback sobre as prioridades orçamentárias atuais e suas sugestões sobre as futuras decisões financeiras da igreja. Comentários adicionais podem ser fornecidos por e-mail para BudgetCommittee@episcopalchurch.org.

A Comissão Orçamentária Conjunta é presidida pela Rev. Patty Downing, Diocese de Delaware, que liderou a sessão de audição de 17 de abril. O comitê passará os próximos meses analisando as contribuições que receber e agendará sessões de escuta adicionais ainda este ano com forças-tarefa da igreja, outros órgãos interinos, funcionários da igreja e a igreja em geral, com o objetivo de elaborar e apresentar um plano de orçamento de 2025-27 ao Conselho Executivo em outubro, seguido de audiências formais.

“Os orçamentos são os meios pelos quais alocamos nossos recursos financeiros para capacitar a missão de Jesus Cristo”, o Joint Budget Committee disse em um comunicado de imprensa compartilhando sua linha do tempo. “Sua estrutura e processos nos ajudam a definir prioridades e viabilizar novas iniciativas.”

O plano orçamentário proposto será finalizado em janeiro de 2024, votado pelo Conselho Executivo e submetido à consideração dos 81^st Convenção Geral quando se reunir em junho de 2024 em Louisville, Kentucky.

O Comitê Conjunto de Orçamento foi criado como parte de um plano aprovado pela 80ª Convenção Geral para melhorar e agilizar o processo de desenvolvimento, revisão e finalização do orçamento da igreja. Anteriormente, o projeto de orçamento era desenvolvido ao longo de cada triênio pelo Comitê de Finanças do Conselho Executivo e, no último ano, encaminhado a um comitê separado da Convenção Geral para finalizá-lo e apresentá-lo aos deputados e bispos para aprovação.

– David Paulsen é repórter sênior e editor do Episcopal News Service. Ele pode ser alcançado em dpaulsen@episcopalchurch.org.