O bispo presidente Michael Curry e a presidente da Câmara dos Deputados Julia Ayala Harris, sentados no centro do lado esquerdo da mesa, participam de uma reunião do Comitê de Finanças do Conselho Executivo para discutir planos para financiar uma nova Coalizão Episcopal para Equidade e Justiça Racial. Foto: David Paulsen/Episcopal News Service

[Episcopal News Service - San Francisco, Califórnia] Uma votação dividida em uma das posições de liderança executiva da Igreja Episcopal foi um ponto crítico do primeiro dia no recém-concluído Reunião do Conselho Executivo aqui, intensificando um debate interno sobre como desmantelar o racismo sistêmico na igreja. Alguns membros argumentaram que o próprio Conselho Executivo e seus processos podem exemplificar o problema.

“Esta questão trouxe à tona as questões de racismo e privilégio branco, e se o conselho não abordar isso, isso definirá o tom para nossos relacionamentos daqui para frente”, Joe McDaniel, membro leigo da Diocese of the Central Costa do Golfo, disse ao Episcopal News Service entre as sessões de 10 de fevereiro.

A maior parte do debate interno sobre a contratação de um sucessor para o ex-CEO Geoffrey Smith, que se aposentou no final de 2022, aconteceu em sessões fechadas, e o voto eletrônico do conselho a favor de Jane Cisluycis não identificou como os membros individuais votaram. Durante a reunião de 9 a 12 de fevereiro, no entanto, alguns membros expressaram em reuniões de comitê e em entrevistas com a ENS que essa experiência ressalta a necessidade de fazer mais para desmantelar o racismo, tanto dentro do corpo governante quanto na igreja.

McDaniel, que é negro, foi o organizador do grupo Deputies of Color na década de 80^th Convenção Geral em 2022 e é conhecido na igreja por liderar treinamentos anti-racismo como líder leigo de Pensacola, Flórida. Quando a ENS perguntou a ele sobre o processo de busca de COO, ele o descreveu como um caso clássico de privilégio branco e disse que se sentia desanimado com o resultado da discussão em sessão fechada.

“Como podemos trabalhar para fazer o trabalho para o qual fomos chamados se temos tensões e não confiamos uns nos outros?” disse McDaniel, que foi eleito para o Conselho Executivo na década de 80^th Convenção Geral em julho de 2022.

Na tarde de 9 de fevereiro, o Conselho Executivo votou, 26 a 13, para aceitar o pedido do Bispo Presidente Michael Curry e da Presidente da Câmara dos Deputados, Julia Ayala Harris. recomendação de Cisluycis, como COO interino – o que significa que um terço do corpo diretivo votou contra o que normalmente seria uma confirmação rotineira de um papel de liderança executiva.

Jane Cisluycis atualmente serve como cônego da Diocese do norte de Michigan para o ordinário para operações. Foto: Igreja Episcopal

Alguns membros do Conselho Executivo, em uma reunião online em dezembro e pessoalmente em San Francisco, levantaram preocupações sobre a busca de candidatos para presidentes, dizendo que não foi aberta ou completa o suficiente e que Cisluycis, que é branco, foi potencialmente escolhido em vez de mais pessoas de cor qualificadas.

Cisluycis atualmente serve como cônego da Diocese do norte de Michigan para operações, e ela serviu anteriormente de 2015 a 2022 no Conselho Executivo, inclusive como presidente do Comitê de Governança e Operações do conselho.

O COO, uma posição de liderança com mandato canônico, supervisiona os escritórios de Comunicação, Tecnologia da Informação e Recursos Humanos da Sociedade Missionária Doméstica e Estrangeira, com sede em Nova York, a entidade corporativa da igreja. Episcopal News Service é uma unidade do Escritório de Comunicação, separada do Escritório de Assuntos Públicos. O COO também administra os bens imóveis da igreja, incluindo sua sede em Manhattan, e garante que as iniciativas ordenadas pela Convenção Geral e pelo Conselho Executivo tenham pessoal e recursos. a posição salário está listado como $ 241,985 no orçamento de 2022.

O COO também é membro ex officio do conselho, participa ativamente da vida e obra do conselho e mantém forte relacionamento com os membros do conselho, além de coordenar as relações entre o conselho e o pessoal do centro da igreja, aconselhando o pessoal em assuntos de interesse e importância, de acordo com o formulário de descrição do cargo de COO.

A Rev. Rachel Taber-Hamilton, que foi eleita vice-presidente da Câmara dos Deputados em julho de 2022, criticou abertamente durante as sessões abertas e no Facebook o processo de busca do COO, dizendo que não refletia os próprios princípios e ideais da igreja. Mesmo assim, ela e outros foram encorajados por uma sessão de 10 de fevereiro, na qual o Conselho Executivo passou cerca de 90 minutos engajado em discussões em pequenos grupos sobre a missão da igreja. Auditoria de justiça racial da liderança episcopal de 2021.

“Esse trabalho é algo pelo qual temos que passar. Não há rodeios. Não há como desligar. Temos que fazer esse trabalho relacional extremamente importante, nem que seja apenas para modelar o que estamos pedindo a toda a igreja”, disse Taber-Hamilton, que compareceu ao Zoom, durante uma discussão do comitê sobre os ministérios de reconciliação racial da igreja.

As discussões centradas no racismo sistêmico e na cura racial não são novas no Conselho Executivo. De alguma forma, os tópicos estão na agenda de quase todos os Conselhos Executivos desde a eleição de Curry em 2015. Sob sua liderança, a reconciliação racial tem sido uma das principais prioridades da igreja, juntamente com o evangelismo e o cuidado da criação.

A discussão continua. O que mudou, no entanto, é que, presumivelmente pela primeira vez, no que continua sendo uma denominação predominantemente branca, os membros brancos são a minoria em um Conselho Executivo diverso sem precedentes.

Como corpo governante da Igreja Episcopal entre as reuniões trienais da Convenção Geral, 40 membros votantes do Conselho Executivo são uma mistura de bispos, outros clérigos e líderes leigos. Vinte são eleitos pela Convenção Geral para mandatos escalonados de seis anos – ou 10 novos membros a cada três anos. As nove províncias da Igreja Episcopal elegem os outros mandatos de 18 a seis anos, também escalonados.

Em 2022, 20 membros iniciaram seus primeiros mandatos completos no Conselho Executivo, e pelo menos 13 desses membros são negros, latinos, asiático-americanos ou indígenas, elevando o total de membros votantes negros para 23, incluindo os dois presidentes.

As mais recentes adições do Conselho Executivo também incluem vários membros mais jovens. Louisa McKellaston, por exemplo, é um membro milenar branco da Diocese de Chicago. Ela costumava ser vista em salas de reunião e salões do hotel Westin St. Francis segurando sua filha recém-nascida nos braços ou em um carrinho de bebê.

McKellaston atuou anteriormente como vice-presidente do Comitê sobre o Estado da Igreja da Câmara dos Deputados. Apesar das tensões interpessoais que surgiram durante o debate do Conselho Executivo sobre a contratação de um COO, ela disse que espera que os membros possam se unir para trabalhar em questões difíceis. “Estão começando a acontecer conversas que realmente são urgentes e deveriam acontecer”, disse ela à ENS antes do início das reuniões do comitê em 11 de fevereiro. “Acho que há um ímpeto nesta reunião que levará essas conversas adiante.”

Curry insinuou o descontentamento com a busca do COO em comentários que fez na sessão fechada de 9 de fevereiro, que mais tarde foi divulgada aos repórteres. “Uma diversidade de perspectivas e percepções foram oferecidas”, disse ele. “Todos foram compartilhados, creio eu, buscando a melhor maneira de nossa comunidade da igreja ser fiel e eficaz no trabalho de apoiar a igreja em nosso testemunho de Jesus Cristo e seu amor.”

Posteriormente, em sessão aberta, Curry iniciou a votação dizendo: “seja como for essa votação, permaneceremos em um espaço sagrado com amor e respeito um pelo outro”. Ele também explicou por que a nomeação foi alterada para um papel “interino”, para que, quando um novo bispo presidente for eleito em 2024, a igreja possa iniciar uma busca por um diretor operacional permanente.

Em 10 de fevereiro, um dia após a votação do COO, o Conselho Executivo dedicou parte de sua sessão plenária a uma apresentação e discussão intitulada “Desmantelamento do racismo no Conselho Executivo, um processo contínuo”. Foi liderado por Zena Link, que atuou no Conselho Executivo de 2015 a 2022 e agora lidera o Mission Institute, com sede em Massachusetts, que facilitou a Auditoria de Justiça Racial da Liderança Episcopal em nome da igreja. O relatório de 72 páginas da auditoria avaliou a composição racial e as percepções de um ampla amostra da liderança da igreja e resumiu como a raça influencia a cultura interna da igreja.

“Estamos revisitando como nossos sistemas funcionam neste país”, disse Link durante a sessão. “O racismo está entretecido no tecido da sociedade e da igreja.” O Conselho Executivo fez alguns progressos na compreensão desse racismo e na abordagem dele, mas Link enfatizou que isso era mais do que uma caixa para marcar e esquecer. “Se não continuarmos com isso, o sistema será reinicializado”, disse ela.

Dianne Audrick Smith, um novo membro do Conselho Executivo que também atua no Comitê Permanente da Diocese de Ohio, disse em entrevista à ENS que Link fez um excelente trabalho ao promover uma discussão aberta entre os membros e espera ter Link de volta no futuro Executivo Reuniões do Conselho. É “geralmente um corpo colegiado”, disse Audrick Smith, embora “tenhamos muito trabalho a fazer”.

Audrick Smith, que anteriormente atuou como presidente do capítulo da União dos Episcopais Negros, não revelou como votou no COO interino, mas disse que apóia os presidentes, inclusive ao dar as boas-vindas a Cisluycis na equipe da igreja. A data de início de Cisluyci ainda não foi anunciada.

Audrick Smith e outros membros do Conselho Executivo concentraram a maior parte de suas reclamações no processo. Um consultor foi contratado para buscar candidatos a COO, mas nenhum comitê de seleção foi formado, como é de praxe para altos cargos de liderança em paróquias e dioceses, e como aconteceu quando Geoffrey Smith foi contratado. Isso também deve ser padrão para cargos de liderança executiva em toda a igreja, disse Audrick Smith.

“Não fizemos isso neste caso”, disse ela. “Acho que aprendemos uma lição e esperamos não repetir a necessidade de aprender a lição.”

Curry e Ayala Harris agora estão conversando com os presidentes dos comitês do Conselho Executivo sobre um plano para continuar o trabalho de desmantelar o racismo com Link como facilitador, na próxima reunião pessoal em junho e possivelmente mais cedo online.

“Precisa fazer parte da própria estrutura do Conselho Executivo”, disse o bispo aposentado de Utah, Scott Hayashi, presidente do Comitê de Governança e Operações, durante uma discussão do comitê.

Sandra Montes, membro da Diocese de Nova York que atua como reitora da capela no Union Theological Seminary, destacou ao comitê “como este trabalho é importante para este corpo”, dadas as preocupações de alguns membros sobre “divisão” e “relações tensas ” sobre questões de raça.

“Temos que estar em um relacionamento, em segurança, antes mesmo de podermos ir mais longe, ir mais longe”, disse Montes, que foi eleito para o Conselho Executivo pela Convenção Geral em 2022. Anteriormente, durante as apresentações do comitê, ela referiu seus sentimentos pessoais de exclusão como episcopal latina. “É muito difícil estar em órgãos episcopais que não estão prontos para nós”, disse ela.

A Rev. Anne Kitch, uma sacerdotisa da Diocese de Newark, disse à ENS que conversas difíceis são necessárias se o Conselho Executivo levar a sério o desmantelamento do racismo.

“Desde o último mandato do conselho, o conselho como um órgão comprometido em trabalhar intencionalmente para desmantelar o racismo – começando por nós mesmos”, disse Kitch, que é branco e é membro desde 2018. “O conselho é um dos órgãos mais diversos na igreja em que sirvo, e esta personificação do conselho é ainda mais diversa. E para mim isso é realmente esperançoso para a igreja”.

Embora se recusasse a comentar o debate do COO, Kitch acrescentou: “as conversas sobre como estamos trabalhando intencionalmente para desmantelar o racismo em nossa liderança são importantes em todos os níveis de tomada de decisão neste órgão”.

Membros de dois comitês do Conselho Executivo realizam uma reunião conjunta em 11 de fevereiro sobre tópicos que incluem o trabalho de reconciliação racial da Igreja. Foto: David Paulsen/Episcopal News Service

Nesta reunião do Conselho Executivo, os membros também discutiram paralelamente sobre os esforços dos presidentes para recrutar voluntários para os órgãos que realizarão o trabalho de examinar a cumplicidade histórica da igreja com o sistema federal de internatos indígenas. Essas escolas, algumas dirigidas por entidades episcopais, destinavam-se em parte a erradicar a cultura indígena ao assimilar as crianças nativas americanas na sociedade branca.

Ayala Harris disse que ela e Curry estão envolvidos em “muita escuta profunda”, especialmente em a recente conferência Winter Talk de ministérios indígenas realizada em janeiro. Curry repetiu seus comentários dizendo que eles foram “cuidadosos, deliberados, lentos porque precisamos seguir o exemplo da comunidade indígena”.

Taber-Hamilton, que é Shackan First Nation, reconheceu a necessidade de a igreja ser deliberada sobre seus próximos passos - "queremos acertar, o mais certo que pudermos" - mas ela também disse que ouviu de episcopais indígenas se perguntando quando o processo vai avançar.

Esta reunião do Conselho Executivo também foi convocada dois dias depois que Curry e Ayala Harris anunciaram que formaram um grupo de líderes episcopais que serão encarregado de desenvolver uma nova Coalizão Episcopal para a Equidade e Justiça Racial, uma rede de dioceses, congregações, escolas e outras entidades episcopais que foi mandatada pelos anos 80^th Convenção Geral.

O orçamento da igreja para 2023-24 inclui US$ 300,000 em fundos iniciais para a coalizão, e o Comitê de Finanças do Conselho Executivo passou um tempo em São Francisco discutindo um financiamento contínuo e mais robusto para a coalizão assim que ela estiver em funcionamento.

A coalizão precisará de flexibilidade para fazer seu trabalho enquanto ainda existir sob algum nível de supervisão da igreja, disse Curry durante uma discussão do comitê em 11 de fevereiro. “Só temos que descobrir como fazer isso canonicamente”.

O Conselho Executivo também aprovou uma resolução expressando preocupações sobre esforços de alguns líderes políticos estaduais e locais, principalmente na Flórida, para limitar como a história negra é ensinada nas escolas públicas. A resolução foi proposta pelo Rev. Charles Graves IV, um padre da Diocese do Texas, que observou que esta reunião do Conselho Executivo ocorreu durante o Mês da História Negra.

Os colegas membros do Conselho Executivo de Graves ofereceram apoio entusiástico à medida. Thomas Chu, um novo membro leigo e advogado da Diocese de Nova York, disse que era uma questão que não podia esperar pela próxima Convenção Geral.

“A igreja e o mundo precisam nos ouvir agora”, disse Chu.

Durante uma pausa na sessão plenária final em 12 de fevereiro, o reverendo Wilmot Merchant, padre da diocese da Carolina do Sul, disse à ENS que inicialmente se sentiu sobrecarregado no ano passado como novo membro do Conselho Executivo, mas ele e outros novos membros estão se atualizando e fazendo suas vozes serem ouvidas. Merchant foi convidado para pregar na Eucaristia de encerramento da reunião de São Francisco.

“Temos que ser capazes de amar e respeitar uns aos outros”, disse Merchant, que é negro. “Temos que estar dispostos a cultivar esse espaço de honestidade que criará tensão” – uma tensão boa e saudável, esclareceu – “como irmãos e irmãs, e não como inimigos”.

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.