Uma vista mostra o Black Lives Matter Plaza perto da Casa Branca em Washington, DC Localizada ao longo de uma área de dois quarteirões da 16th Street NW no centro da cidade, a área foi oficialmente renomeada pelo prefeito Muriel Bowser como “Black Lives Matter Plaza NW” em junho 2020. Durante uma série de protestos após a morte de George Floyd, o Departamento de Obras Públicas de DC pintou as palavras “Black Lives Matter” em letras maiúsculas amarelas de 35 pés de altura na calçada. Foto: Tasos Katopodis/Reuters

[Serviço de Notícias Episcopais] Na década de 1980, quando adolescente em uma escola secundária totalmente negra em Detroit, Michigan, o reverendo Ronald Byrd Sr., missionário da Igreja Episcopal para ministérios de ascendência africana, soube que tinha um lugar na América.

“Tenho quase certeza de que fomos uma das primeiras escolas em todo o país a começar a ensinar, como parte do currículo, a história negra”, disse Byrd ao Episcopal News Service em 1º de fevereiro, o primeiro dia do Mês da História Negra. “Aprendi sobre a contribuição dos negros para esse experimento americano em termos de inovação e construção de comunidades.”

À medida que os episcopais e a nação começam a comemorar o Mês da História Negra, o conteúdo do que será ensinado no recém-desenvolvido curso de Estudos Afro-Americanos de Colocação Avançada continua para fazer manchetes. Em 1º de fevereiro, o College Board anunciou havia atualizado o currículo, eliminando referências a estudiosos negros associados a teorias críticas raciais, queer e feministas, e tornando opcional o estudo de Black Lives Matter. Também acrescentou o “conservadorismo negro” como uma ideia para um projeto de pesquisa.

O currículo AP African American Studies foi desenvolvido com entrada de professores de mais de 200 faculdades, inclusive de instituições historicamente negras. AP cursos são cursos de nível universitário e exames oferecidos no nível do ensino médio. Há cursos de AP em história americana e europeia, teoria musical, inglês, biologia e química, entre outros assuntos. Os cursos são supervisionados pelo College Board.

O anúncio do conselho em 1º de fevereiro foi uma decepção para alguns.

“Não é onde precisa estar obviamente”, disse Byrd. Ele acrescentou que o estudo da teoria crítica da raça pelo menos deveria ter sido incluído como uma lição opcional.

Em meados de janeiro, com base em uma rascunho do currículo, o Departamento de Educação da Flórida bloqueou a implementação do curso nas escolas públicas do estado, dizendo que era “inexplicavelmente contrário à lei da Flórida e carece significativamente de valor educacional”.

A ação do estado e a defesa da decisão do governador da Flórida, Ron DeSantis, desencadearam uma tempestade de críticas e discussões.

Em 31 de janeiro, mais de 200 professores representando dezenas de faculdades e universidades assinaram uma carta aberta descrevendo a ação de DeSantis de “deslegitimar o currículo piloto da AP em estudos afro-americanos” como uma forma de “censura e um ataque frontal à liberdade acadêmica”.

“Ele [DeSantis] está destruindo princípios educacionais básicos que deveriam ser sacrossantos para todos os líderes em uma sociedade democrática”, escreveram eles.

A decisão da Flórida “convida a perpetuação da ignorância e do preconceito”, disse o Rev. Kim Coleman, presidente da União dos Episcopais Negros, à ENS em um comunicado antes do anúncio de 1º de fevereiro.

A ignorância e o preconceito, acrescentou ela, “são o terreno fértil para o preconceito e o racismo”.

“Quanto mais as pessoas entenderem a história das relações raciais neste país, melhor as pessoas de diferentes origens e raças poderão se unir e ter um diálogo aberto”, disse Coleman.

Catherine Meeks, que lidera o Absalom Jones Episcopal Center for Racial Healing, nomeado em homenagem ao primeiro padre negro da igreja, está envolvida no trabalho anti-racismo há 50 anos. “Estou indignada com a coisa toda”, disse ela. “Parece muito com as pessoas que querem retroceder, os brancos que querem continuar a privar os negros e qualquer um que não seja branco, e estou apenas angustiado com isso.”

“Não podemos falar sobre nossa experiência na América sem falar sobre o que significa ser negro na América”, disse Byrd. “A história negra é a história americana, e as duas estão inexplicavelmente ligadas.”

“Não falar sobre isso nas escolas”, acrescentou, “é negligência educacional”.

Em 1986, o presidente Ronald Reagan assinado Proclamação 5443, tornando fevereiro o Mês Nacional da História Negra (Afro-Americana). “O principal objetivo do Mês da História Negra é conscientizar todos os americanos sobre essa luta pela liberdade e igualdade de oportunidades”, dizia a proclamação.

Foi em uma sala de aula do ensino médio que Byrd começou a aprender sobre as contribuições de líderes e inovadores negros, como Garrett Morgan, que em 1923 e com apenas o ensino fundamental inventou o semáforo de três semáforos.

Byrd cursou o ensino médio após a Guerra do Vietnã e disse: "Houve toda uma discussão também sobre os corpos negros indo para a guerra, mas não tendo nenhum direito neste país".

A discussão da história negra da AP está ocorrendo durante um período de aumento da violência policial contra homens negros desarmados, mais recentemente o assassinato de Tire Nichols nas mãos de policiais de Memphis.

Nos últimos anos, os episcopais têm se engajado no trabalho de reconciliação racial. Tornando-se uma comunidade amada forma a pedra angular do compromisso de longo prazo da igreja com a cura racial, reconciliação e justiça. Organiza os ministérios em quatro quadrantes, um dos quais é dizer a verdade ou “dizer a verdade sobre a composição racial da Igreja Episcopal e a cumplicidade em sistemas de justiça e injustiça racial – passado e presente”.

“A própria igreja tem seu próprio trabalho a fazer”, disse Meeks, “mas precisamos ser os líderes fazendo o trabalho nós mesmos, enfrentando o racismo em todos os lugares”.

A Rota. Rev. Douglas Scharf, bispo da Diocese Episcopal do Sudoeste da Flórida, região que se tornou mais diferente na última década, disse que no compromisso da igreja com o trabalho de cura e reconciliação racial, é necessário um “diálogo honesto sobre a história cultural e a experiência pessoal”.

“Em nossa sociedade altamente politizada e polarizada, acreditamos que a igreja é chamada para ser uma comunidade que fala a verdade e promove a paz”, disse Scharf em um comunicado.

Em 1,200 escolas afiliadas ao Episcopal no país, as decisões curriculares são feitas através das lentes de valores compartilhados conforme articulado pelo Pacto Batismal, disse o Rev. David Madison, diretor executivo da Associação Nacional de Escolas Episcopais, à ENS em um comunicado.

Ele acrescentou que as escolas episcopais “lutam pela justiça e pela paz e respeitam a dignidade de cada ser humano”.

Houve progresso na frente de reconciliação racial dentro da Igreja Episcopal, disse Byrd, apontando tanto para seu trabalho de reparação quanto para o auditoria racial 2019 de sua liderança,

“O trabalho dos episcopais é mover as agulhas da justiça e da sociedade”, disse Byrd, “[em direção a] mais compreensão, mais diversidade, equidade… para todos os filhos de Deus”.

-Caleb Galaraga é um escritor freelancer e jornalista baseado na cidade de Nova York. Seu trabalho apareceu no The Jerusalem Post, no Times of Israel, no Rappler e no The Algemeiner Journal.