Os paroquianos posam para uma foto em frente à Igreja Episcopal de St. Gabriel em Rutherfordton, Carolina do Norte, provavelmente nos primeiros anos após a construção da igreja em 1915. Foto: Barrier Breakers/Diocese of Western North Carolina

[Serviço de Notícias Episcopais] As pessoas e as histórias de sete igrejas historicamente negras na Diocese da Carolina do Norte Ocidental serão destacadas em 25 de fevereiro durante uma peregrinação diocesana que começa Disjuntores de barreira, um projeto de narrativa de cura racial em andamento.

À medida que o Mês da História Negra termina, os episcopais na diocese de Asheville são encorajados a visitar uma ou mais das igrejas apresentadas no site Barrier Breakers, e os líderes da igreja local e paroquianos de longa data estarão à disposição para recebê-los, compartilhar histórias do passado das igrejas e responder a perguntas. Os episcopais que não moram no oeste da Carolina do Norte ou perto dele ainda podem aprenda sobre os locais de peregrinação online.

O bispo do oeste da Carolina do Norte, José McLoughlin, que encorajou a diocese a se envolver no trabalho de reconciliação racial desde sua consagração em 2016, está programado para liderar um pequeno grupo que visitará várias igrejas historicamente negras durante a peregrinação de um dia. McLoughlin disse que tais esforços refletem a ênfase da diocese na igreja Iniciativa de comunidade se tornando amada, que se estrutura em torno de quatro compromissos: dizer a verdade, reparar a brecha, praticar o caminho e anunciar o sonho.

O projeto Barrier Breakers serve a essa missão porque “Beloved Community é sobre contar histórias”, disse McLoughlin ao Episcopal News Service em uma entrevista esta semana. “Primeiro você tem que contar histórias antes de poder sonhar.” O termo Comunidade Amada foi popularizado pelo Rev. Martin Luther King Jr. para representar sua visão de uma sociedade elevada em harmonia racial.

O projeto Barrier Breakers se originou em fevereiro de 2021 como uma série limitada de entrevistas em vídeo para o Mês da História Negra daquele ano. A arquidiácona Brenda Gilbert fez parceria com Virginia Taylor, então diretora de comunicações da diocese, para registrar as histórias de cinco idosos negros da diocese sobre suas experiências na igreja, inclusive com a segregação.

“Foi difícil no começo”, disse Gilbert à ENS. “Alguns desses paroquianos estão na casa dos 80 anos e já viram e passaram por muita coisa.” Ela ficou grata por eles estarem dispostos a contar suas histórias para a diocese ouvir e, após a primeira série de vídeos, a diocese gravou entrevistas em vídeo adicionais que foram lançadas no final daquele ano.

Gilbert, porém, sentiu a necessidade de fazer mais e perguntou ao bispo e a outros líderes diocesanos: e agora? Naquela época, os episcopais de toda a igreja estavam embarcando em várias peregrinações pelos direitos civis a lugares como Montgomery, Alabama, e Gilbert propôs a criação de oportunidades para uma peregrinação de cura racial dentro de sua própria diocese.

“Estava apenas perguntando, o que aconteceu aqui? Isso abriu tudo”, disse ela, porque descobriram que havia muito mais histórias para contar sobre a história das igrejas historicamente negras da diocese. “É incrível o impacto que as paróquias tiveram em comunidades inteiras.”

Em Rutherfordton, por exemplo, a histórica St. John's Church foi construída por trabalhadores negros escravizados no final da década de 1840, e apenas residentes brancos foram registrados como membros da igreja. Em 1900, a crescente congregação de episcopais brancos estabeleceu uma nova igreja, St. Francis, na Main Street e não permitia que a comunidade negra adorasse lá. Em vez disso, os episcopais negros se reuniram para adoração em igrejas domésticas primeiro e depois, a partir de 1915, no recém-construído Igreja Episcopal de São Gabriel na Ridgecrest Avenue.

O reverendo Toni Belhu serve as igrejas episcopais de São Francisco e São Gabriel em Rutherfordton, Carolina do Norte. Foto: São Francisco

Hoje, as igrejas de São Francisco e São Gabriel têm o mesmo reitor, o Rev. Toni Belhu, que também se tornou O primeiro reitor negro de São Francisco quando ela foi chamada em julho de 2021. Belhu disse à ENS que St. Gabriel's foi e continua sendo historicamente “um local de encontro da comunidade” para os residentes do bairro de New Hope.

Algumas dessas histórias estão disponíveis no site Barrier Breakers, com um mapa mostrando as localizações de St. Gabriel e St. Francis, fotos atuais e históricas das igrejas, artigos sobre a história de Rutherfordton, uma lista de recursos adicionais e um áudio de 19 minutos. clipe que mistura história local com paroquianos compartilhando suas memórias de São Gabriel.

As outras igrejas ativas na peregrinação Barrier Breakers são St. Matthias Episcopal Church em Asheville, St. Stephen's Episcopal Church em Morganton, Good Shepherd Episcopal Church em Tryon e St. Cyprian's Chapel em Franklin. A peregrinação inclui dois locais adicionais que já abrigaram a Igreja Episcopal de São Cipriano em Lincolnton e a Igreja Episcopal de São Barnabé em Murphy, embora não haja mais congregações ativas lá.

A página com São Barnabé inclui o áudio de uma entrevista com o último membro sobrevivente daquela paróquia, que morreu no final do ano passado, disse Gilbert.

Os visitantes que embarcarem na peregrinação de 25 de fevereiro podem trazer seus smartphones, para que possam ouvir os clipes de áudio e pesquisar a história das igrejas por conta própria. Eles também podem participar de algumas das atividades planejadas em cada um dos sete locais para enriquecer a compreensão da história dos visitantes.

“Há algo em estar naquele espaço e sentir o espírito daquelas pessoas que dedicaram suas vidas a essas comunidades”, disse Gilbert, que mora em Gastonia e serve na Igreja Episcopal de São Marcos.

St. Gabriel's está planejando hospedar McLoughlin para almoçar durante a parada de peregrinação de seu grupo lá. Os membros da igreja estarão à disposição para interagir com os visitantes, incluindo a neta de um dos fundadores da St. Gabriel, que organizou os primeiros cultos domésticos.

McLoughlin disse que não está planejando nenhuma ação oficial como bispo durante a peregrinação, preferindo manter o foco nas igrejas e suas histórias. “Sou uma dessas pessoas na jornada”, disse ele, embora espere que outros se juntem a ele na peregrinação, seja pessoalmente ou online.

Essa escuta deliberada de nossa história compartilhada abre “possibilidades incríveis”, disse ele, “porque estamos sonhando coletivamente juntos, ouvindo essas histórias, esperançosamente sendo transformados por essas histórias”.

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.