Bispos episcopais descrevem peregrinação de justiça racial 'poderosa e desafiadora' a Montgomery, Alabama

Por David Paulsen
10 de março de 2023
Memorial Nacional pela Paz e Justiça

Colunas suspensas homenageiam as milhares de vítimas de linchamento no Memorial Nacional pela Paz e Justiça em Montgomery, Alabama. Foto: John Harvey Taylor, via Facebook

[Serviço de Notícias Episcopais] A Câmara dos Bispos fez uma pausa em seu retiro de uma semana no Camp McDowell da Diocese do Alabama em 9 de março e fez uma peregrinação a locais de justiça racial na cidade de Montgomery, capital do estado e um campo de batalha fundamental no movimento pelos direitos civis da década de 1950 e 1960.

A viagem dos bispos concentrou-se em dois locais desenvolvidos pelo Iniciativa Igualdade de Justiça, Museu do Legado e Memorial Nacional da Paz e Justiça. O Museu examina todo o escopo de 400 anos dos sistemas americanos de opressão racista, desde a escravidão da era colonial até a segregação de Jim Crow e o problema atual do encarceramento em massa. o memorial chama a atenção para milhares de vítimas de linchamento durante o período pós-Guerra Civil.

Bryan Stevenson, à esquerda, diretor executivo da Equal Justice Initiative, falou à Câmara dos Bispos em 9 de março na Igreja Episcopal de St. John em Montgomery, Alabama. Aqui ele posa para uma foto com o Bispo Presidente Michael Curry. Foto: Igreja Episcopal

A peregrinação dos bispos seguiu os passos do Conselho Executivo da Igreja, que visitou alguns dos mesmos sites durante a reunião de outubro de 2019 em Montgomery. Durante as duas viagens, os líderes episcopais ouviram Bryan Stevenson, o advogado de direitos civis que fundou a Equal Justice Initiative e liderou a criação do museu e memorial, inaugurado em 2018. Em 9 de março, Stevenson falou aos bispos durante uma parada em St. Igreja Episcopal de São João no centro de Montgomery.

“Fomos a Montgomery não como turistas para consumir, mas como peregrinos para orar”, disse o bispo presidente Michael Curry em uma declaração por escrito ao Episcopal News Service. “Fomos em peregrinação a lugares sagrados para lembrar os escravizados e abusados ​​na instituição da escravidão – e os mártires e testemunhas que trabalharam por uma sociedade na qual há 'liberdade e justiça para todos'. … Fomos como peregrinos seguindo Jesus e seu caminho de amor”.

A Convenção Geral identificou a reconciliação racial como uma das três principais prioridades da igreja desde a eleição de Curry em 2015. As outras duas são evangelismo e cuidado da criação. Numerosas dioceses e congregações organizaram suas próprias peregrinações de justiça racial a Montgomery nos últimos anos, e algumas trabalharam com a Equal Justice Initiative para homenagear vítimas de linchamento em suas comunidades.

Uma premissa central do Legacy Museum é que uma falsa narrativa de inferioridade racial foi usada para justificar o genocídio perpetrado contra os nativos americanos e a escravização de africanos e seus descendentes, uma narrativa destinada a aliviar os sentimentos de culpa dos americanos brancos. “Essa ideologia perdurou além da abolição formal da escravidão americana”, de acordo com uma das exposições do museu.

Essa narrativa resistiu ao surgimento de linchamentos pós-Reconstrução – ou, como o Legacy Museum os descreve, “linchamentos de terror racial”. A Equal Justice Initiative documentou mais de 4,000 linchamentos em 12 estados do sul, bem como várias centenas de outros ataques em outros estados, incluindo no norte, que ocorreram de 1877 a 1950.

O bispo do oeste da Carolina do Norte, José McLoughlin, descreveu o dia em um post no Facebook como uma “poderosa peregrinação a Montgomery, Alabama, hoje com meus irmãos e irmãs bispos da Igreja Episcopal”.

O bispo de Connecticut, Jeffrey Mello, disse que as palavras de Stevenson aos bispos foram “proféticas” neste “dia poderoso e desafiador”.

A bispa de Vermont, Shannon MacVean-Brown, em uma entrevista por telefone em 10 de março com a ENS, disse que ainda estava processando a experiência e seu profundo efeito sobre ela, como descendente de escravos e proprietários de escravos.

“Fui intencionalmente ao museu, o Legacy Museum, com a consciência de trazer minha família comigo, meus pais, meus avós, meus ancestrais escravizados e até mesmo os ancestrais proprietários de escravos”, disse ela. Foi uma experiência avassaladora, que ela continua a discutir com seus colegas bispos.

“A certa altura, eu estava cheio, de todas as informações junto com apenas a emoção da contemplação, tudo o que aconteceu para nos tornar o país que somos, a igreja que somos e como é tão emaranhado”, disse ela.

No Memorial Nacional pela Paz e Justiça, MacVean-Brown e os outros bispos percorreram o terreno até que sua visita foi interrompida por uma tempestade e um raio.

O memorial destina-se a homenagear todas as mais de 4,000 vítimas de linchamento no país, algumas identificadas e outras cuja identidade é desconhecida. Em uma colina com vista para o centro de Montgomery, uma série de colunas de aço penduradas em fileiras ao redor de um quadrado verde. Cada coluna representa um condado onde a Equal Justice Initiative confirmou a ocorrência de pelo menos um linchamento. As vítimas estão listadas nas colunas.

“Os linchamentos terroristas foram atos horríveis de violência cujos perpetradores nunca foram responsabilizados. De fato, alguns linchamentos de espetáculo público foram assistidos por toda a comunidade branca e conduzidos como atos comemorativos de controle e dominação racial”, diz o relatório de pesquisa da Equal Justice Initiative “Lynching in America”.

À medida que os visitantes do memorial começam a passar entre as colunas, eles podem examiná-las ao nível dos olhos. Mas à medida que avançam, eles seguem um caminho para baixo, de modo que as colunas ao longo do caminho são suspensas cada vez mais alto – invocando a visão de vítimas mortas penduradas.

A Equal Justice Initiative também criou colunas duplicadas para cada um dos mais de 800 condados e as colocou no terreno do memorial, convidando cada condado a reivindicar e exibir sua coluna como um ato de confrontar, reconhecer e lembrar sua história.

“É difícil ter palavras após um testemunho tão profundo do mal da supremacia branca”, disse o Rev. O Rev. Sean Rowe, bispo do noroeste da Pensilvânia e bispo provisório do oeste de Nova York, disse à ENS em 10 de março em uma declaração por escrito. “Temos muito trabalho a fazer para desmantelar os sistemas que mantêm nossa igreja em dívida com o racismo institucional e a injustiça. Mas, como Bryan Stevenson nos lembra, fazer esse trabalho com misericórdia e justiça nos libertará.”

Enquanto os bispos estavam a bordo dos três ônibus que os conduziram aos diferentes locais em Montgomery, eles ocasionalmente seguiam uma liturgia que havia sido redigida especificamente para esta peregrinação pelo bispo do Missouri, Deon Johnson.

Posteriormente, Johnson postou fotos da visita no Facebook, incluindo um close de uma exibição lembrando uma vítima de linchamento no Missouri, Porter Carson, que foi morto em 1879 após ser acusado de “conduta imprópria com uma mulher branca”.

“Nós nos lembramos deles e por eles nossas almas choram”, disse Johnson no Facebook. “Temos trabalho a fazer!”

– David Paulsen é repórter sênior e editor do Episcopal News Service. Ele pode ser alcançado em dpaulsen@episcopalchurch.org.

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